слышал ее. Словно что-то внутри отключило мой «слух». Мутант же, который был «первым» противником, настиг меня около входа в торговый центр, вцепился в мою одежду и попытался потянуть на себя.

Разумеется, я тут же упал. Перевернулся и, наконец, встретился с ним взглядами.

Боже, он был чертовски уродлив. В свете луны его кожа была не то чтобы мертвенно бледной, а мраморной. Словно его только-только окунули в краску. Лицо исказила улыбка того, кто только что пережил инсульт, а неровные зубы, увы, уже не способны были переживать пищу.

Но, как оказалось, у него были еще зубы.

Он раззявил пасть так, что внутрь можно было засунуть голову. Удерживая меня за ноги, он чуть вытянулся вперед, и… из пасти показалось что-то другое. Явно не язык и явно что-то паразитическое.

Змей, а может, и червь, но с зубами, который так же, как и «тварь», раскрыл свою пасть и вытянулся из челюсти. Оно целилось мне в лицо, но угодило в пол. Ибо удерживал он ноги, а не все тело.

Резко согнулся и со всей дури ударил кулаком туда, где должен был быть нос. Красные глаза моргнули от удивления, но следом он начал попросту подбирать меня под себя. Словно я и не весил ничего. И с каждым «пройденным» сантиметром моя кончина была все ближе и ближе.

* * *

— Ты глянь! — мужчина в сером, рыбацком костюме, пялился в бинокль. — Торговый центр «Купец», по левую сторону.

— Что там? — отозвался полноватый мужчина в таком же костюме, поднимая оптику. — Ого, твари дерутся с тварями?

— Ага… первый раз такое за год вижу. Неужели добычу делят?

— Не похоже, — пробормотал толстяк. — Хотя… среди них человечек ходит. Что-то ручками машет… о, а вот и его схватили!

— Значит, дележка…

Через минуту мнение двоих одаренных резко изменилось. Наблюдатели до последнего не могли поверить в то, что два красноглазых мутанта вместо того, чтобы сожрать выжившего, наоборот, помогают ему и дают спастись.

— Брехня! — не выдержал толстяк, оборачиваясь ко всем остальным членам группы на крыше. — Мужики, кажется, мы нашли цель!

— Одаренного, контролирующего мутантов? — оживилась троица за его спиной, а затем вопрос подхватила еще одна тройка.

— Видимо, да. Система дала нам это задание всем одновременно, все это помнят?

Люди переглянулись между собой и синхронно закивали.

Группа выживших, которая называла себя наблюдателями, выдохнула от такой новости. Ведь система дала им, казалось бы, невыполнимое задание еще в самом начале. А теперь на лицах каждого заиграла надежда, надежда на выполнение задания, награда за которое была свобода.

Награда, которая позволила бы им покинуть это место, где каждый день только и приходилось что выживать.

— Что делаем, Сань? — к толстяку обратился второй наблюдатель. — Выступаем?

— Нет. Слишком рискованно. Позавчера в битве с кровососом в подземке мы потеряли троих. Кто знает, что этот одаренный может сотворить.

— А если это не он?

— Проследим и узнаем…

Глава 14

Это чудовищное создание, неуловимо напоминающее мне ксеноморфа из известного всем мира, очень не хотело меня отпускать. И, несмотря на мои тщетные попытки высвободиться, у меня ничего не получалось. И если бы не подоспевшая вовремя Алиса, от меня бы не осталось и мокрого места.

Не нужно было быть особым кинолюбом, чтобы примерно представить себе, чем чреват этот паразит… внутри глотки. Что там в кино было? Кислота? Или что-то еще?

— Что разлегся, вставай? — недовольно рыкнула одаренная. — В мои планы не входило жопу тебе подтирать.

Так скажем, ее можно было отнести к сильным женщинам. Как по характеру, так и по физическим способностям. «Тварь» еще раз швырнули в стену, а затем и вовсе в застекленную раму торгового центра. Где существо своим телом вынесло не только раму, но и дверь в «мой» магазинчик, где хранились запасы покойного Мощного.

Девушки добили его разом. Синхронно, но ничего с его тела не получили. И сколько бы они не переворачивали покойника, увы, для них кристалла не было.

— Тебе нужно обращаться в подобного нам, — озлобленно пробормотала Света. — С тобой у нас появляется больше соперников, чем нужно.

— Я ж не виноват в этом, — сказал я, перепрыгивая прилавок. — Это система так решила.

— Так, ты дерись хотя бы, а не ползай под мутантами! — сказал кто-то из них, но я уже не слышал.

А все потому, что мое внимание было привлечено тем, что было в сумке. Александр Мощный оставил запасы инъекции внутри, всякую мелочь типа спичек, зажигалок и ниток, а также немаленький тесак, который, я… просмотрел в какой-то момент. И это было не все.

Я замер, с удивлением рассматривая черный камень с резьбой. Затем сунулся к рюкзаку, в котором хранилось нечто похожее, но принадлежавшее другому человеку и присвистнул. Оба камня были разными по резьбе, но по размерам — абсолютно одинаковыми!

И стоило им соприкоснуться, как система вновь заговорила в моей голове. Но, помимо этого, она еще и начала показывать. Буквы сами всплыли перед глазами, словно были на сетчатке, и это чувство было знакомо.

Описание объекта: Камень системы.

Камень системы предназначается для одаренных, прошедших цикл выживания первой волны. Владелец сможет пользоваться функционалом системы сразу, как закончится полноценное изменение мира. Предмет составной.

Активируется автоматически сразу, как только закончится первый процесс терраформирования.

Это что же получается, нас ждет еще одна волна? Или какие-то глобальные изменения?

— О, откуда у тебя составной камень? — послышался голос Алисы, а затем, она и вовсе, оказалась рядом. — Ты бил боссов?

— Каких еще боссов? — удивился я.

— Ну, проходя портал, ты натыкаешься на самого сильного монстра или что-то подобное. Убивая первых двух, ты получаешь камни. У них, правда, тупорылое описание, которое непонятно, но…

— У вас они тоже есть? — догадался я. — Но как? Вы же не ходите в порталы!

— Фактически можем, — ответила за нее Света, заканчивая осмотр «Твари». — Только толку не особо будет. Мы почти не получаем никакого бонуса за смерть монстра, так, капельки… но за смерть одаренных или за находку, да, получаем.

— А камни вы у них забирали?

— Соединили, они и пропали… так понимаем, что они уже в нас, просто пока не активированы.

Слово «соединили» я отчетливо услышал и понял по-своему. В следующую секунду