Видимо, его слова пришлись отцу не по душе, потому что повисла пауза, пока Кенхельм-старший приходил в себя от возмущения. Если не ошибаюсь, он ровесник моего отца, а мой дико не любит, когда ему возражают хоть в чём-то.

— Знаешь, что, сын… Лингвистическими красивостями ты будешь щеголять в отчётах, когда тебя выпихнут обратно на бумажную работу!

— Можно подумать, что я облажался на оперативной!

— Ты облажался с того момента, как заделался в рабовладельцы по примеру дроу! И в отношении кого?! Единственное объяснение факта, что Зэйлфрид не распорядился тебя арестовать — то, что он, похоже, не захотел отправлять на виселицу эту… дальнюю родственницу! Ты вообще не соображаешь, как будут пересказывать всю историю? И не хватало мне выслушивать от бывших коллег по службе шутки в духе: «у Светлых эльфов — чёрный ребёнок»!

— Успокойся, пап.

— Интересно, как?! Ты понимаешь, что никто не пойдёт за тебя замуж? Из приличной семьи — точно нет!

— Хватит строить на меня брачные планы. Я вообще не собирался жениться в ближайшее время.

— Α у нас этого времени нет, Одхан! Мы теперь смертные, если ты помнишь. И мы с мамой хотели бы дождаться внуков от старшего сына до того момента, как… как там говорят люди?.. сыграем в ящик!

Разговор постепенно переходил на повышенные тона. Милорд Кенхельм осторожно прикрыл дверь в прихожую, но слышимость хуже не стала.

— Можно подумать, я у вас единственный сын. Εсть ещё два, вот их и трясите.

— Средний собирается жениться на полукровке, а младший — раздолбай с гитарой, и она от него точно никого не родит!

Видимо, милорду Одхану всё это надоело, потому что он заявил довольно жёстко:

— Звони, когда будешь готов к конструктивному диалогу. Я сделал то, что считал нужным. Если придётся за это отвечать каким-то образом — отвечу. Передай привет маме, и… я пошёл спать.

Когда он вернулся в комнату, я была уверена, что довольно успешно притворяюсь спящей, продолжая отворачиваться к спинке дивана — мало ли, вдруг милорд Кенхельм спит голый?! Но иллюзию сохранить не удалось.

— Не сомневаюсь, что наша перепалка вас разбудила, Мирна. Не берите в голову.

Пришлось откликнуться:

— Хорошо, я поняла… — затем я постаралась придать голосу твёрдость, зажмурилась и пискнула: — насчёт шутки … я не беременна, это абсолютно точно!

Короткий звук, очень похожий на тщательно подавленный смех:

— Я приму к сведению.

Отъезд состоялся по графику и без приключений, как и пересадка в Париже. Все таможенные процедуры проходили в скоростных поездах, и ни у кого мои документы не вызывали подозрения, а моя личность — вопросов. По мере приближения к пункту назначения, Ait na Сumhachta, мои тревоги снова оживали, я просто не находила себе места.

Скорость экспресса не позволяла отвлекаться на пейзажи за окном, а они были изумительно хороши. Я родилась уже на Земле, не зная особенностей и красот Небиру, мне не с чем сравнивать, но я не думаю, что природа этого мира чем-то хуже. Мне приходилось бывать на Алтае неоднократно — вместе с родителями, ежегодно приезжающими в Место Силы по каким-либо делам, включая светские развлечения для мамы. Поездка из Петербурга была весёлым развлечением и для меня самой.

Выйдя замуж, я уехала с лордом Фириато на Дальний Восток, но радовалась каждой возможности снова посетить Αлтай. Именно здесь находится основная Точка Сопряжения Светлых эльфов, тщательно охраняемее место, притягивающее, впрочем, нездоровый интерес людей. Здесь вырос основной город нашего клана, по традиции именуемый Местом Силы. Забавный и раздражающий многих эльфов факт — подземную часть Ait na Сumhachta люди упорно именуют Шамбалой, следуя отголоскам каким-то своих древних легеңд.

Именно сюда в случае необходимости приезжают все человеческие правители стран, контролируемых Светлыми эльфами, все, начиная с российского монарха, хотя, по сути, Владыка Светлых — частное лицо, как и Владыка Тёмных. Необходимость часто бывает продиктована внешними условиями — люди никак не могут уладить свои многочисленные конфликты, и продолжают истреблять друг друга на этнической или религиозной почве. Тогда вмешиваются эльфы, и вмешиваются довольно жестоко. Почему-то после таких вмешательств люди не всегда делают выводы: проходит десяток лет, и они снова пробуют друг друга на прочность.

Человеческие историки и краеведы называют Алтай не только одним из центров зарождения человечества, но и уникальным островком климата, где собраны сразу несколько природных зон. Тысячи рек и речушек, тысячи прозрачных и чистых озёр, горные массивы, зелёные долины… До возвращения эльфов на эту землю тут насчитывалось не менее десятка пресловутых «аномальных зон», которые были ничем иным, как проявлениями контакта с измерением планеты Небиру — в тех точках, где наши миры соприкасались достаточно плотно.

Прим. авт.: Αлтай — действительно уникальноė место. Оно находится на стыке природных зон, в самом центре Евразии, на практически равном удалении от Тихого, Индийского и Северного Ледовитого океанов. Здесь насчитывается более двухсот тысяч рек и озёр и сразу шесть природных зон: тундра, лес, степь, полупустыня, субальпийская и альпийская зоны.

Сентябрь на Алтае — продолжение летней сказки, окрашенной уже не в зелёные, а в яркие и разнообразные тёплые тона: бледно-жёлтый, золотой, медовый, рубиновый, карминный, коралловый… Я что-то пропустила? Многое, уверяю вас. Не передать словами, нужно видеть самим, как в обрамлении разноцветных деревьев несёт свои бирюзовые воды красавица-Катунь, как в сиянии прозрачного, хрусткого воздуха плывут в вышине вершины Катунского хребта, как каждый вдох становится глотком счастья.

Через шестьдесят две мили после Бийска экспресс остановится в Месте Силы, а потом снова наберёт свой стремительный бег, направляясь в Китай. Прим. авт.: 62 сухопутных мили — около 100 км.

А мы сойдём.

По мере приближения к Месту Силы я чувствовала кое-что ещё: радость от сближения с Белым Камнем. Я ведь тоже принадлежу к Хранителям Первой Крови, пусть мой дар довольно слаб. Сейчас сходные эмоции испытывает и мой спутник.

К счастью, в городе нет лично моих близких знакомых, зато знакомых моей семьи предостаточно… Всё, пора запретить себе думать о прошлом — его больше нет. Думать о будущем тоже бессмысленно, потому что я не распоряжаюсь своей жизнью вообще.

Уже на подъезде к пункту назначеңия моему спутнику позвонил милорд Морни. Одхан слушал его с интересом, бросив непоңятную мне фразу:

— … и что, никакого «madfall»?

Прим. авт.: madfall — «ящерка», валлийск. История с этим словечком и его нетрадиционным использованием Тёмными эльфийками описана в «Алмазе Светлых».

Поблагодарив милорда Морни за информацию, Одхан обратился ко мне:

— Фальшивая горничная в «Новотеле» — приметная особа. Два небольших срока за драки в ночных клубах, один недоказанный эпизод об участии в ограблении. Найти-то её нашли, но выяснить подробности уже не получится. Передозировка наркотиков, причём явно со следами насилия.