морской глади. Сомневаюсь, что он способен вместить весь отряд. Это, кстати, пришлось проверить.

Никакого условного сигнала, по которому необходимо прекратить продвижение, мы не придумали. Да и понятия не имею, каким образом его подавать из другого мира. Поэтому за моей спиной начали появляться «штрафники», которые тут же заполонили островок. До тех пор, пока сюда не прибыли мои последние подопечные, первым рядам пришлось зайти по колено в воду, настолько мало места тут оказалось.

— Все обратно! Остаться «Молчуну», «Рудокопу» и «Строителю»! — отдаю приказ возвращаться обратно «штрафникам», оставляя тут лишь троицу из моего десятка.

«Рудокоп» получил своё прозвище из-за того, что он успел поработать в шахте. Попал к нам из-за того, что прикончил начальника, который раз за разом пытался лишить его пайки за работу.

«Строитель» работал раньше в сфере строительства, но обозвал я его не из-за этого. Он слишком активно критиковал действия рабочих, которые обустраивали лагерь. Вот я и ляпнул как-то в сердцах: «Не нравится — иди к ним и работай, строитель, чёрт побери». Вот и приклеилось это к нему.

— Так, надо здесь копать. Раз портал появился, значит в песке должно быть что-то стоящее. У нас есть куча времени… Отбой, — остановился я, заметив, что портал начал подёргиваться. — У нас есть сутки, чтобы отыскать причину, по которой разлом здесь появился. Лопаты есть — копаем.

Следующие двадцать четыре часа прошли в кропотливой и серьёзной работе. Мы выкопали такую яму, что пришлось сооружать лестницу, по которой люди выбирались наверх. Применяли магию, искали то, из-за чего мы тут появились. Рыли и вдоль берега, даже по пояс в воду заходили и пытались отыскать что-нибудь ценное. Ничего. Пустота, будто закралась ошибка и здесь вообще ничего нет.

Я и нырял, не побоявшись замочить одежду. Фигня какая-то нездоровая, которая опровергает теорию, что тут обязано быть нечто ценное. Единственное, что выбивается тут из адекватной картины мира — пресная вода. Будто это остров в огромном озере, а не в море или океане. Мы настолько отчаялись, что притянули сюда даже отставников из ОБРБИЗ, которые тоже вдоволь наплавались вокруг, тщетно пытаясь отыскать хоть что-то полезное.

Свою критическую ошибку мы поняли уже на следующий день. В тот самый момент, когда в лекционный зал вместо древнего и хромающего из-за старой раны отставника залетел двадцатилетний пацан в его одежде.

— Живая вода! Это была живая вода! Никто не поверит, живая вода! — радостно закричал он, после чего выбежал наружу.

— Очешуеть, — прокомментировал я потом произошедшее, оценив свой внешний вид в зеркале. Практически ничего не поменялось, лишь морщины из уголков глаз куда-то пропали. Да и резерв уж слишком сильно вверх прыгнул, пусть и не вышел за пределы синего цвета.

«Это же сколько можно было бы заработать, если бы мы эту жидкость в бутылки набрали», пытался прикинуть я, но постоянно сбивался на одиннадцатом, а то и на двенадцатом нуле.

В прочем, забыл об этом уже через сутки. Чего зря себе голову морочить, если ничего не сможешь уже сделать? Неплохое подспорье на будущее, ценностью может оказаться не только предмет, но и само окружение.

Не забывайте про "Мне нравится", спасибо!

Глава 14

Омовение пяти ветеранов ОБРБИЗ в «живой» воде привнесло в нашу жизнь очень много нового. Мало того, что они сбросили лет по пятьдесят, превратившись в молодых парней, так ещё и заразились какой-то неуёмной энергией. Вот и гоняли всех, спуская с нас не десять, а все двадцать потов.

Пусть меня и поставили командиром «штрафников», которых у меня всё никак не получается назвать «разрушителями», но и я не избежал этих изнурительных тренировок. Впрочем, стоит признать, что сам приходил на площадку с самого утра и присоединялся к тем издевательствам, что выдумывали помолодевшие инструктора.

Слегка печалит, что лекции закончились, уж очень интересные рассказы лились из уст вчерашних стариков. Многие были похожи на самые настоящие небылицы, но… Чёрт побери, мы стояли в океане «живой» воды, очень сложно после этого критически относиться к тем сказкам, что с нами делились помолодевшие деды.

Даже с тем учётом, что теория на некоторое время закончилась, я уже успел осознать главное. До тех пор, пока специалист не осмотрит портал и не определит, к какому классу он принадлежит, не удастся выяснить, что же там внутри. Да и сами эти специалисты могут лишь охарактеризовать его несколькими словами, не вникая в то, какие расы населяют мир за порталом, какие там условия окружающей среды, есть ли агрессивные и опасные дикие животные.

Невозможно, в общем, подготовиться к чему-то определённому. Всегда необходимо быть настороже, понимая, что в любое мгновение может произойти самая настоящая жопа.

Именно поэтому недавние старики так усердно гоняли всех, развивая ловкость и скорость реакции. Ведь это пригодится в абсолютно любом мире, вне зависимости от того, насколько сильные или слабые противники против нас выйдут.

Благодаря тому, что у Анатолия появились помощники, перехватившие большую часть «штрафников», мой приятель начал куда больше времени уделять нашему основному десятку. Я лишь поощрял его подобное рвение, решив превратить данных товарищей в свою личную гвардию, с которой мне предстоит сосуществовать ещё очень и очень долго.

Причём я не рассматриваю их лишь в качестве бойцов, ни в коем случае. Взять того же «Торгаша», который всё реже и реже появляется на тренировочной площадке из-за своей загруженности. И так понятно было, что он не самый лучший боец. Возраст не тот, да и магический потенциал никак не развил за годы своей жизни. Зато полезен в ином качестве, пусть изначально и не особо рвался возвращаться к тому виду деятельности, из-за которой оказался в «штрафниках».

Насчёт же своей полезности я ничего не могу сказать. Вроде и хвалить пока что не за что, но и критиковать самого себя не хочется. Невольно же сравниваю себя с предыдущим руководством «штрафников» и понимаю, насколько проще стало нам жить и готовиться к новым трудностям. Но достаточно ли этого, чтобы назвать меня хорошим командиром?

Не знаю. Не было у меня ранее такого количества подчинённых. Максимум — пара учеников, которые довольно быстро сваливали, не выдерживая моего чувства юмора. Поэтому, чисто для самого себя, решил набросать небольшой план, где изложу свою видение развитие отряда в будущем. В голове-то всё выстраивается в стройные цепочки, надо глянуть, как это будет выглядеть на бумаге.

Основной своей целью, из которого уже будет исходить всё остальное, ставлю