– Нет! – торопливо выкрикнула джиния и, тотчас явившись, застыла в смиренном поклоне: – Прошу прощения, госпожа, я не хотела быть грубой…

– Хотела, – вздохнула девушка, а затем, упав на кровать, сгребла котят в охапку. Крохотные мантикоры оказались отличным антистрессовым средством. – Давай поговорим на чистоту, Джайна. Я помню, что не устраиваю тебя как хозяйка, но благодарна за помощь. Если ты хочешь получить свободу, скажи мне, как тебя отпустить – и я сделаю это.

Джиния продолжала молча плавать в воздухе. Кира подождала с минуту, а затем продолжила монолог:

– Капитан Вегард спросил, заметила ли я барьер в лаборатории. Я не знала, что ответить и наверняка вызвала его подозрения. Драконы тоже не так просты, как мне казалось. У них есть свои интересы, и они подозревают, что я не Лоретта. Особенно Флайвер. Думаю, тебе же лучше избавиться от такой ненадежной хозяйки. Скажи, что нужно сделать? Просто сломать кулон? Выбросить? Подарить?

– Нет-нет-нет! – запричитала вдруг синекожая, складывая руки в умоляющем жесте.

– Говори, Джайна, иначе я не смогу тебе помочь! – настойчиво повторила Кира.

– Хорошо, госпожа…

Джиния сотворила из ничего ворох подушек, опустилась на них и принялась объяснять, поминутно бросая на Киру печальные взгляды.

Иномирянка угадала верно: кулон привязан к телу метаморфа нечаянно активированным заклинанием, а сама Джайна – к кулону. Разделить их нельзя, любое поползновение приведет к гибели джинии. Но этот же самый кулон оттягивает на себя слабенький магический резерв метаморфа.

– Это сделано, чтобы темница джина всегда была прочной. Если носитель кулона умрет, его сможет подобрать другой маг, но только после полного затухания магического контура, а на это надо не меньше трех дней с момента остановки сердца.

– То есть, даже после моей смерти кулон не смогут забрать сразу? – уточнила Кира.

– Моя темница не должна достаться убийце! – фыркнула Джайна. – Но еще неизвестно, кто станет следующим обладателем кулона. Может, такой же монстр как Рудгер! Мой прежний хозяин требовал от меня любовных утех. Я не хочу повторения, так что постараюсь как можно дольше сохранять твою жизнь в безопасности.

Такие подробности о прошлом Джайны вынудили Киру слегка покраснеть. Ей претила мысль о насилии над женщиной, пусть даже эта женщина – джин. К тому же она сама видела упомянутого Рудгера и уж точно не хотела бы оказаться бесправной игрушкой в его постели.

– Тогда почему ты недовольна мной? – она повела плечом, сбрасывая жуткую картину, нарисованную воображением.

– Ты не бережешь себя! – джиния обвиняюще ткнула пальцем ей в грудь. – Тебе угрожают! Вокруг вьется опасная магия! Вместо того чтобы бежать отсюда под покровом ночи, ты приняла этих мелких чудовищ, завела знакомства с драконами и теперь уже не сумеешь просто так скрыться!

– Я понимаю, – мягко ответила Кира, поглаживая за ушком сразу двух котят, – но тебе нечего боятся. Если хочешь, я напишу завещание, и кулон с тобой передадут например… госпоже Лизавете, супруге префекта Новой Башни. Она очень милая женщина.

Синий вихрь взвился под потолок, ударился о лепнину, рассыпался синими искрами и снова собрался перед Кирой:

– Нет! Я не хочу никого другого! Я желаю остаться с тобой! И чтобы ты была жива!

– Да почему ты решила, что я собралась умирать? – не выдержала иномирянка.

– Потому что тут пахнет опасностью! – выдохнула джиния.

– Пахнет опасностью? – от такого заявления Кира даже приподнялась. – Нам что-то угрожает? Ты уверена?

– Не знаю, – качнула головой синекожая, – но мне здесь не нравится! У меня ощущение, что этот дом следит за нами. Может, ты и не замечаешь ничего, но у меня мурашки по коже! Как будто рядом все время находится кто-то невидимый… Мне это очень не нравится!

Кира озадаченно почесала в затылке, растрепывая надоевшую за день прическу:

– Насколько я знаю, оборотни Вегарда несколько раз обыскали и дом, и лабораторию, но ничего не нашли. Никаких трупов, никаких следов, ни единой зацепки. Профессор исчез, как и его похитители. Все, что удалось собрать префектуре, лежит в досье, но этого слишком мало, чтобы вычислить преступников.

Взяв с тумбочки папку, она перелистнула страницы и зачитала:

– “Неизвестные воспользовались заклинанием одинадцатого уровня, полностью скрывшим их следы. Стражники, проводившие расследование, не смогли определить расу и количество нападавших. Но поскольку такое заклинание мог сотворить только очень сильный маг, это существенно сузит круг подозреваемых…” И вот еще, – Кира откашлялась. – “…были допрошены все лица с соответствующим уровнем магии”. Дальше тут список имен и их показания. Как сказал Вегард, у каждого твердое алиби и свидетели. Хм…

Она замолкла, наткнувшись на знакомое имя.

– “Лаусиэль Галендан, декан с факультета алхимии. Находился в доме друга, владельца аптеки по улице… Свидетели: Альт Клеменс, студент третьего курса, Мальгир Тамирион, владелец аптеки, Аэлар Элладан, ректор…”

В полной прострации Кира подняла голову и уставилась на хмурую Джайну.

– Это же та аптека, где они сегодня стояли. Не думала, что декан водит близкую дружбу с каким-то студентом. Хотя, кто знает… Может Альт у него просто на побегушках? Мало ли кто из нас пытался угодить профессору ради зачета? – добавила, вспомнив свое безрадостное существование в институте химии.

– Если бы все было так просто, то префект не стал бы вызывать Лоретту, – пробурчала все еще недовольная джиния. – Госпожа д’Анкур простой человек. У нее нет магии, нет острого нюха и слуха, как у оборотней, нет способности ощущать присутствие духа, как у меня. Если префект вызвал ее, значит их методы и вся магия оказались бесполезны. Но Лоретта феномен среди своей расы. Она умеет подмечать, сопоставлять, делать выводы. А ты кто? Ты просто душа из другого мира, которая застряла в теле метаморфа и в облике леди-детектива. Неужели и правда думаешь, что тебе удастся раскрыть это дело? Лучше бы думала, как отсюда сбежать!

– Злая ты, – хмыкнула Кира, захлопнув папку.

– Лучше быть злой и живой, чем доброй и мертвой! – отчеканила Джайна. – Послушай меня, давай уходить отсюда! Не ровен час, драконы поймут, что ты метаморф. Знаешь, что тогда будет?!

– Сцедят мою кровь на свои зелья?

– Это меньшее, что тебя может ждать!

– Тогда я тем более должна разобраться с этим делом! – отложив папку, лже-детектив решительно поднялась. – Если мне суждено остаток дней провести в теле метаморфа, то я не хочу все время прятаться и бежать.

– И что же ты будешь делать? Поможешь следствию? Лучше бы себе помогла!

Кира поморщилась, слушая отповедь, и сухо сказала:

– Найду профессора или то, что от него осталось. И выясню, действительно ли он создал заменитель крови. А потом заставлю обнародовать этот рецепт и добьюсь, чтобы метаморфов оставили в покое.