Взглянув в сторону пролома, Олег выругался:

– Проклятье! Зачем мы полночи работали? Готовые ворота! Бегите, я вас догоню.

– Ты куда? – взволнованно вскрикнула Аня.

– Да остальным крикну, чтобы бежали, а то они явно в ступор впали от всего этого фейерверка.

Олег подскочил к пролому, только было перегнулся за груду обломков, оставшихся на месте стены, как нос к носу столкнулся с Рогом – тот как раз выбирался наружу. Бандит охнул, дернулся назад. Олег от неожиданности растерялся, потеряв пару мгновений, но затем молниеносно выхватил нож из-за голенища, успел достать мерзавца уже в тот миг, когда он скатывался вниз. Удар вертикально пробороздил лицо от левой брови до уголка рта. Лезвие было притуплено после ночной работы, но все равно оставило изрядную отметину, да и по глазу хорошо прошлось.

Вожак бандитов с криком исчез. Улегшись животом на обломки, Олег попытался заглянуть через баррикаду и обрадованно оскалился – перед ним замер Антон. На этот раз он не растерялся – ударил мгновенно, но похититель тоже не стал впадать в ступор, резко дернулся назад, прикрывая лицо руками. Лезвие, вместо того чтобы пробить глазницу, отсекло два пальца, после чего бессильно проехалось по непробиваемому лбу.

Антон закричал, рванул назад, уходя от второго удара – достать его не получилось. Грязно выругавшись, Олег попятился назад. Да, ему очень хотелось покончить с мерзавцами, но на это не хватало времени. Забыв, что собирался призвать людей к побегу, он помчался назад, вслед за троицей островитян, едва разглядев их в отблесках пожаров. Мимо уха свистнул дротик, запущенный с башни, встрял в трех шагах впереди – триллы опомнились. Пробегая мимо, Олег вырвал его из земли – в хозяйстве пригодится.

Сзади вновь сверкнуло с грохотом, но больше дротиков не прилетело – у гарнизона хватало задач поважнее, чем обстрел удирающих пленников. Да и тяжело с такой высоты попасть в бегущую цель. Настигнув остальных, Олег схватил Аню за руку, таща за собой:

– Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнешь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобою на руках.

Аня не ответила, но побежала быстрее, мобилизуя свои невеликие силы.

Сумасшедшая гонка продолжалась минут двадцать, покуда беглецы не вломились в заросли невысокого кустарника. До этого Эрон успел упасть, да и остальные не раз опасно спотыкались – глаза, ослепленные вспышками, плохо помогали в ночной степи. Прикинув, что они удалились от крепости на пару километров, Олег выдохнул:

– Стоп! Бег окончен, дальше пойдем шагом. Не хватало еще ноги переломать.

Арки тотчас остановились, Аня и вовсе повисла на руке – последние метры Олег ее буквально тащил, сама она еле переставляла ноги. Обернувшись, парень изумленно воскликнул.

Было чему изумиться – крепость была освещена будто новогодняя елка. Одна башня горела исполинским факелом, с трех других в небо стремительно улетали ярко-малиновые искры каких-то высокоскоростных метательных снарядов. Этот зенитный обстрел никакого видимого эффекта не имел – сверху то и дело прилетали новые «гостинцы», вызывая взрывы и пожары. Воздушный агрессор оставался невидим, лишь раз Олегу померещилась быстро промелькнувшая остроносая тень. Он сам не мог понять, показалось ли ему, или действительно заметил нечто, напоминающее реактивный истребитель с опущенным носом.

– Их атаковали огромные птицы! – изумленно воскликнул Эрон. – Они принесли в лапах огонь!

– Возможно, – согласился Олег. – Все к лучшему: если хайты отобьются, утром им будет не до нас. Да и остальные пленники должны были драпануть. Пусть даже не все, но многие тянулись к провалу, я видел.

– Это хорошо, – кивнул Эрон. – Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они как зайцы разбегутся по степи.

Олег протянул ему свой трофей:

– Возьми дротик. Это, конечно, не копье и не алебарда, но за неимением лучшего…

Обернувшись к Ане, поинтересовался:

– Ты как?

Вопрос был риторическим: девушка уставилась на него вымученно-оптимистическим взглядом и неестественно беззаботно ответила:

– Нормально.

– Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.

– Но…

– Никаких «но»! Ты свалишься через десять шагов, а нам придется идти всю ночь. Не спорь, ты и так молодец, я не думал, что сможешь пробежать так много.

Польщенная немудреной лестью, девушка взгромоздилась мужу на плечи. Маленький отряд направился вперед, куда-то в южном направлении: точнее сориентироваться было невозможно – небо затянуто тучами, скрывшими все звезды. Олега это не беспокоило, сейчас самое главное – как можно дальше уйти от крепости. Да и направление выбрано удачно: по логике пленники должны рвануть строго на восток, к Фреоне. Там их будут ждать в первую очередь.

Не дождутся.

Островитяне сидели в кустах вот уже битый час, пропуская мимо отряд хайтов. Эрон первым почувствовал опасность. Дело было спустя пару часов после рассвета, когда уставшие беглецы спускались по склону пологого холма. Внизу виднелась широкая дорога, если это так можно было назвать. Скорее, жгут дорог: то сливаясь друг с другом, то разбегаясь, они тянулись строго на восток – жутко было помыслить о тех ордах, что прошли по этому пути.

Монгу нес девушку на плечах, что сильно ограничивало видимость, Олег плелся за ним, едва переставляя ноги – он здорово вымотался. К счастью, Эрон не подвел: зашипев, резко скомандовал:

– В кусты! Быстрее!

Уточнять, что к чему, Олег не стал – не тот случай. И правильно: если б они спустились ниже, то появление врагов застало бы их на открытом месте – кустарника там не наблюдалось. Так что островитянам здорово повезло.

Первыми показались черные всадники. Олег на глаз оценил их количество в полсотни – сила немалая, если не сказать больше. Они передвигались медленно, но все равно здорово обогнали пехоту. А пехотинцев оказалось столько, что он быстро сбился со счета. Отряд за отрядом мимо проходили раксы и триллы, иногда среди них мелькали карлики-хиты и вовсе не знакомые создания. По грубым прикидкам, здесь было не меньше тысячи различных бойцов, по местным меркам, это даже не войско, а нечто большее – что-то вроде нашествия монголов или гуннов. Сила несокрушимая, способная перемолоть на своем пути любое поселение землян.

Поначалу островитяне испуганно жались к земле, но затем попривыкли. Хотя до врагов было не более сотни метров, бояться нечего – сворачивать к кустам никто из них не собирался. Эрон даже рискнул предложить позавтракать, пользуясь передышкой. Олег растолкал Аню, дремавшую на трех плащах, уложенных один на другой, она неохотно прожевала пищу хайтов, вновь задремала. Ее самочувствие беспокоило Олега все больше и больше, слишком уж вялая. Заметив его тревогу, доселе молчаливый Монгу улыбнулся и шепнул:

– Не бойся. Твоя женщина просто ослабла от болезни, а эта ночь выдалась тяжелой. Она потеряла силы, ей просто нужен отдых.