Внезапно я почувствовала облегчение и расслабилась в тисках сильных пальцев, причиняющих боль своим захватом.

— Я только успел оттащить тебя от его сородичей. Может быть, не стоило это делать? Может, ты мечтаешь стать экзотическим блюдом на столе ящеров с Богардуса? — голос Тирана звенел от напряжения. И сам он был напряжён так, что вот-вот сорвётся неизвестно куда. Мне очень хотелось узнать, что за этим последует и в то же время было боязно узнать… Неожиданно для себя я произнесла тихим голосом:

— Извини.

— Что? — удивился Тиран.

— Я не хотела причинять неудобств. Мне лучше вернуться туда, — я махнула рукой куда-то в сторону.

— Да, хамелеон, тебе лучше не совать свой любопытный нос, куда не следует. Тебе надо будет вернуться в безопасное место. Но прежде чем ты это сделаешь, я разъясню тебе кое-что.

Пальцы Тирана разжались только для того, чтобы переместиться на талию и развернуть меня лицом к клетке с ящером.

— Эти ящеры — плотоядные. Несмотря на разум, ты для них как сочный кусок мяса. Ты можешь вести с ящером высокоинтеллектуальную беседу при помощи переговорного устройства. Но это не отменяет того факта, что твой запах вынуждает ящеров пускать на тебя слюни и мечтать отхватить кусок плоти. Такова их природа. Поэтому ящеров не выпускают за пределы их сектора. За редким исключением.

Тиран сомкнул свои пальцы на моей талии. Горячие ладони легли поверх тонкой ткани костюма, согревая своим теплом. Рэмиан выше меня. И сейчас его губы шевелились на уровне моей макушки. Его губы то и дело касались моих волос.

Горячее дыхание немного щекотало кожу головы. Голос Рэмиана был странно спокоен, пока он расписывал мне, насколько агрессивны и хитры ящеры.

— Но они же как-то участвуют в жизни Альянса? — осмелилась я спросить.

— Конечно, — усмехнулся Тиран. — Всех ящеров, покидающих пределы сектора, «прошивают» чипами, которые блокируют участок их спинного мозга. Примерно вот тут Рэмиан наклонил пальцами мою шею и легонько растёр подушечкой пальца кожу у линии роста волос.

— Потом они становятся безобидными. Но всё же не стоит полагаться на чип. Его можно вывести из строя…

— Или извлечь?

— Умница, — неожиданно похвалил меня Тиран. — Но извлечь этот чип так же легко, как это сделала одна маленькая дагоррианка на моих глазах, не получится.

Там изменения гораздо глубже. Что касается именно этих ящеров, то у них просто вырезали часть мозга, воздействуя на которую, можно было бы заблокировать их рефлексы.

— Зачем?

— Для участия в подпольных боях. Это незаконно и противоречит всем канонам разумных рас Альянса, но торговля разумными существами существовала всегда.

Существует и сейчас. Эти ящеры ещё агрессивнее, чем их обычные собратья. И хитрее в несколько раз. Так что не обманывайся их спокойным видом. Они просто выжидают удобного момента. А потом будут атаковать и откусят не только твой крохотный любопытный носик.

Тиран разжал объятия и отошёл в сторону. Внезапно прохлада лёгким ветерком коснулась спины. Я не успела ничего подумать, как увидела, что Рэмиан шагнул вперёд к клетке. Только что он рассказывал, как опасны эти ящеры, и вдруг подошёл к клетке вплотную.

Спокойный ящер, казавшийся спящим, внезапно вскинулся и бросился к прутьям решётки. Одновременно с этим раздался мой крик ужаса. Неожиданно для себя я сделала шаг вперёд, уцепившись пальцами за ткань униформы Рэмиана.

Но ящер просто не успел добраться до Тирана. Его тело безвольно обмякло, а когтистая лапа медленно опустилась, не задев Рэмиана.

— Испугалась, Кейт? — довольно рассмеялся Тиран, сделав шаг в сторону.

Я смотрела на ящера, ничего не понимая. Глаза ящера были затянуты мутной плёнкой и казались тусклыми. Рэмиан обхватил меня за талию и отступил назад на несколько шагов.

— Что ты с ним сделал?

— То же, что пыталась сделать ты, не умея владеть своей энергией. А я держу его сознание в кулаке. Образно говоря. Стоит немного сжать, и ящер станет безвольной тушей.

— Не надо, — поспешно возразила я.

— Он же чуть не сожрал тебя, — напомнил мне Рэмиан.

Интересно, как ему удаётся, держать ящера в тисках своей воли и одновременно разговаривать со мной? Поневоле я прониклась уважением к силе и мощи Рэмиана.

— Такова его природа, — нахмурившись, ответила я, чувствую себя неуютно под исследующим взглядом Тирана.

— Как скажешь, хамелеон.

Рэмиан разжал тиски своей энергии. Я почувствовала, как что-то едва уловимо скользнуло, задев краешек моего сознания сильной волной. Ящер изумлённо повёл из стороны в сторону треугольной мордой и сел на пол клетки.

— Какая судьба ждёт ящеров в дальнейшем?

— Их всех отправят с кораблями, следующими в направлении Богардуса. Там у них своя специальная программа для адаптации пострадавших от подобного насилия над их… природой.

Рэмиан перевёл взгляд на экран передатчика, закреплённого на его запястье.

Кажется, разговор можно считать оконченным. Я сделал несколько осторожных шагов в сторону от Тирана.

— Стоять. Я тебя не отпускал.

Тиран быстро настиг меня и подхватил под локоть. Мне пришлось подстраиваться под его размашистый, энергичный шаг.

— Скоро нам придётся покинуть эту планету. Хочу подняться в воздух. Пейзаж здесь не из самых живописных. Но есть на что посмотреть.

— Всё зависит от угла обзора? — поинтересовалась я, заметив, что Рэмиан направился к своему воздушному катеру, стоящему особняком от всех.

— Да. Тебе же понравилось чувство полёта?

Понравилось, да. Но с каких пор Тирана начало интересовать, что мне нравится?

Очередная проверка или попытка вывести меня из себя? Не понимаю, почему бы ему просто не оставить меня в покое, задвинув куда-то далеко-далеко, чтобы мы с ним не пересекались и виделись как можно реже?

— Потому что мне нравятся твои эмоции, хамелеон, — ответил Рэмиан, не глядя на меня.

Я судорожно вздохнула: похоже, что ему с каждым разом становится всё проще считывать мои мысли. В то время, как он так и остаётся для меня непонятой и пугающей глыбой космического льда…

Мы остановились у корабля, ожидая, когда откроется люк и выдвинется трап.

— Ты можешь понять, о чём думают абсолютно все до единого? — поинтересовалась я, переводя взгляд за спину Тирана.

Там, в отдалении сновали служащие и солдаты, слаженно работая. Я не думала, что Рэмиан ответит на мой вопрос, но на удивление он ответил, немного подумав.

Тиран медленно растягивал слова, словно думая, стоит ли мне отвечать. Но всё-таки отвечал, словно удивляясь своим же словам: