Я, тихо хихикая, села в машину, и тут прилетело сообщение от Макса: «Леша жутко извиняется, завтра он улетает, какой-то форс-мажор. Есть вариант встретиться с ним сейчас. Поселок Тукино, неподалеку от нас». «Еду», – напечатала я и включила навигатор.

Глава двадцать девятая

– Прости, что так получилось, – начал сразу извиняться хозяин, когда я вошла в гостиную.

– Это вы меня извините, – подхватила я, – приехала к вам домой. Алексей Борисович, вы…

Крюков вскинул брови.

– Вроде давно знакомы, общались по-простому, называл тебя Лампой. И ты… э… вы…

– Мы на «ты».

– Тоже так думал, – улыбнулся Крюков, – но ты начала «выкать».

– Прости, – засмеялась я, – давно не встречались!

– Рассказывай, зачем Марк Хохорев понадобился.

Я рассказала о проблеме Светланы Морозовой.

– Не удивлен, – пожал плечами отец Фаины, когда я замолчала. – Марк – ходячий, очень толстый комплекс неполноценности. Надо отметить, он удачно его прячет. Но меня ему трудно обмануть – десять лет просидели в одном классе. Еще Хохорев истерик. Когда нас, семилетних, первого сентября привели в кабинет знакомиться с училкой, все вели себя тихо. А Хохорев скандал устроил, он хотел сидеть за первой партой. Училка объяснила, что это места для ребят со слабым зрением. Не помогло. Первоклашка топал ногами, требовал исполнения своего желания. Завершилось дело просто – буяна выставили за дверь. Он всю неделю негодовал в классе. «Закройте окно, дует. Откройте окно, душно! От учительницы пахнет противными духами. В столовой чем-то воняет, еда гадкая». В субботу капризник упал на физкультуре, встать не смог, вызвали «Скорую помощь», оказалась царапина на руке. Затем обжегся чаем в буфете…

Алексей покачал головой.

– Школа наша была специализированной, с углубленным изучением английского языка. Детей принимали по результатам собеседования. Но понятно, что был и кастинг родителей. Мы все из семей с достатком выше среднего. Марк решил поставить нас на место, громко объявил на большой перемене: «Не стану обедать в столовой! Там плохо пахнет и невкусно. Дома у нас другая еда! Мы не нищие!» И давай рассказывать про бутерброды с черной икрой и осетрину, которые ему надоели. Ну прямо персонаж из сказки «Морозко»! «Дома у меня и сливочки не едятся, не стану молоко пить».

Крюков засмеялся.

– Вот нет у него таланта понимать, что, кому, как, где говорить следует, чем хвастаться! В нашей гимназии он никого сообщением о рыбьих яйцах не потряс. У всех дома в холодильнике примерно одна и та же еда лежала. Продуктовые наборы для начальников всех рангов тогда одинаковые были.

Алексей улыбнулся.

– У Марка гонора с небоскреб, а по росту он самый маленький был. И жутко злился из-за этого. Хотел стоять на физкультуре во главе шеренги, а учитель его в конец отправил. Школьник в рев, но не помогло. Наверное, ясно, что друзей в классе у него не было… Откуда взялось прозвище Девочка-с-пальчик? В третьем классе в декабре начали готовить новогодний спектакль для родителей. Вера Ивановна после последнего урока нас задержала, начала: «Дети, в пьесе одна главная роль…» Продолжить классная руководительница не успела, Марк вскочил: «Я, я, я! Больше никто! Я ее сыграю!» Вера Ивановна – само спокойствие: «Хохорев, сядь. Прежде чем кричать, узнай полностью информацию». Куда там! Ученик не утихает: «Главная роль моя! Я первый это сказал! Если другому отдадите, пожалуюсь родителям, вас из школы выгонят! Везде всегда меня последним ставите! Моя роль!» Вера Ивановна покраснела: «Давай спрошу у класса. Ребята, кто-то еще хочет исполнить…» Тут Хохорева прямо понесло: «Нет, нет! Только я!» – «Хорошо, – кивнула учительница. – Пьеса называется “В гостях у сказки”». Главный герой – Мальчик-с-пальчик».

Крюков расхохотался.

– Много лет прошло, а я не могу забыть, что дальше произошло. Сначала воцарилась такая тишина в кабинете, какой никогда не было. Затем громкий голос Наташи Васиной: «Мальчик-с-пальчик! Здорово! Марку хорошо подходит!» И тихий-тихий смех со всех парт. Хохорев стоит, молчит. Потом сиреной завыл: «Нарочно, да? Другой пьесы не нашли? Издеваетесь?» Веру Ивановну вывести из себя никому не удавалось. У нее только цвет лица менялся, гамма – от серо-бледного до бордово-баклажанного. Педагог спокойно сказала: «Марк, просила тебя подождать, не принимать решение сразу, но ты поступил иначе. Пыталась остановить тебя, но ты никого не слышал». – «Не стану играть Мальчика-с-пальчик, – затопал ногами Марк, – дайте вторую главную роль!» – «Роль называется главной, потому что она одна, – решила помочь учительнице Даша Гречанинова, дочь ведущего режиссера одного из московских театров. – Есть еще основная второстепенная. Там текста обычно меньше, но на сцене актер находится долгое время. Только…» – «Хочу эту», – перебил Дарью Хохорев. «Марк…» – начала Вера Ивановна. Школьник весь красный, руками машет: «Знали, что в пьесе Мальчик-с-пальчик, нарочно меня на посмешище выставили. Все про вас папе расскажу. Вторая основная роль – моя!» – «Сначала выслушай информацию об этом герое», – попросила учительница. «Нет!» – заорал Марк. Педагог покачала головой: «Хорошо. Вторая по значимости роль – Девочка-великан».

Я не выдержала и засмеялась, Алексей покачал головой.

– Что тут началось! Класс просто взвыл. Все захохотали, Вера Ивановна пунцовая. Она пытается нас утихомирить, но сама еле-еле сдерживается от хохота. Марк в бешенство впал: «Опять, да? Издеваетесь? Папа вас из гимназии выгонит!» Классная руководительница вскочила, указкой по столу хрясь: «Молчать!» Никогда она себя так не вела! Ни разу. Ни до, ни после. А тогда сорвалась. Мы испугались, разом заткнулись, даже Хохорев рот захлопнул. Тишина! И в этом безмолвии громкий, пронзительный голосок Наташи Васиной: «Вера Ивановна, может, из главного героя – того, который всех ниже, – и великанши сделать одного такого, который прямо подойдет Хохореву?» Вера Ивановна села, взяла себя в руки, уже нормально заговорила: «Наташенька, дети, мы все видим, как Марку хочется исполнить самую-самую главную роль. Я готова ее предоставить Хохореву. И вы, наверное, не против. Но Мальчика-с-пальчик Марк играть не желает, а Девочка-великан только Оле Зотовой подходит, она выше всех в классе. Ума не приложу, что делать». – «Так я знаю, – заявила все та же Васина, – об этом и говорю!»

Крюков побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

– Наташа не из богатой семьи, но и не бедная. Обычная девочка, мне долго казалось, что очень глупая. Но после той истории с новогодней пьесой понял, что Васина не была дурой. Она прикидывалась такой, чтобы иметь возможность говорить то, о чем другие молчат. «Буду очень тебе благодарна, если выскажешь свои соображения!» – обрадовалась учительница. «Хохорева надо нарядить как малышку, – затараторила Наташа. – Соединить две большие роли, Мальчика-с-пальчик и Девочку-великана, в одну, громадную, назвать ее Девочка-с-пальчик. Платье розовое, туфельки,