будет ожидать такого резкого изменения правил с нашей стороны. И дальше будем следить за реакцией. Нас поддержат – значит, наш главный враг на стороне изменения. У него нет власти, но он ее страстно жаждет, мечтая загрести жар нашими руками. Если же нас активно попробуют придавить, то главный противник подтвердит, что находится на стороне лидеров текущего миропорядка. Логично, если он выступит как его защитник.

В том или ином случае мы получим силу и информацию. Главное, не сдохнуть!

– Подожди! – я почти открыл проход в мир охотников, когда рядом полыхнул портал, и из него выскочил Карик. – Я сделал все, что нужно. Дальше армия соберется и без меня, а вот я сам составлю тебе компанию.

– Думаешь, не справлюсь? – я иронично поднял бровь.

– Не сомневаюсь в тебе, но, уверен, пора и мне взглянуть, что там за гранью… Увидеть те самые новые миры, которые должны нас то ли спасти, то ли уничтожить, – Карик устало махнул рукой и замер рядом.

Что ж, начало похода мне уже нравится! Я призвал энергию знака Гатс и принялся прокладывать нам проход. Вертикальный разрез, потом горизонтальный, дальше можно было бы расширить получившуюся дыру, но зачем? Я просто резко толкнул нас вперед и, получив по лицу болтающимися краями реальности, мы полетели вперед.

– Циклоп! – крикнул Карик, увидев, как на наше появление среагировал один из местных. Идеально, недаром я делал все так грязно.

Знак Гатс, четвертый синий уровень

Я окунулся в энергию камня Поглощения, глаза вспыхнули потусторонним синим цветом, тело накрыла аура, и я медленно опустился на серую одноглазую голову. Как забавно, на новой ступени своего камня я видел, как несовершенно это дикое создание… Энергия вырвалась наружу, просочилась через чужие щиты, а потом только и оставалось, что довести дело до конца. Я мог бы убить циклопа одним движением пальца, но теперь мне хотелось большего!

Глава 12

Доброе вторжение

Со стороны все выглядело, словно я катаюсь. Циклоп безучастно шагал вперед, я стоял у него на макушке, чуть позади с недоумением летели Карик и Гасина. Наконец, у меня получилось: я захватил все части сознания гиганта, связанные со знаком Басё. Было непросто, мой собственный камень под сердцем в процессе выделил столько холода, что на коже выступил иней, а дыхание замедлилось раза в два. Но ради дела и хорошего эксперимента можно и потерпеть.

Я дернул.

Как делал это уже не раз, но никогда раньше я не цеплял одним махом такой большой объем энергии. Если бы циклоп хотя бы шевельнулся или подумал о сопротивлении, ничего бы не получилось, но он уже полностью лишился воли, и огромный кусок чужой силы вырвался из плоти наружу. Часть красной вспышкой разлетелась во все стороны, часть осыпалась песчаной пылью знака Басё. Гигант, лишившись того, что давало ему форму и силу, покачнулся, а потом, распадаясь на сотни частей, рухнул на землю.

– Пауки… – пренебрежительно фыркнула Гасина, но поспешила.

– Это люди, – выдохнул Карик.

И действительно, у меня получилось. Я выдернул энергию знака Превращения, и без нее те, кто когда-то не смог принять и освоить силу камня изменения, снова стали собой. Интересно, как надолго… Я в последний момент вспомнил, что падать с высоты не очень безопасно для смертных, и подхватил их множественными разрывами в изнанке. Сто три разрыва на сто три человека, которых еще недавно все воспринимали только как диких зверей.

Мы втроем опустились вниз, и во все стороны хлынула зеленая волна стихии Жизни.

– Мертвых нет, – вынес вердикт Карик. – Мозговая деятельность тоже без нарушений.

В этот момент один из освобожденных мной людей открыл глаза и попытался подняться. Воспользовавшись моментом, когда его сознание по-настоящему проснулось, я скользнул внутрь и считал воспоминания. Родился, рос, мечтал покорить силу камня, отправился в гору на испытание и все… С момента, как камень его подчинил, в голове молодого человека ничего не было.

– Они похожи на меня, – Гасина подошла ко мне и замерла рядом.

– Потому что сила камня изменения лишила их части жизни? – спросил я.

– Нет, потому что они лысые, – Гасина тряхнула головой, словно отказываясь верить, что между ней и обычным человеком может быть еще хоть что-то общее кроме тела. А вот насчет лысины она была права: после моего поглощения и обратной трансформации на телах этих людей не было ни единого волоска. Словно земляные черви – откуда-то в памяти всплыл полузабытый образ.

– И что дальше? – вслед за змеюкой ко мне подошел и Карик. Он проверил все, что хотел, и утратил к местным всякий интерес.

– Думаю, можно ли использовать эту возможность для усиления нашего плана, – честно ответил я.

– Как? – Карик поморщился. – Эти люди слабы, в них нет стержня. Сейчас они соберутся и снова отправятся в гору, чтобы во второй раз лишиться себя и стать частью очередного безмозглого циклопа. Жалкая участь, которую не изменить. Или ты собираешься посвятить их спасению всю свою жизнь?

В голосе демиурга добавилось иронии.

– Я не настолько добр и глуп, чтобы так тратить время, – я тоже умел играть интонациями. – Впрочем, у любой долгой дороги всегда есть короткий вариант. Рискованный… Иногда уровень риска неотличим от смерти настолько, что люди даже не готовы его рассматривать. Но короткий вариант всегда есть.

– Что ты задумал? – глаза Карика сжались.

– Показать людям правду, дать этому пламени уничтожить их старые личности и предложить новым послужить мне.

– Безумец, – выдохнула Гасина.

Я только пожал плечами, а потом превратил знак Гатс в его третью форму, ауру, и накрыл всю сотню спасенных недавно людей.

«Ваша жизнь теперь принадлежит мне, но я не буду забирать вашу свободу. Просто смотрите… – с этого я начал свое ментальное послание, а потом вложил людям в головы все, что они забыли. Как прошли испытание, как стали пауками, как собрались в циклопа, уже давно потеряв даже крошки воспоминаний о том, кем они были. – Если среди вас будут те, кто готов отомстить, то подходите ко мне. Я лично дам вам пыль камня Басё, вы получите силу, о которой мечтали, но если вы сделаете этот выбор, то помните о цене. Цена за мою помощь – свобода и вечность. Я знаю, что вы уже один раз бездумно отказались от них, не совершите эту ошибку второй раз!»

«Знаешь… – мысленно заговорил со мной Карик. – Я вот не могу понять, ты их уговаривал или, наоборот, делал все, чтобы тебя послали?»

«Мне не нужны все, – честно ответил я. – Те, кто бездумно посеменят