у людей очень давно: несколько тысяч лет назад. Так, в Месопотамии уже в 3500 году до н. э. использовались колесные повозки. Об этом свидетельствуют находки этих средств передвижения во время археологических раскопок на месте древнего города Киша.

Самым же древним «колесом» считается находка в румынском округе Яссы: ее датируют последней четвертью V тысячелетия до н. э. Еще в 1981 году румынский археолог М. Дину обнаружил глиняные колёсики от игрушечных повозок. А недалеко от немецкого города Зюшена в XIX веке на каменной плите были обнаружены схематические изображения волов, запряженных в повозку.

Также в двух гробницах на севере Германии, датируемых V тысячелетием до н. э., были найдены небольшие каменные колесики, относящиеся к так называемой культуре воронковидных кубков. А ведь сначала немцы принимали их за булавы. Но эта точка зрения подтверждения не нашла, поскольку на этих изделиях хорошо заметна ступица.

В свою очередь, на керамическом горшке, найденном в польской Броночице, имеются изображения повозок с запряжёнными в них волами. Возраст этих изделий – более 5500 лет. А в Люблянском болотном массиве, что находится в Словении, было найдено деревянное колесо диаметром 72 сантиметра. Его возраст – тоже более 5000 лет. В Швейцарии же было обнаружено колесо с квадратным отверстием для насаживания на ось, которая вращалась вместе с колёсами. И датируется эта находка примерно 3200 годом до н. э. Таким образом, всё больше материальных доказательств говорит в пользу того, что «самое первое» колесо появилось не на Ближнем Востоке, как было принято считать ранее, а в Европе.

Ученые полагают, что первоначально колесо использовалось вовсе не для того, чтобы ускорить перемещение в пространстве. Причина была в другом. Когда на смену кочевому образу жизни пришел оседлый, люди стали засевать поля, разводить скот, создавать поселения. В конце концов, появился обмен товарами. А значит, и необходимость в транспортировке грузов на большие расстояния. Вот тут-то и пригодились колеса…

Но это случилось позже. А сначала колес в современном понимании не было. А были бревна-катки, на которые ложились каменные глыбы, стволы деревьев или другие тяжелые предметы, которые требовалось переместить на значительные расстояния.

А спустя какое-то время было замечено, что бревно более тонкое в средней части, чем с краю, передвигается равномернее и его практически не заносит в стороны. Это наблюдение подтолкнуло древнего человека к тому, что катки стали внутри выжигать. Впоследствии, после ряда усовершенствований, такие бревна приняли форму колеса.

Но со временем конструкция колеса улучшается. Например, чтобы уменьшить вес колеса, в нем стали делать отверстия, а для жесткости укрепляли поперечными скрепами. Уже во II тысячелетии до н. э. на Южном Урале стали использоваться колеса со спицами, в Малой Азии – со ступицей. А в I тысячелетии до н. э. кельты, чтобы увеличить прочность колёс колесниц, стали применять металлический обод.

Но еще в середине III тысячелетия до н. э. наружную сторону деревянных колес оборачивали кожей, а к 2000 году до н. э. в обод стали забивать медные гвозди острием наружу – для лучшего сцепления с землей.

Впрочем, колесо стало широко использоваться не только в Европе и Азии. Оно нашло применение и в цивилизациях Нового Света. Хотя многие исследователи по-прежнему считают, что народами доколумбовой Америки оно не использовалось. Так, в некоторых культурах, например, у ольмеков обнаружены керамические и деревянные фигурки животных на колёсиках. Вероятно, они использовались при различных ритуалах, а возможно, являлись лишь игрушками. Эти факты дают ученым основание предполагать, что и первое колесо появилось в качестве игрушки…

Древнее колесо из цельного куска дерева

Несомненно, изобретение колеса сыграло значительную роль в развитии человеческой цивилизации. Например, оно способствовало появлению новых ремесел. В частности, стало основным элементом гончарного круга, тем самым ускорив развитие керамики. Колесо нашло применение в мельницах, прялке, токарном станке. И в ирригационных системах, и на рудникахшироко применялись водяные колеса.

Первые повозки

Легко предположить, что появление колеса привело к возникновению колесного транспорта. В частности, повозок, то есть различных колесных транспортных средств, приводимых в движение мускульной силой животных. И впрямь появились они тоже примерно в 3300–3100 годах до н. э., то есть тогда же, когда и колесо.

Уже около 5000 лет назад в Центральной Азии использовались двухколесные повозки, запряженные быками. Примерно в это же время появились четырехколесные повозки, в которые впрягали верблюдов. Кроме того, четырёхколёсные модели, сделанные из глины и датированные этим временем, были обнаружены в двух погребениях в Восточной Венгрии. А к 2700 году до н. э. там же появляются рисунки повозок. В этот же период шумеры начинают хоронить своих царей вместе с колесницами. Эти погребения найдены в Кише, Уре, а также в эламском городе Сузы. Что же касается Европы, то здесь изготавливать повозки стали ещё до 3200 года до н. э. В придунайских степях насчитывается около 160 погребений так называемой ямской культуры, датируемой 3600–2300 годами до н. э., в которых обнаружены остатки колёсного транспорта, а также их глиняные модели и рисунки. Самая же древняя находка относится примерно к XXXII веку до н. э.

Изображение шумерской повозки. Около 2500 г. до н. э.

Что же касается тягловых животных, то, как считает большинство исследователей, в IV – начале III тысячелетия до н. э. в повозки запрягали только быков и, возможно, волов. Об этом свидетельствуют глиняные фигурки этих животных, обнаруженные рядом с моделями транспортных средств. Во второй же половине III тысячелетия в качестве тягловой силы стали использовать верблюдов. А вот одно животное начали впрягать в телегу лишь в I тысячелетии до н. э. Однако ряд находок указывают, что запрягали животных в четырехколесные повозки уже в 2400 году до н. э.

Если в первое время колесный транспорт использовался в основном в сельском хозяйстве, то со второй половины III тысячелетия до н. э. в Западной Азии колёсные повозки стали применяться и в других целях: для перевозки товаров, поездок знати, на охоте, в военном деле и т. д. Так, Гомер повествует, что Навзикая – героиня поэмы «Одиссея» – просила у отца повозку, чтобы везти с подругами на берег моря мыть одежды. При этом помимо быков в качестве тягловой силы применялись более быстроходные животные – эквиды: например, ослы и онагры.

Дороги в Древнем мире

Конечно же, появление первых дорог напрямую связано с развитием человеческого общества. А впоследствии – и с возникновением транспортных средств. Уже с древних времен люди стремились использовать наиболее удобные пути для перемещения. И не только для ведения торговли, но и для осуществления военных кампаний. Кроме того, потребности в перевозке все возрастающего объема грузов стали важнейшим фактором в развитии дорог.

Что же касается первых дорог, то с большой долей уверенности можно предположить, что возникли они с появлением постоянных поселений, а также благодаря развитию скотоводства и земледелия. А поскольку живность на пастбища выгонялась в обход засеянных участков земли, то эти узкие, вытоптанные животными отрезки со временем превращались в скотопрогонные тропы. Но до настоящих дорог им было еще очень и очень далеко. Впрочем, появились они тоже достаточно давно. Первые сведения о таких дорогах датируются IV тысячелетием до н. э. Одной из них является дорога возле города Ура – одного из первых городов шумерской эпохи.

Впоследствии, когда на смену первобытно-общинному строю пришел рабовладельческий, появились условия для использования дешевой рабочей силы в строительстве дорог, их стали строить больше. Ведь с их помощью рабовладельцы могли более эффективно контролировать свои угодья. С развитием же транспортных средств стали строить и усовершенствованные дорожные полотна. А спустя недолгое время появилась и настоящая сеть дорог.

Уже в наше время в английском графстве Сомерсет на болотистой равнине Сомерсет-Левелз были обнаружены остатки одной из древнейших дорог в Северной Европе, которую назвали Свит-Трек. Она состоит из