– Это аптека. В ней наши лекари обычно закупают сборы для лекарственных зелий.

– А для алхимиков там что-то полезное есть?

Драконы переглянулись и дружно пожали плечами.

– Это нужно спросить у аптекаря.

Покивав, Кира сделала мысленную пометку: надо бы поскорее наведаться в Академию и поговорить с коллегами де Рильона. Особенно с этим надменным эльфом. Уж слишком странно он себя вел. Можно сказать, подозрительно.

***

Прогулка в обществе драконов затянулась до самого вечера. Они не отпускали девушку до тех пор, пока та не объездила с ними весь город и не оценила все местные красоты. По пути они угощали ее яблоками в карамели, клубникой в шоколаде и прочими лакомствами, кои в избытке продавались на улице.

В магической лавке Кира сумела купить пару экранирующих амулетов в виде перстней. Она боялась, что драконы начнут расспрашивать, зачем ей столь странные украшения, но они оказались настоящими джентльменами и не пошли за ней в лавку, а подождали снаружи. Молодой продавец-полуэльф предупредил:

– Леди, амулеты работают, только когда прикасаются к телу.

«Ага, – отметила иномирянка, – значит, необязательно носить их на пальцах!»

И тут же засунула поглубже в декольте. Ни к чему ее спутникам знать, что она здесь покупала.

Амулеты активировались, едва соприкоснулись с кожей. Кира почувствовала легкое тепло, которое через секунду пропало. Улыбнувшись полуэльфу, она попросила:

– Дайте еще амулеты от злого умысла и от сглаза.

Надо же что-то продемонстрировать дотошному Флайверу!

К ее тайной радости, брюнет не стал ни о чем расспрашивать, а вот Ренуар осмотрел кольца, продемонстрированные девушкой, и вынес вердикт:

– Хорошая покупка! Такой хрупкой девушке, как вы, да еще детективу, нужна защита.

Под конец прогулки Кира чувствовала себя плотно надутым шариком, и была очень рада, когда ландо подкатило к дому профессора де Рильона. Оба дракона спрыгнули наземь и протянули ей руки.

Немного подумав, Кира оперлась на обе. Она не хотела делать авансы ни тому, ни другому. Но недаром же говорят: держи врагов близко, а друзей еще ближе! Вот и ей стоит сохранять с этими двумя видимость хороших отношений. Кто знает, как скоро ей пригодится их помощь?

Едва она сошла на землю, как оба мужчины обступили ее. Кире пришлось обоих взять под руки. Так они и прошествовали к дому под суровыми взглядами охраны, приставленной Вегардом.

Арда встретила на крыльце.

– Я ухожу, госпожа, – она чопорно поклонилась драконам и временной хозяйке. – Уже поздно. Ваш гардероб приведен в порядок, комнаты убраны, платье на завтра приготовлено. Приходили зеленщик и молочник, у которых профессор закупал продукты. Я взяла на себя смелость оставить прежний договор в силе. Так вы будете получать свежее молоко и сыр по вторникам, а овощи и зелень по пятницам.

– Молоко это хорошо, – пробормотала Кира, отпуская ее, – котятам пригодится.

– Котятам? – удивился Ренуар. – Вы уже и живностью обзавелись?

– Скорее, это она мною, – улыбнулась девушка.

Флайвер прищурился:

– Уж не о пропавших ли детенышах мантикоры вы говорите?

– Так вам известно?

Кира нахмурилась. Сегодня днем, когда драконы пришли пригласить ее на прогулку, они не видели малышей. Неужели капитан Вегард растрепал? Или тот гном с моноклем?

– Запах, – пояснил брюнет, поймав ее взгляд. – От вас пахнет мантикорой.

– И мы знаем, что с собой вы их привезти не могли, – добавил блондин. – Но я удивлен, что вы их оставили.

– От вас ничего не скроешь, – улыбнулась девушка, пряча за улыбкой досаду. – Ну, время позднее…

На улице и в самом деле уже начали зажигаться первые фонари.

– Может, вы угостите нас чашечкой чая? – Флайвер вдруг сжал ее руку крепче, чем позволяли приличия.

– Да, – заявил Ренуар, в свою очередь сжимая ее ладонь. – Я бы тоже не отказался выпить из ваших рук.

Кира с трудом удержала на лице безмятежное выражение, пока в голове лихорадочно крутились мысли: “Отказать? А что если это вызовет подозрения? Как должна отреагировать настоящая Лоретта? Как тут вообще принято отвечать на подобные приглашения?”

В конце концов, память подсказала выход.

– Простите, господа, но уже поздно. Я не могу пригласить вас к себе. К тому же, как вы уже знаете, у меня есть жених.

И девушка демонстративно опустила взгляд на браслет.

Ренуар тут же вздохнул с таким видом, будто она убила в нем всю надежду. А вот Флайвер сухо заметил:

– Вашему жениху стоило бы присматривать за вами получше. Тогда вы бы не оказались в опасной ситуации, одна на дороге.

Крыть было нечем. Скомканно попрощавшись, она поднялась по ступенькам и скрылась за дверью. Но через минуту не выдержала, подбежала к окну и тайком выглянула из-за занавески.

Драконы все еще стояли возле крыльца. Ренуар явно озадаченный поведением друга, а вот Флайвер изучал фасад с таким видом, будто решал дилемму.

Сквозь неплотно прикрытую створку Кира услышала:

– Флай, дались тебе эти котята!

– Не котята, Рен. Последнее время вокруг этого дома происходит слишком много странностей. Тебе не кажется? Профессор пропал, лабораторию разгромили, теперь мантикор подкинули… Почему именно сюда? Дальше по улице еще три заброшенных дома, где уже сто лет никто не живет!

– Совпадение?

– Вряд ли. К тому же пришел ответ на запрос. Лоретта д’Анкур терпеть не может животных.

Ахнув, Кира быстро захлопнула рот ладошкой. Вот ящерица дотошная! И когда он успел?

Ответ пришел тут же, причем откуда она не ждала.

– Так вот что было в том магписьме, – протянул Ренуар. – Ловко ты меня в кофейню спровадил. А жених-то у нее есть на самом деле?

Дальше Кира уже не услышала. Драконы неспешным шагом направились прочь от дома. А минуту спустя она увидела, как отворот отъезжает ландо.

Но и того, что удалось подслушать, было вполне достаточно.

Проверив замки на дверях, Кира быстро поднялась в спальню. Котята спали, сбившись в один пушистый комок в центре кровати. Но услышав хозяйку, с громким мяуканьем бросились к ней.

– Не сейчас, малышня, – она стряхнула их с юбки, вытащила кулон с джинией и потерла его. – Джайна, выходи! У нас проблемы!

– Это у тебя проблемы, – едко заметила джиния. – Не надо обобщать.

Кире такая отповедь не понравилась.

– Если я правильно поняла, – медленно начала она, – твой кулон привязан к этому телу. Ты готова убить все, что осталось от Карамели, чтобы получить свободу?