зная, что мы тоже сблизились до брака? Впрочем, ни о каком браке речи не шло. И все же, когда мы остались одни, я решила расспросить Дамиана о его родителях.

— Я с ними уже много лет не общаюсь, — холодно проговорил он, сразу скрестив руки. Было видно, что тема неприятная. — Это тебе к Рафаэлю надо.

И между тем о болезни отца он все-таки знал. Но с дальнейшими расспросами я решила не приставать.

На утро мы попрощались с радушными хозяевами и отбыли в Ларинг. Столица встретила нас пасмурной погодой и моросившим дождем.

XIV. Ларинг

Первым делом в Ларинге мы заглянули в гостиницу к Мадлен. Во-первых, перекусили с дороги, а во-вторых Дамиан спросил хозяйку, нет ли для него писем. И почты, надо сказать, накопилась. Женщина ушла в подсобку и вернулась с мешком, в котором легко можно было бы спрятать кота.

Прямо при ней Дамиан рытья в письмах не стал, лишь поблагодарил хозяйку.

— Что теперь? — спросила я.

— Теперь предлагаю ко мне.

Выйдя из гостиницы, мы прошли несколько кварталов по улице и остановились перед трехэтажным каменным домом. Как оказалось, Дамиан снимал квартирку под самой крышей. Небольшую, с одной спальней и одной гостиной.

Внутри помещения выглядели не жилыми. Минимум мебели, почти никаких книг и даже картин на стенах. Сразу веяло чем-то казенным, как и в гостинице.

— Ты здесь не живешь, — заметила я, вертя головой.

— Почему, — возразил он, — иногда ночую.

Дамиан подошел к письменному столу и вывалил на него содержимое мешка. Бегло просмотрев письма, он повернулся ко мне. И по его хмурому виду я поняла, что новости в основном не из приятных.

— Значит так, Мышка, — объявил он. — План такой. Завтра утром наведаемся к Леонтию, обсудим, что с нами произошло в том святилище. А потом отвезем тебя домой.

— В замок барона? — зачем-то переспросила я, хотя вряд ли он имел ввиду другой дом.

Должно быть, вид у меня был жалкий, потому что мрачное лицо Дамиана на мгновение смягчилось, и он заговорил уже не так резко:

— Мои люди решили, что я погиб, — пояснил он. — Они выбрали нового главаря, но он провалил часть заказов. Некоторые от весьма солидных людей. Так что мне разгребать целый ворох дел. А тебе будет лучше побыть с сестрами.

Я опустилась на пыльный диванчик.

— Что ж, раз так… — я вздохнула. — Расскажи, кто нанял убить моих родителей.

Дамиан провел рукой по волосам уже знакомым мне жестом. Он всегда так делал, когда ситуация становилась непростой.

— Понимаешь, Мышка, в моем деле репутация — это все. Черным кинжалам платят не просто за работу, но прежде всего — за молчание. Потому что заказчики чаще всего люди благородные и высокого ранга. Поэтому нас не трогает закон. Но это ровно до тех пор, пока мы соблюдаем правила игры.

Мне не нравилось, куда он клонит. Но вспомнился давно мучавший вопрос, задать который все не было подходящего момента.

— Раз уж мы об этом заговорили, — начала я. — Рафаэль ведь знает, что именно ты главарь Черных кинжалов. Он бы мог обвинить тебя в похищении моих сестер.

— Он не станет, — качнул головой Дамиан. — Дело в том, что я родился первым. И именно я должен был унаследовать земли и замок нашего отца. Но когда меня отослали к дяде, было решено объявить меня умершим от серебрянки. Рафаэль — единственный наследник. И в такой роли ему находиться куда выгоднее.

— Но если тебя посадят в тюрьму, — предположила я, — разве это в любом случае не откроет ему дорогу?

— А меня должны посадить? — Дамиан улыбнулся. — В свое время я помог очень могущественным людям. Рафаэль об этом догадывается, и поскольку он трус и всегда им был, то рисковать не станет. Но как я уже говорил…

— Тебе платят за молчание, — закончила я за него. — Я правильно понимаю, что ты мне не скажешь?

По-хорошему надо было обидеться и поскандалить. Ведь он мне соврал, нарушил условия сделки. И все же я не удивилась. Как чувствовала, что как-то так он и поступит.

— Когда ты вернешься домой, то уверен, сразу поймешь, кому это было выгодно.

— Но доказать ничего не смогу, — я посмотрела Дамиану в глаза.

Кажется, на этот раз упрек все-таки достиг цели, потому что наемник моего взгляда не выдержал.

— Прости, Мышка, и постарайся понять.

Мда… На душе мне было не весело. Я понимала, чем руководствовался Дамиан, и в то же время не могла не чувствовать себя преданной и использованной. Ну и поделом мне, не надо забывать, с кем связалась.

— Я посплю сегодня в гостиной, — сообщил Дамиан.

— Спасибо, — отозвалась я, слыша собственный голос словно издалека.

Как будто мы стояли где-то в горах, и между нами зияла глубокая пропасть. Такая, что даже дракону не перелететь.

* * *

Леонтий жил в доме с круглой башней. Видимо, такая архитектура особенно импонировала алхимикам. Но в отличие от Арчибальда, не прикидывался эдаким старичком-аптекарем. Выглядел как обычный мужчина лет сорока, с тёмными волосами с легкой сединой и эспаньолкой. Чуть полноват, с выпирающим животом. Одет был в фиолетовую рубашку с золотистой вышивкой и кожаную жилетку поверх.

Увидев нас на пороге, алхимик не скрыл удивления.

— Капитан Бафорд клялся, что вы погибли от рук пиратов, — выдал он.

— Бафорд свое еще получит, — отозвался Дамиан. — Это, кстати, Анриетта, — он указал на меня.

— Опаленная, — Леонтий чуть склонил голову. — Добро пожаловать.

В его устах это прозвище даже не звучало обидным.

Мы поднялись на второй этаж, где у Леонтия находилась лаборатория. Все те же склянки, пробирки и трубочки. От воспоминаний о другом алхимике меня передернуло.

Дамиан коснулся моего плеча, видимо, желая успокоить, но я увернулась. Нашла свободный стул с мягкой обивкой и села, скрестив руки.

Пройдя мимо меня, наемник нашёл другой стул и принялся рассказывать Леонтию, как мы оказались в святилище на островах, как коснулись окаменевших глаз мертвого дракона, и те исчезли.

В довершение истории он встал и, стянув рубашку, продемонстрировал голую спину.

— Невероятно! — воскликнул Леонтий, осматривая его. — И для этого было достаточно лишь одного камня из двух?

— Не совсем, — Дамиан бросил на меня лукавый взгляд, и я покраснела.

Алхимик вопросительно поднял брови?

Дамиан что-то шепнул ему на ухо, и по тому, как Леонтий на меня посмотрел, я поняла — то самое и рассказал.

— Вот оно что, — алхимик потер свою бородку. — Я читал в старых книгах о случаях исцеления от серебрянки на островах, но ни одна не упоминала… — он