сумасшедшего бомжа станет для вожатого таким же сюрпризом, как и для них, но, похоже, парню это явление было более-менее обыденно.

— Стойте здесь, я вас проведу в отряд. Там, где один мародёр — их может быть целая стая. — Вожатый говорил фантастическую чушь с серьёзным и озабоченным лицом. Он рыскал взглядом по сторонам, как заправский ренджер. — Вот только ублюдку покой обеспечу. — С этими словами парень достал из огромной кобуры (у него всё время была кобура на боку!) большой угловатый пистолет.

Мальчики как загипнотизированные смотрели на чёрный механизм, чья широкая рукоятка тонула в еще более широкой ладони вожатого. На дуле было несколько продольных борозд, а на самом конце — ряд узких квадратных прорезей-рёбер. Свет ближайшего фонаря тусклым бликом пробежал по полированному металлу, помигав на рельефе выемок.

Парень, а это был настоящий гигант по сравнению с вожатыми мальчишек, все равно, что культурист рядом с легкоатлетами (они его приняли за вожатого!), подошел к недвижимому телу в кустах и стал что-то там щупать.

— Еще живой! — Восхищено сообщил здоровяк через плечо. Мальчики, цепенея, продолжали рассматривать своего спасителя. То, что они приняли за спортивный костюм, было ладно скроенной, технологичной формой, под стать ботинкам… и пистолету.

— Если его так оставить, он уже через двадцать минут очухается, — сказал парень и нажал на курок. Раздался глубокий и короткий, какой-то железный звук выстрела, словно гвоздь с одного маха загнали в дубовую доску. Вытянутая рука парня слегка дрогнула, а тело экс-преследователя совершило последнее сальто в кустах. Кажется, уже без головы.

— Вот так-то! — Сказал здоровяк с чувством исполненного долга и повернулся к ребятам. Увидел он как те что есть мочи улепётывают по залитой оранжевым светом аллее. — Больше нигде не останавливайтесь, мальчики, — крикнул парень вслед, сложив ладони рупором, — сразу в отряд! — В ответ силуэты еще поднажали и скрылись за поворотом.

Мальчики бежали самозабвенно, вдохновенно, как никогда до этого. Они летели по сумеречным аллеям, как два ястреба, прорезая воздух острыми локтями, синхронно входя в повороты и спрыгивая сразу с трёх-четырёх ступеней. Впереди послышалась музыка и друзья, не сговариваясь, стали замедляться, постепенно гася космическую скорость громкими хлопками подошв по асфальту.

Они остановились недалеко от сияющего разноцветными огнями круга танцплощадки, согнувшись пополам, уперлись руками в колени и некоторое время просто дышали.

— А хорошо пробежались, — сказал, наконец, Паша глотая слюну.

— а-Да-а! — согласился через вдох Сергей. — Это было грандиозно!

Друзья выпрямились и еще по разу с шумом выдохнули. С их лиц, как по сигналу, заструился пот — он отстал от ребят на добрую минуту.

— Мы не спим? — Спросил Сергей.

— Нет. — Ответил Паша.

— Уверен?

— Абсолютно, — толстяк протянул другу руки окровавленными ладонями вверх, он их счесал при падении вместе с… мародёром (?!), — горят неимоверно, словно их черти жарят.

Паша засмеялся собственной неуклюжей шутке.

— Черти жарят? — Сергей захохотал, чем вызвал еще большее веселье друга.

— Да, жарят, черти! — Паша согнулся от неудержимого смеха и хлопнул себя по ногам. — Ай! — Он забыл о пораненных ладонях.

Друзьям пришлось по новой переводить дух. Они ещё не успокоились, когда на их пустынную дорожку вышли три важных, разодетых в яркие платья девчонки из младших отрядов. Они увидели Пашу и с визгом скрылись.

Сергей осмотрел своего толстого друга:

— Ты на индейца похож, который только что десяток скальпов ободрал.

— Да? — Серые наивные глаза Паши смешно глянули с грязного лица, по которому пот чертил кровавые полоски.

Сергей теперь уже в одиночку зашёлся смехом, тыкая пальцем в сторону друга. Паша терпеливо стоял и ждал, пока тот успокоится.

II. Глава 2

По дороге в корпус друзья обходили стороной компании, будь то девчачьи, мальчишечьи или смешанные, выбирая дорожки побезлюднее. А на совсем тёмных аллеях у них сжимались сердца от страха, но царящий всюду шум, смех и доносящаяся с танцплощадки музыка, рассеивали атмосферу жути и сюрреализма, в которую друзья окунулись во время визита к калитке № 5. Проходя стороной очередную компанию девчонок, Пашка приостановился и сказал: «Ничего, сейчас переоденемся быстро и вернёмся».

Всё-таки Сергей попробовал рассказать о случившемся взрослому человеку, естественно, утаив о визите в лес. По дороге они встретили собственного вожатого Антона, здоровяка с армейской стрижкой. На середине истории тот начал морщиться и смотреть в сторону дискотеки, намекая, чтобы закругляли с байку. А в конце так и вовсе сказал:

— Блин, пацаны, вы меня конкретно напрягли. Вы хоть, похоже, и побывали в переделке, но я нифига не верю, что в описанной. Но сейчас, вместо дискотеки, пойду искать труп вашего бомжа. Можете не провожать, отлично знаю, где это место.

Он демонстративно достал рацию и, зажав кнопку, сообщил помехам:

— Иван, это Антон Комков. Отправляюсь в район пятой калитки проверить информацию о трупе бомжа на территории.

Помехи засмеялись в ответ: «Я с тобой, встретимся на месте»!

— Всё, пацаны, валите, — обратился Антон к удивлённым друзьям. — Вы что думали, я из-за ваших шуток буду весь лагерь на уши ставить? Перед отбоем зайду, вы у меня по двести раз отожмётесь, если мы с Иваном никакого трупа не найдём, а мы его не найдём стопудово.

Торец корпуса светился окнами коридоров, но был слеп фасадом с балконами номеров. Пустая площадка перед входом была залита оранжевым сиянием гудящего фонаря, миновав её, друзья вошли в холл, встреченные бормотанием телевизионной панели.

— Все ушли на танцы, — констатировал Паша и хлопнул по кнопке вызова лифта.

В номере Сергей стразу скинул промокшую от пота рубашку и принялся рыться в чемодане на колёсиках. Паша же открыл дверцу пустого шкафа и долго стоял перед зеркалом, рассматривая свою физиономию.

— Сходили, так сходили, — задумчиво сказал толстяк, зачем-то оттягивая нижние веки вниз и заглядывая в глаза. — Нормально, — он остался доволен осмотром.

— Нам же никто не поверит, — Сергей встал рядом, на его худом плече болталось полотенце, он тоже смотрел в зеркало.

— А мы кому-то будем ещё рассказывать? Думаешь, вожатые не найдут труп?

— Думаю, нам сегодня придётся как следует поотжиматься, потому что во всех страшных историях тела куда-то неведомым образом исчезают.

— Ну да, например, тот культурист с пистолетом может перепрятать тело, — согласился Пашка.

— Но надо хотя бы найти Иру и предупредить её.

— О чудовищах в лесу или качках-вожатых с пистолетами?

Ребятам не отказывало чувство юмора, но всё равно они себя чувствовали варёными дрожащими макаронами — это адреналин, подстегнув их на десяток минут, полностью забрал энергию.

— О тех и других. Пусть не поверит, но я уговорю её ходить по лагерю только