— А кого спрашивала ты, когда решила устраивать свою личную жизнь вне интересов семьи и светских приличий?..

На это мне было нечего сказать. Справедливый упрёк.

— Тем не менее, я рад, что ты жива, дочь. — Коротко произнёс мой отец, глава Дома Ливеллейн. — Прощай.

Я услышала короткие гудки. К слову сказать, неприятный разговор с представителем старшего поколения семьи состоялся не у меня одной, но это было несколько позже.

Лондон — на две трети эльфийский город, несмотря ңа то, что здесь находится английское правительство. В некоторых районах вы вообще не встретите людей. Последнее пребывание здесь ассоциировалось у меня с тем состоянием щенячьей радости, в которой я буквально купалась во время совместного путешествия с Мелланом. Нынешний Лондон встретил унылым серым небом — и погода тоже соответствовала настроению, далёқому от какой-либо радости.

Такси-автопилот остановилось около здания гостиницы «Новотель» — в районе, изобилующем архитектурными достопримечательностями, некогда построенными людьми и частично уцелевшими при Сопряжении. Некоторые из них до сих пор на реставрации. С точки зрения эстетики эльфов, самым интересным местом поблизости был Сент-Джеймсский парк. В прошлый раз мы были здесь проездом — кормили нахальных белок, любовались птицами. Впрочем, это можно было сказать практически обо мне одной: Меллан оставил меня на пару часов, чтобы отлучиться на какую-то деловую встречу.

Прим. авт.: в Лондоне несколько гостиниц «Новотель». Та, которую имеет в виду Мирна — «Novotel Waterloo» на Ламберт Роуд. В шаговой доступности не только Сент-Джеймсский парк, но и Вестминстерское аббатство, и Вестминстерский дворец.

Оставив вещи в номере на третьем этаже, мы направились ужинать в один из ресторанов в этом же отеле. На вопрос милорда Одхана, хочу ли я прогуляться, я ответила отрицательно, и он не настаивал. Хорошо, что сейчас осень — длинные рукава моего кашемирового пуловера скрывали браслеты. Правда, когда я поправляла рукава привычным жестом, аксессуары сверкали во всей своей красе. В странах Тёмных эльфов они вряд ли привлекут внимание, можно успокоиться на этот счёт, но как будет потом? Вряд ли многие Светлые эльфы, особенно младших поколений, знают, что это такое, но всё-таки…

Мой спутник казался полностью погружённым в свои мысли: отчасти это подтверждало мои подозреңия относительно того, что и у него есть какие-то опасения, связанные с возвращением в Россию. Я сама толком не ощущала вкуса еды на тарелке, и, едва официант принёс кофе, решилась.

— Одхан, могу я задать вам вопрос?..

Милорд Кенхельм поставил на блюдце кофейную чашку.

— Спрашивайте, Мирна. Что вы хотите узнать?..

— Думается, вы догадываетесь, о чём я. — Я непроизвольно мяла в руках уголок салфетки. — Зачем вы… сделали то, что сделали? Мы никогда не были знакомы. Из-за меңя случилось много чего, и сейчас найдётся немало тех, кто будет уверен, что таким странным образом я выхожу, как говорят люди, «сухой из воды». Я боюсь, что случившееся как-то отразится и на вас тоже, если уже не отразилось… Я вам безмерно благодарна за сохранение жизни, но… может быть, стоило оставить всё, как есть?..

Спокойное выражение этого красивого мужского лица никак не изменилось.

— Χорошо, я отвечу. Во-первых, вся история с кражей Cloch Bán строилась отнюдь не на вашем единственном участии. Если в начале следствия я был настроен несколько… негативно, и не только против вас, то в процессе моё мнение в корне поменялось. Я склонен рассматривать вас, как одну из пострадавших. Я уже не мог оставить всё, как есть, в том числе после очень спорного в моральном плане совета милорда Морни. Во-вторых, не беспокойтесь о воздействии на мою личную и семейную жизнь — она никак не изменится. В настоящее время я одинок, а родители покиңули страну после того, как отец вышел в отставку. В-третьих, я сразу сообщил о своём решении — предъявить на вас права, — милорду Ролэнту Маб-Зэйлфриду. Я ңе стану утомлять вас подробностями разговора… Скажем так, его вполне устроит ваша несвобода в качестве альтернативы наказанию. Он визировал копию документа, подписанного Владыкой Тёмных.

Милорд взял чашку, допивая остывающий эспрессо, а потом закончил фразу:

— В том смысле, как понимают дроу владение женщиной…

Я затаила дыхание.

— …это просто невозможно. Естественно, я к вам не притронусь. Считайте, что вы просто останетесь в гостях у дальнего родственника на неопределённый срок. Скорее всего, в первое время пристального внимания прессы не избежать, но рано или поздно журналисты угомонятся.

Я с признательностью и облегчением склонила голову.

— …и, кажется, нам обоим нужно смотреть на ситуацию проще. Во всяком случае, Тёмные делают это именно так.

По возвращении в просторный двухкомнатный люкс я еще думала над его словами, пока не подошла к своему чемодану.

Что такое?.. Я точно помню, что не застёгивала молнию до конца! Я делаю это только в том случае, если пора выезжать из отеля, и чемодан готов к дороге. Я раскрыла его и внимательно осмотрела содержимое. Вещи — как вещи, кажется, всё на своих местах, но в то же время… Как будто что-то передвинуто, как будто складки не там, где нужно. Обычно я сворачиваю каждую вещь валиком, так она занимает меньше места и не мнётся. Но не так плотно, как сейчас.

Или у меня мания преследования?!

Я тихонько постучала в дверь комнаты милорда Кенхельма. Он отреагировал немедленно: попросил ничего не трогать и куда-то позвонил. Через пятнадцать минут в номере появились два эльфа-дроу в штатских костюмах, но, несмотря на одежду, род их занятий сомнений не вызывал. Следом за ними прибежал старший менеджер отеля, также эльф-дроу, который держался очень спокойно, хотя, скорее всего, был напуган — никто не хочет лишнего внимания со стороны Департамента безопасности.

«Новотель» — сеть гостиниц смешанного типа, для эльфов и людей, а это значит, на каждом этаже обязательно есть камеры наблюдения.

— Давайте-ка посмотрим. — Οбъявил один из гостей в штатском и царапнул меня острым оценивающим взглядом, заметив браслеты. — Ваша игрушка, милорд Маб-Кенхельм, идёт с нами?

При слове «игрушка» Одхан слегка нахмурился, а я с грустью подумала, что к этому определению собственной личности тоже придётся привыкать, как и к браслетам.

— Да. — Подтвердил мой спутник. — Возможно, нам повезёт, и Мирна опознает знакомое лицо.

Вся группа, включая меня, спустилась на первый этаж, к пульту наблюдения охраны отеля. Действительно, записи с камер оказались в целости и сохранности, менеджер включил ускоренный просмотр. На этаже несколько номеров, постояльцы приходили и уходили, и никто из них даже близко не подошёл к двери нашего номера — ни эльфы, ни люди. Постояльцы — нет, а вот девушка в униформе горничной — да. Обычная девушка, не эльфийка. Она появилась в коридоре, неся в руках стопку полотенец, — судя по времени записи, примерно за час до нашего возвращения.