class="p1">— Благодарю, Сергей, — произнёс Аркадий Викторович, принимая книгу обратно. — И на будущее, если тебе понадобятся какие-то тайные знания, обратись ко мне лично. И я обязательно постараюсь помочь.

— Спасибо. Если честно, то я удивлён, что вы не гневаетесь.

— Мы взрослые люди. Гнев не имеет смысла, когда можно решить вопрос простым разговором. Да и я помню, какова была ваша реакция в прошлый раз. Так крепко я уже лет десять не спал, — подмигнул мне князь.

Я ещё раз убедился, что такого человека лучше иметь в союзниках. Нерпов был не только сильным магом с могущественным родовым даром, но и умным мужчиной. Так что со Светой мне очень повезло.

Как бы я ни стремился всего достичь самостоятельно, но связи среди аристократов слишком многое решают. А у меня были большие планы по возвращении хищному клану былого величия, о котором мало кто помнил.

Света вернулась, и мы продолжили ненавязчивую беседу. На этот раз я взял первенство в разговоре и рассказал о том, как наш клан закрывает прорывы. Привёл в пример пару случаев, произошедших летом, когда нам попались монстры с седьмого уровня изнанки, и ради их устранения пришлось собирать почти весь клан.

В девять вечера мы вышли из дома директора. Ваня и Ленц были предупреждены о встрече с Иванной заранее, так что у них было время подготовиться и выбрать незаметные позиции для наблюдения.

В подтверждение этому через две минуты на мобилет пришло сообщение от Вани: «Мы на месте». Я неспешно проводил Свету до своих апартаментов. Там уже все были в курсе о предстоящей встрече с врагом и выжидательно собрались в гостиной.

Влад устроился в кресле и обложился книгами. С серьёзным видом он был погружён в чтение, и даже не заметил, как мы вошли.

— Как успехи? — спросил я у попаданца.

— История вашего мира читаю. И плавно офигеваю.

— От чего?

— Здесь всё решает магия. А в моём мире совсем магии не было. Я точно не умер?

— Точно, — усмехнулся. — Можешь ущипнуть себя за руку и убедиться.

Он так и сделал, видно, не поняв мою шутку.

— Вроде живой, — сделал вывод он. — Сергей, вот ответь, а я могу стать магом?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Твоё тело создано искусственно и доработано магией. А вот на что оно способно нам ещё предстоит узнать.

— Можешь дать мне какой-нить учебник по основам магии? Хочу проверить.

— Так вот же, — кивнул я на стопку книг на журнальном столике.

— На них всех написано «магия», с какой начать?

— Хм, а давай вот с этой, — я достал нижнюю книгу и протянул ему. — Здесь описаны основы формирования и развития магических каналов. Как только поймёшь свой запас, будем выяснять, к какой магии ты предрасположен и уже от этого отталкиваться.

Он открыл книгу и вытаращил глаза.

— Схемы тут какие-то непонятные.

Да, для незнающего человека это всё виделось очень сложной структурой. Но я решил не сообщать Владу насколько это сложно на самом деле.

— Да, легкотня, — отмахнулся я. — За пару дней разберёшься. Наши дети же разбираются.

Видимо, фраза про детей задела его гордость, и он кивнул. Закрыл книгу по истории и перешёл к предложенной мной.

Выдав Владу инструкции по изучению, я снова покинул общежитие.

Было темно. Но ночь придавала саду академии дополнительное великолепие. Все статуи были подсвечены магическими светильниками, а по аллее располагались фонари. И вся растительность утопала в тёплом магическом свете.

Я присел на обозначенную лавочку, когда было уже без десяти минут десять. Она располагалась в тени большого дерева, и свет сюда не попадал. Но зато хорошо просматривалась аллея.

Иванна появилась внезапно. Просто материализовалась из воздуха и подошла ко мне. Присела рядом. Вид у неё был крайне расстроенный. Но я не привык сопереживать врагам. Начать решил с нейтральной темы:

— Какой пространственный артефакт ты используешь? Утоли моё любопытство.

— Никакой. Я маг-универсал с профилем в метафорфизме, менталистике, ну и порталы создавать умею. Это моя собственная разработка. Портал создаётся внутри тела и втягивает меня. Неприятно, но зато артефакты слежения не замечают.

Не ожидал такой откровенности. Она почти прямо сказала, что в любой момент может переместиться в академию, и служба безопасности этого не заметит. Но этим откровением она вполне показала серьёзность своих намерений.

— Так что ты хочешь предложить? — продолжил я задавать вопросы. — Надоело работать на чокнутого лича?

— Угадал. Я его рабыня. Свободы у меня нет.

Ей снова удалось удивить меня, но виду я не подал.

— Ты из другого мира? — предположил я, ведь там, где мы находились сейчас рабство было запрещено законом.

— Да, как и сам лич. Он спас меня сто пять лет назад, а за спасение захотел, чтобы я служила ему. Но моему терпению пришёл конец. Ты же понял, чем он занимается?

— Каким-то образом похищает дары выдающихся магов. Но тогда, почему он не забрал твой?

— Мои таланты хоть и сильные, но в них нет ничего особенного.

— А как твой хозяин узнал про меня?

— Не называй его так, — сморщилась Иванна. — По наводке от одного некроманта. Он так хотел с тобой поквитаться, что забросил удочку Ратимиру. Так зовут лича. Походу, этот неумеха знал, что у него ничего не получится. Но согласно их сделке, я должна была помочь и открыть порталы. А попутно меня заставили примерить личину твоей Светланы.

— Так семь порталов одновременно, это тоже твоя работа?

— Да.

— И чего ты хочешь? Ты так и не ответила, как я могу помочь обрести тебе свободу и что получу взамен.

— Я помогу отомстить и убить Ратимира. А потом готова служить тебе десять лет. Мы скрепим сделку кровью, чтобы ты был уверен, я не предам.

— Пятнадцать лет, — начал торговаться я, ведь её предложение мне очень понравилось.

Да и ещё один сильный маг будет полезен для возвышения клана. Но у меня оставался один вопрос: как ей доверять до того, как мы убьём лича. Ведь без клятвы крови это всё может вырасти в нехилую ловушку.

— Двенадцать лет.

— Тринадцать и ты станешь слугой моего рода на эти годы. И принесёшь клятву Акуле прямо сейчас.

— Я не служу богам, — нахмурилась девушка.

Несмотря на свой почтенный возраст, выглядела она не старше двадцати лет. Дар метаморфа творит настоящие чудеса. Она наверняка забыла уже, как выглядела изначально.

— Тебе придётся. Я должен быть уверен в твоей преданности ещё до того, как умрёт Ратимир.

— Но он сразу это заметит.

— Я попрошу Акулу сделать для тебя незаметный перстень на это время. Думаю, она не откажет. А больше ничто не сможет выдать тебя.

Иванна задумалась на долгую минуту. Но потом ответила:

— Договаривайся со своей Акулой. Ради свободы я согласна.

Я кивнул и прикрыл веки. Мысленно воззвал к богине.

— Что опять нужно? — раздался в голове её тяжёлый голос.

Казалось, что Акула устала. Но разве богам свойственно уставать?

— Я тут тебе последователей набираю, а ты ещё недовольна, — ответил я через ментальную связь.

— И что, без меня ты не можешь принять нового слугу рода?

— Могу. Но снова с условиями. Нужен незаметный перстень на первое время, и она будет служить тебе ровно тринадцать лет.

— Нет, — категорично ответила Акула. — Я уже сделала для тебя одно исключение. Второго не будет.

Глава 18

Подкат

— Ты вот так просто окажешься от мага девятого уровня? — спросил я у Акулы, чётко обозначая, что она потеряет. — Она и метаморф, и менталист, и порталист. И без должной скромности, гениальный порталист.

— Допустим. Но почему ты просто не можешь нанять её на этот срок, раз так приспичило?

— Она опасна. Понимаешь насколько?

— Акулин, вот перестала на два дня за тобой следить, как ты опять нашёл неприятности на свою голову.

— А зачем ты за мной следила?

— Ты мой последователь. Что за глупые вопросы?

— Не глупые, а вполне рациональные. Я бы не хотел, чтобы ты наблюдала, как я в уборной сижу, — мысленно усмехнулся я.

— Да ты совсем уже? За твоими непотребствами я не смотрю!

Судя по тону, я вывел Акулу из себя. А это мне и было надо. Ведь даже боги могут резко изменить первоначальное решение в порыве эмоций.

— Что ты хочешь? — прямо спросил я у богини. — Помимо возвышения рода. Может, есть дело, с которым я могу помочь лично тебе?

Она задумалась. Умерила свой пыл. Через ментальную связь хорошо передавалось настроение собеседника.

— Есть одно дело, в котором мне может понадобиться твой дар проклятий. Но я пока веду переговоры.

— То есть я не согласился, а ты уже хотела меня использовать?

Всё-таки Акула —