Видимо, измученный организм отказался служить своей нерадивой хозяйке без нормальной порции отдыха. Я проспала почти до самого ужина. Мне что-то снилось. Большое, золотисто-огненное, как солнце. Но живое и ласковое. Оно окружало меня со всех сторон. Ластилось, как домашняя кошка. Пылало, но не обжигало. Кажется, поначалу я пыталась избавиться от этого странного соседства. Не помню точно. Но меня не отпускали. Я неизменно оказывалась в самом центре.

Проснулась я отдохнувшей и полной сил. Словно и не было этого странного бесконечного сна. Часы показывали, что у меня есть всего лишь полчаса, чтобы привести себя в порядок перед ужином. Обед я пропустила. Так что поужинать нужно было обязательно. Я отправилась в душ.

На водные процедуры ушло не более десяти минут. Но, выходя из санблока, я услышала, как электронный привратник объявляет о приходе Юлии Новак.

Стоило только открыть дверь, как полячка окинула меня критическим взглядом. Всю, от макушки мокрых волос, с которых капало на пол, до босых пяток. Живя одна в каюте, я не особенно заморачивалась внешним видом. Тем более, что у меня сейчас было очень мало времени на сборы. Я отступила в сторону и кивнула девушке:

– Проходи, раз пришла раньше. Не стоит подпирать мне дверь в коридоре.

Юлия проскользнула в каюту и покосилась на меня:

– Ани, где ты ходила? Ты даже обед пропустила! Ты была с этим меченым аргольцем? Он тебе нравится? Ты же планировала вернуться обратно на Землю?

Сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать. Руки с полотенцем, которым я вытирала голову, медленно опустились вниз. Я ошеломленно уставилась на полячку:

– С чего ты взяла, что он мне нравится, и я передумала возвращаться на Землю?

– Ну ты же согласилась с ним встретится! И так охотно общаешься с ним!

Я шумно вздохнула. Наверное, со стороны действительно выглядит так, как будто я заинтересовалась командиром аргольцев. Это не очень хорошо. Не красиво с моей стороны давать аргольцу ложную надежду.

Едва проснувшееся раздражение снова успокоилось. Нужно сказать вечером Кассиану, что между нами ничего не будет. Осталось только придумать как это преподнести, чтобы арголец не подумал, что я кокетничаю, или чтобы не причинить боль ненароком. Уже спокойнее я вернулась к вытиранию волос.

– Нет, Юль, в моих планах ничего не поменялось. Так что, если Кассиан тебе нравится – забирай. Мне кажется, он хороший.

Полячка остервенело затрясла головой в отказе. И даже шаг назад сделала.

– Нет, нет, нет! У меня мороз по коже каждый раз, когда он смотрит в мою сторону. Он же жуткий!  Если бы тебя не было рядом, я бы забилась от него в самый дальний, самый темный угол корабля!

Я недоверчиво покосилась на Юлию:

– А по тебе и не скажешь, что ты его до смерти боишься.

Полячка нервно хихикнула:

– Я же говорю: спасает то, что ты рядом. Я верю, что ты сможешь меня защитить. Рядом с тобой безопасно.

От жалости у меня сжалось сердце. Какой же она еще ребенок! Я все сделаю, чтобы помочь Юлии как можно лучше устроится на Арголе.

Ужин прошел как бы мимо меня. Я что-то ела. Отвечала на какие-то вопросы. В пол-уха слушала болтовню Юлии, присоединившейся к нам Наташи Мазур и двух ее подружек. Но мою голову занимали совсем другие вопросы. Что за неведомая тварюшка появилась на корабле? И куда она пропала? Потому что теперь я уже не верю в энергетическую тварь с планет Южного креста. Если бы это действительно была она, то уже десять раз бы напала. А у нас все тихо и мирно. Как в церкви на проповеди.

Кто напал на Дарси? Либо Вилсон отличный актер и нагло лжет нам всем в лицо, либо неведомый мистер Икс очень талантливый режиссер. Но как ему удалось все так четко спланировать?

Ну и наконец, какая тварь донесла аргольцам о происходящем на «Тацине»? Этот последний вопрос меня волновал больше всего. Во-первых, слишком велика была вероятность, что мистер Икс и доносчик – это одна и та же морда. Грубо, знаю. Но других определений для существа, так подставившего своих собратьев, у меня нет. А во-вторых, я терпеть не могу доносчиков. И, если мне удастся до него добраться первой, судить будет некого. Я об этом позабочусь. Такая гадина не достойна жить даже в тюрьме.

На фоне вот таких вот мыслей волнению перед предстоящей встречей с Кассианом просто не было места. И на обзорной палубе я появилась через час после ужина спокойная, как верховный главнокомандующий на параде.

Обзорная палуба тонула в полумраке, освещенная только огнями огромного, во всю стену, дисплея, демонстрирующего чуждую мне карту звездного неба. Мы были почти у самой Арголы.

Расставленные обычно через равные промежутки кресла-шезлонги куда-то исчезли. Вместо них чуть в стороне от входа стоял небольшой столик с какими-то фруктами, бокалами и… бутылкой. Я судорожно сглотнула. Кажется, я вляпалась в настоящее свидание. И как мне теперь ему сказать, чтобы не строил планы?

Кассиан вынырнул из полумрака прямо передо мной.

– Сита Анна! Я благодарен вам, что вы не обманули моих надежд и пришли!

Передо мной возникла мужская ладонь, не то приглашая к столу, не то прося возможности поцеловать мне руку. Вернее, край моего рукава. Я нерешительно покосилась на аргольца. Кассиан все правильно понял и хрипловато заверил:

– Я в перчатках, сита Анна, и я чту заветы своих предков. Не собираюсь привязывать вас к себе насильно. Но вот на Арголе будьте осторожны. Благородство теперь уже не в моде. И в стремлении заполучить женщину многие будут играть нечестно.

Если после первых слов аргольца я расслабленно вложила пальцы в его ладонь, с любопытством наблюдая, как мужчина осторожно прикладывается к моему рукаву. То, получив предупреждение, я напряглась. О чем это он?

– Сит Авейро,..

– Называйте меня по имени, когда мы одни. Пожалуйста. Вас это ни к чему не обяжет, а мне будет приятно.

Я смутилась, как школьница:

– Эээ… спасибо, сит Кассиан.

Мужская рука, так и не выпустившая из своего плена мои пальцы, слабо вздрогнула. Но я решила подумать о такой странной реакции потом.

– Сит Кассиан, о чем вы?

Арголец мягко увлек меня к столу. Отодвинул для меня кресло. Дождался пока я устроюсь. Сел напротив. Откупорил бутылку и наполнил бокалы. Моих ноздрей коснулся сладковато-пряный аромат незнакомого алкоголя.

– Попробуйте марсию. Земной аналог этого напитка – ягодное вино.