Конструктивные особенности одометра заключались в следующем. Главная шестерня имела форму колеса с четырьмя сотнями зубцов, которые проворачивались с помощью единственного стержня, прикрепленного к ведущему колесу повозки. Таким образом, 400 оборотов как раз соответствовали одному движению механизма, который фиксировал обороты.

Однако воплотить в реальность описанную Витрувием конструкцию оказалось достаточно сложно. Даже у великого Леонардо да Винчи (1452–1519) возникли трудности. И для того чтобы создать рабочую модель, изобретатель вынужден был внести довольно серьезные изменения в конструкцию. Но после этой модернизации модель Леонардо уже мало походила на одометр Витрувия.

Впоследствии еще ряд специалистов, в частности ученый и эксперт в области классической древней механики А. Дж. Дрэчманн, тоже пытались «оживить» конструкцию Витрувия, но безуспешно. В результате исследователи предположили, что античный одометр – не более как теоретическое изобретение, которое на практике никогда не было использовано.

Римский одометр. Реконструкция

В 1984 году инженер Андре Слисвик, размышляя над изобретением Витрувия, обратил внимание, что тот весьма конкретно указал, что это устройство было «передано нам нашими предшественниками». Из этой ремарки Слисвик сделал вывод, что Витрувий лишь описал устройство, к изобретению которого сам, вероятно, не имел никакого отношения.

И тогда Слисвик изменил форму зубцов, также добавил глубокую бороздку к колесу с одним зубцом и разместил его под углом 50 градусов по отношению к колесу с 400 зубцами. В результате этих усовершенствований одометр заработал. Разобравшись с устройством одометра Витрувия, Слисвик попытался выяснить, кто же является истинным изобретателем этого механизма. Но ответа на этот вопрос он так и не получил.

Однако существует предположение, что к изобретению одометра имеет отношение величайший ученый и инженер античного мира Архимед. Но это тоже всего лишь догадка. Впрочем, некоторые историки техники приписывают изобретение одометра и Герону Александрийскому, жившему в 10–70 годах до н. э. Но и эта версия не имеет под собой надежного фактологического фундамента.

Плоты и старинные лодки

Люди с древности селились рядом с реками, озерами и морями. Здесь они ловили рыбу, собирали съедобных моллюсков, ракообразных, которые составляли основу их питания. Постепенно, чтобы выловить больше рыбы, человек стал пытаться отплывать от берега подальше, изобретая для этих целей различные плавательные средства.

Скорее всего, идею первых и самых примитивных плотов и лодок мог подсказать плывущий по реке ствол дерева или другой предмет. Кстати, такими приспособлениями для передвижения по воде порой пользуются и животные. Немного позже человек усовершенствовал эту конструкцию, связав вместе несколько стволов. В результате получился плот.

Безусловно, в сравнении с отдельным бревном плот имел два очень важных преимущества: он обладал повышенной грузоподъемностью и значительно большей устойчивостью. В то же время это древнейшее судно имеет и ряд недостатков. В частности, оно почти неуправляемо, на нем невозможно перемещаться против течения или сильного ветра. И тем не менее, несмотря на эти конструктивные минусы, плот использовался человеком не одно тысячелетие.

А спустя еще какое-то время человек заострил один или оба конца бревна, выдолбил его внутри и таким образом сделал челнок. Причем такие долблёнки использовались многими народами мира. И в зависимости от региона назывались челнами, душегубками, батами и т. д. А в ряде регионов они встречаются до сих пор: например, у жителей Сибири, а также во многих местах Азии и Африки. Порой такие лодки, вмещающие от одного до нескольких человек, могут иметь значительные размеры. Подобные челны используются в Полинезии и Африке. На таких лодках древние русы ходили морем на Царьград.

Для перемещения между островами на борта длинных долбленых лодок наращивали доски. Во время захватнических набегов, в связанные попарно лодки длиной до 20 метров, вмещалось до сотни воинов. На таких же судах полинезийские племена расселялись по многочисленным океаническим островам.

Технология изготовления таких плавсредств заключается в выдалбливании или выжигании внутренней части ствола. А чтобы его края не сходились, их распирают палками или досками. К этому типу лодок относятся и так называемые каноэ различных архаичных племён.

Особый вид представляют лодки из древесной коры; простейшие их формы встречаются у коренных австралийцев, которые срезают с громадного ствола продолговатый кусок коры и с помощью древесных волокон и перекладин придают ему форму челнока. Подобные лодки в употреблении у некоторых племен Огненной Земли, в Северной Америки и т. д.

В древние времена люди для покорения рек использовали также бурдюк, наполненный воздухом.

А вот американские индейцы, переправляясь через реки, применяли надутые кожаные мешки. Такие же приспособления для сплава товаров вниз по рекам использовали древние ассирийцы и египтяне. Иногда каркас мешков составляли корзинки, сплетённые из ивовых ветвей; такими мешками, по словам Юлия Цезаря, пользовались древние бритты. Порой из надутых шкур связывали целые плоты. Например, такое сооружение изображено на одном из рельефов Древней Ассирии.

Особым видом плавсредств являются алеутские байдарки и эскимосские каяки, внешне похожие на лодку, но состоящие из деревянной основы, обтянутой кожей. В этой посудине оставлялось лишь небольшое округлое отверстие, чтобы мог вместиться человеку. Такие лодки очень легкие и быстроходные, но неустойчивые.

Одна из древнейших долбленок. VII тыс. до н. э.

Более совершенными и более надежными являются лодки и плоты, состоящие из соединенных вместе стволов, например новогвинейские катамараны, двойные каноэ или лодки с так называемым балансиром. Последние широко распространены в Полинезии и Меланезии. В этой конструкции параллельно лодке на расстоянии 2–4 метров от неё с помощью перекладин закреплено бревно, расположенное на поверхности воды. Оно-то и не позволяет ей сильно накрениться или опрокинуться. Порой бревно заменяется другой лодкой.

Своеобразным плавательным средством является папирусный плот, который появился в Древнем Египте около 6000 лет назад. Это была довольно устойчивая конструкция. По крайней мере, экспедиции Тура Хейердала, совершенные на папирусных плотах «Ра-1» и «Ра-2» соответственно в 1969 и 1970 годах, показали, что такое плавсредство смогло выдержать двухмесячное плавание в море. И боливийские индейцы, населяющие озеро Титикака, с древности и до настоящего времени плавают на таких камышовых судах, называя их тоторасами.

Кстати, примерно к 3500 году до н. э. древние египтяне модифицировали папирусный плот в корабль. Использовали же его в основном для плаваний по Нилу. А чтобы легче было перетаскивать это судно через отмели, его нос и корма были специально приподняты.

Что же касается руля, то он был изобретен уже позже, по сути, вместе с появлением весла, которое, в свою очередь, является модификацией шеста, палки, копья. И по сей день многие виды весел, используемых в Полинезии, Меланезии и т. д., своей узкой, заостренной формой почти не отличаются от некоторых форм копий и палиц.

А вот простейший парус появился тогда, когда человек научился изготавливать ткань или рогожу. И представлял он кусок материала, которому стали придавать правильную, трёх- или четырёхугольную форму и помещать на палке с перекладиной.

История древнего судоходства

Говорить о первых изобретателях судов довольно сложно, поскольку многие народы, в первую очередь населяющие прибрежные районы морей и океанов, а также крупных рек, могут претендовать на эту роль. Но одно известно точно: первые суда появились много тысячелетий назад.

Например, древнейший рассказ об устройстве корабля имеется в библейской Книге Бытия. Это – знаменитый Ноев ковчег. Вот что говорится о его конструкции: «Сделай себе ковчег из дерева гофер (кедр); отделения сделай в ковчеге и осмоли его смолою внутри и снаружи. И сделай его так: длина ковчега триста локтей; широта