В общем, старый Литорос поначалу принял меня не слишком радушно. Ну, это и понятно, не пойми, кто приперся в его дом. Благо я заранее все продумал, и попросил Иргона помочь мне с легендой, а если точнее попросить его написать мне рекомендательное письмо, в котором значилось, что я являюсь магом шестой ступени, благодаря чему имею честь быть его младшим помощником. Это если что считалось почетным званием. Да и думаю, старик не станет проверять, верны ли эти сведенья, да и на счет подлинности письма тоже. Хотя… к последнему как раз не прикопнешься. Да и доказать если что не так, все рвано не сможет, так как само послание имеет свойство самоуничтожения.

В общем, по легенде, целью моего визита является проверка близлежащих территорий. А так как их не мало, да и при том они находятся на границе, на которой, кстати говоря, ведутся оборонительные действия, то срок моего пребывания в этом имении не ограничен. Да, понимаю, что все это немного странно, но не на столько, чтоб вызвать подозрения у отшельника. Да и на границе идут такие колебания силы, что удивляться нужно именно тому, что это поместье до сих пор не развалилось от нашествий нежити.

Несмотря на предоставленное письмо Широш Осе де Литорос был не особо счастлив чужаку в своем доме. Это было видно не только по его вечно сползающей маске, вот не умел он держать лицо, но и по поведению, жестам, манере речи. Странно конечно. За столько лет жизни это должно было быть у него в крови. Аристократов учат держать лицо чуть ли не с пеленок. А тут… Может, всему причина возраст, ну или долгое отсутствие в обществе сказывалось на его поведении? Но все же, чтоб он пустил меня в сердце своего поместья, лучше немного расположить его к себе, а для этого у меня есть небольшой презент. Думаю, такой знаток как Широш, должен оценить то, что я ему приготовил. Да…да… знаю! Не хорошо играть на слабостях других. Но именно сейчас увлечение этого старца редкими письменами сыграло мне на руку. Я ведь тоже не дурак! Подготовился.

Да… После моего подарка старик поменялся в лице моментально, и я стал чуть ли не самым почетным гостем. Хотя если подумать… я тут единственный гость. Знал бы я в тот момент как ошибался! Но тогда мне казалось, что все закрутилось как надо, вопросов больше не будет, и наг, без всяких проблем пустит меня туда, куда я так сильно стремлюсь попасть. Но все пошло немного не по плану…

Вечером, за ужином, я имел честь быть представленным эссе Ассавии Норе де Сорес, которая приходится внучкой хозяину поместья. И вот эта девушка мне не понравилась с первого взгляда. Нет, она была очень даже симпатична. Но что-то в ней отталкивало. Что именно сразу не разобрать. Может быть то, что я при ее взгляде почувствовал себя саягом[9], на которого охотится деюш[10], или то, что ее глаза были словно мертвы? А возможно я слишком придирчив, и девушка просто увлеклась незнакомцем? Часто ли к ним захаживают маги? Вряд ли! Наверное, я себя накрутил.

Да… моя интуиция просто вопила об опасности, но я с упорством пытался отрешиться. Ведь я получил то, что хотел. Столько новых знаний на страницах невиданных мною книг. Столько информации и возможностей. И все это в полном доступе. Возможно сейчас, в данный момент, я переверну очередную страницу, и найду на ней то, что так давно искал: подсказку, а возможно и сам ритуал, заклинание, магическое плетение, которое поможет мне через столько сотен лет вернуться на родину. Домой! К родным и близким, которые, скорее всего уже и думать обо мне забыли. Но это не важно! Там все свое, несмотря на долгое отсутствие. Там мои корни, моя жизнь, и возможно любовь. Только ради последнего я готов перевернуть этот мир в поисках ответа. Только ради той, чье сердце будет биться лишь для меня. Знал бы кто, как я устал быть один. Жить и знать, что оставшуюся жизнь проведу в одиночестве — это чертовски сложно!

С каждым днем, после горы прочтенных книг я все больше погружался в уныние. Ничего значащего не попадалось. Лишь изредка всплывали знания о местных богах, которые по сути своей старались не пересекаться. Причин в этом много, но все они слишком размыты: где-то писали о том, что у них несовместимы магические дары, что я считаю бредом; где-то, что они много столетий назад, еще до моего появления в Алеорне, начали войну, в которой отличилась именно та, из-за которой я сейчас нахожусь в данном месте. Да вообще, на страницах книг теорий оказалось много. Их все не перечесть. Да и что, правда, а что нет, не угадаешь. Одним словом — Боги! И чего это им не живется спокойно?

Но это была не единственная беда! Ассавия всячески пыталась привлечь к себе мое внимание. Ни дня не прошло без ее подстроенных встреч, где она совершенно «случайно» падала мне прямо в руки, либо подворачивала ногу, либо, визжа как резаная, бросалась в мои объятья, якобы спасаясь от грызуна. Да, в общем, причин хотя бы притронутся ко мне, у нее находилось целая куча. Но все они на меня не действовали. Я с упорством рогатого зверя не обращал на нее внимание. Нет. Я не святой! У меня было много женщин. Но их всех выбирал я. А тут… все слишком! И эта навязчивость… она просто убивала во мне все напрочь. Даже демон внутри меня прорывался наружу, желая отвадить эту особу. Отстранить подальше. Желательно так, чтоб даже запаха ее не осталось.

Знал бы я до чего доведет девушку мое безразличие… А что бы я изменил? Да ничего! Разве что нужно было бросить все это бесполезное дело, и убираться подобру-поздорову. Не зря все же моя интуиция вопила… а я… идиот, который зарывшись в книги, пытался задвинуть эту самую интуицию куда подальше. Вот и нарвался на приворотное зелье. Правда, до сих пор не пойму, с чем я его принял?! Все всегда перед едой проверял. Это было привычкой, которая не изменялась с годами. А тут… сам в шоке!

А дальше было… да кто ж его знает, что было после? Кусок жизни деюшу под хвост. Все как в тумане! Поместье… Ассавия… Литорос… куча дамочек… постель… темница… цепи, и так по кругу, и не по одному, скорее всего. И разберись сейчас, кто со мной был? Не знаю… не помню… да и не хочу вспоминать!

Приходить в себя начал урывками. Серые стены… каменный пол… цепи. Магия не отзывается. Судя по всему, я крепко попал!

Два раза в день заходила женщина в темных одеждах. Оставляла в углу миску с едой, и уходила прочь. Иногда обо мне забывали на несколько дней, и в это время я думал о том, что вот так и окончу жизнь тут, в четырех стенах. Сдохну, и никто не заметит. Но нет! Обо мне вспоминали! Правда, после этого мои раны заживали очень долго, не смотря на быструю регенерацию.

Сколько пробыл в той пыточной — не знаю! В очередной раз очнулся в чьих-то покоях. Череда женщин… приказов, которых я не мог ослушаться, так как при малейшем сопротивлении кости выламывало так, будто тебя распяли за все конечности, и тянут… тянут… тянут. Я хотел уйти за грань. Но это клеймо на запястье не позволяло. Хреново!

Последняя хозяйка продала меня в храм, где я встретил еще с два десятка таких же узников, которые, так же как и я были истерзаны до такой степени, что лица не видно было. Но все мы оказались магами. Несмотря на печать, крохи способностей помогали в лечении, ну а кто-то обладал регенерацией как я.