колдуна? Мысль была вроде правильной, только колдун тоже скрылся в пещере, оставив возле зеркала громилу с булыжником.

Глава 27

Кольцо морской царевны

На следующий день, приняв все меры, какие смогли придумать первые лица государства, мастер Мартин всё-таки навестил семью и рассказал о случившемся.

– Но мы, конечно, что-нибудь придумаем, – завершил он рассказ – по возможности бодро и уверенно.

– Нико… – тихо сказала донна Марта.

– Когда? – требовательно спросила Марика.

– Что – когда? – не понял мастер Мартин.

– Когда придумаете? Сколько ждать?

– У тебя есть какая-то идея? Можешь сказать прямо сейчас.

– Я пока подожду, – сказала Марика каким-то недобрым тоном. – Может быть, вы действительно придумаете. А если не придумаете, тогда есть шанс, что вас устроит и моя идея.

Сказано было с вызовом, но мастер Мартин чувствовал себя таким виноватым, что ничего ей не ответил – ушёл обратно во дворец.

Идей больше не появилось, и к закату следующего дня Марика сама явилась к отцу, взглянула на него с надеждой.

– Ну что? Придумали?

Отец только вздохнул.

– Понятно. Значит, надо звать Тюху.

– Да ты с ума сошла! – ответил мастер Мартин севшим от потрясения голосом.

– Но ведь она сильнее вас? И тебя, и Нико?

– Марика! Там пираты, понимаешь? Страшные, беспощадные громилы. А Тюха – маленькая девочка. Её же там убьют! И это в лучшем случае.

– Угу. Понятно. Тогда я сама пойду и позову её.

– Нет! – Голос мастера Мартина вдруг пришёл в себя и громыхнул на весь немалый кабинет. – Да. Ты пойдёшь и передашь ей мой приказ. То есть указ. Короче, просьбу. Чтобы она в Касилии не появлялась, потому что здесь сейчас опасно. До особого распоряжения. То есть приглашения.

– Вот пойти и прямо так сказать?

– Да. Прямо так сказать.

– Вот пойду и скажу! – ответила Марика, хлопнув дверью.

Мастер Мартин обхватил голову руками. И сам себе сказал, что если бы Марика видела Удава и его приспешников и слышала всё, что про них рассказывают, она бы даже и не заикнулась о том, чтобы звать Тюху. Хотя и понимал, что сами вытащить Нико они едва ли смогут.

Это был как раз тот вечер, когда Марику встретили Тюха и оба принца. Едва калитка в стене фабрики закрылась, Марика села на камень и разрыдалась.

Принцы тактично подождали, пока она немного успокоится, потом Рик предложил будничным тоном:

– Знаешь, давай мы в самом деле разведаем там всё на месте. Прикинем, разузнаем. Мне кажется, мастеру Мартину не хватает… э-э… информации. А действовать нужно наверняка.

– Ты не волнуйся, – сказал Том. – Мы позовём Тюху, если будет надо. Но сначала сами разберёмся в этом деле. Иди домой. Там донна Марта…

Но донны Марты дома не было. Сначала она сидела на кухне и разглядывала стеклянное кольцо, которое принёс ей мастер Мартин как раз накануне печальных событий. Никто в нём ничего не разглядел, и мастер Мартин просто отдал его, добавив слова герцога о всех сокровищах, которые задолжала ей казна. Донна Марта вглядывалась в сине-зелёную изменчивую глубину и думала, что долг казны теперь станет таким огромным, что во всём мире не набрать столько сокровищ. Да и кто будет платить?..

Мысли были солёные, как море. И в кольце тоже перекатывались морские волны. Донна Марта надела его на палец, вышла из дому и направилась к морю. Но не в порт, а в маленькую бухту, знакомую ей с детства. В это время там никого не было: весной море ещё слишком холодное, чтобы купаться. Зато оно оказалось как раз такого цвета, как кольцо. Донна Марта присела на плоский камень, а руку опустила в воду. Её солёные мысли сами собой закапали в прозрачные глубины.

Море казалось тихим и спокойным. Но вдруг о камень плеснула лёгкая волна, за ней – другая. И рядом с донной Мартой выплыла голова красавицы. Глаза у неё были синие, волосы – зелёные, а кожа – нежно-перламутровая.

– Женщина, – сказала морская красавица, – у тебя моё кольцо.

– Возьми его, если оно твоё, – сказала донна Марта безучастно.

Но красавица покачала головой и вновь заговорила:

– Женщина, ты плачешь. И у тебя моё кольцо. Скажи мне, кто тебя обидел?

Тут донна Марта словно очнулась и с удивлением спросила:

– Кто ты? И почему не хочешь взять кольцо, если оно твоё?

– Наверно, люди про меня уже забыли, – ответила красавица с недоумением и грустью. – Я дочь морского царя. Однажды меня заперли в стеклянном городе. И там был мастер, который тосковал по морю. Он сделал это кольцо, глядя на меня, потому что я и есть море. А море запереть нельзя. Отец разгневался, и город ушёл на дно.

– А мастер? – спросила донна Марта. – Он тоже утонул?

– Конечно, нет, – ответила морская царевна. – Я вынесла его на берег, к его родному дому. И оставила ему это кольцо – в знак благодарности и дружбы, если сказать по-человечески. С тех пор прошло, наверно, очень много лет. Но если вдруг я вижу своё кольцо, я помогаю людям, которые его хранят. Ведь оно перешло к ним от моего друга.

– Кольцо – всего лишь вещь, – вздохнула донна Марта, – а вещь можно украсть, или продать, или просто найти, ничего о ней не зная. Твоё кольцо нашли на корабле.

– Да, это мне известно, – ответила царевна. – Я знала, что оно на корабле, и помогала морякам. Иначе они могли погибнуть.

– Ты их спасла, – кивнула донна Марта. – Но там, на корабле, были осколки стекла, которое удерживало мастеров в стеклянном городе. А город начал снова подниматься из глубин.

Царевна подплыла поближе и облокотилась о камень, на котором сидела донна Марта.

– Рассказывай, рассказывай мне всё, – потребовала царевна решительно и взволнованно. – И про стекло, и почему ты плачешь! Мне нужно это знать.

И донна Марта рассказала всё, что знала. Когда она заговорила о Нико, слёзы опять закапали в море – и её, и морской царевны.

– Ну вот и всё, – сказала донна Марта под конец. И лишь тогда заметила, что сжимает кольцо царевны в кулаке.

– Так ты возьмёшь его? – спросила донна Марта, разжав ладонь.

– Ну нет! – воскликнула царевна. – Отдай его своему сыну, когда вернётся. Он преданный и храбрый мальчик. Я буду ему помогать. А стеклянный город должен навсегда уйти в пучину. Мы не дадим ему подняться! И эти люди пусть получат по заслугам. Не плачь. Иди домой.

И тут красавица легонько оттолкнулась от камня и