и том же лесу. Вы в нем живете, легенда известна, и весьма удивительно, что вы за все это время так и не разобрались, где она, – потер Брэндель лоб, разглядывая Анделлу.

Друиды переглянулись, и после краткого обмена шепотками продолжили:

Вальхалла всегда оставалась легендой, и в Закрытом королевстве со стародавних времен она слыла одной из дарованных земель Матери Марша. Но никто так и не сумел проверить, насколько эта история правдива, а все хроники начали вести еще до ее появления. По слухам, в Вальхалле находится уникальное «Огненное семя», способное осветить весь Темный лес и заставить его подчиниться Законам, – сдавленно пробормотал Анделлу, сглотнув, – и если это произойдет, и друиды Редеющей Рощи, и все остальные освободятся от возложенной на них задачи охранять эти земли и выполнят обет, данный богине Нии…

Вот-вот, неужели непонятно? Об этом и идет речь в вашем пророчестве, – сказал Брэндель.

Том 3. Глава 4

Янтарный меч – том 3 глава 4

Глава 4 – Письмо (4)

Подождите, прошу вас, – прервал Рейд, – даже если слухи правдивы… мы ни разу не находили в лесу ни единого следа Вальхаллы.

Анделлу насторожился, поняв, что Брэндель мог его и обманывать, выуживая информацию.

Сэр Брэндель, предлагаю вернуться к изначальной теме! – попытался он приостановить обсуждение.

Но собеседник в ответ покачал головой.

Да ты, кажется, не понимаешь, что происходит. Зифрид сказала вам спросить моего разрешения, чтобы ее отпустили, так что не убедишь меня, что стоит это сделать – даже не надейся, что она хоть шаг ступит отсюда. И прекрати поднимать брови, старейшина, достаточно чепухи и россказней про ваши способности сливаться с природой или скрываться в тенях…. Пробуй что хочешь, попытайся, я быстро выведу вас на чистую воду.

Стоило Анделлу услышать, что брошен вызов техникам друидов, он оставил идею увести девочку силой. Простой народ плохо их понимал и еще меньше знал о них наверняка, но этот юноша, похоже, был исключением. Угроза не выглядела пустой, так что ответил он нерешительно:

Сэр Брэндель, чего именно вы хотите? Мы не угрожаем леди Зифрид, и я уверен, что вы нам поверили. Можем поклясться перед богиней Нией, что мы здесь только для того, чтобы забрать ее с собой и сделать одной из нас, друидов.

Вы меня вообще слушали? Вы что, не хотите зажечь Огненное Семя и найти Вальхаллу? – в изнеможении спросил Брэндель.

Друиды замерли.

Конечно же, и это – одна из основных целей жителей Темного леса. Друиды тоже верят в Мать Маршу, но, вынужден сказать грубо и понятно, господин, Вальхалла – это… невероятно любезно сказал Райм.

Вальхалла находится именно в Темном лесу! Слухи правдивы! – почти выкрикнул в ответ Брэндель, но взглянул на Зифрид и тут же взял себя в руки, продолжая почти спокойно, – точнее сказать, Лесная Владычица – не просто ключ к тому, чтобы зажечь Огненное Семя, а ключ ко всей мощи Вальхаллы.

Подойдя к креслу с набросанными подушками он устало рухнул в него. И тут же с любопытством оглядел присутствующих, сцепив пальцы в замок:

А давайте заключим сделку!

Какую сделку? – удивился Анделлу.

Поможете мне найти Вальхаллу – помогу вам разжечь Огненное Семя.

И вы собираетесь стать господином земель Вальхаллы как рыцарь-первопроходец? – понял наконец его подлинные намерения Анделлу, – что ж, это возможно… Мы же не жаждем власти… Но повторюсь: Вальхаллы в нашем лесу нет, это не более чем легенда!

Можете верить во что хотите, пусть так: если окажетесь правы – просто проводите меня поглубже в лес и поможете найти разрушенный город.

Старейшина, мы же как раз обнаружили развалины на границе Ветряной пустоши, – внезапно прошептал Рейд на ухо Анделлу.

Тот припомнил, о чем речь.

А ты уверен, что те руины – легендарная Вальхалла? Я сам побывал там, видел все с границы Ветряной пустоши: там ничего, кроме разрухи и запустения. Люди и раньше не раз заходили в Темный лес, и могли даже построить там небольшой город, а после его покинуть. Мы тщательно исследовали всю местность, и ни следа Огненного Семени там не было.

То место, оно на пути сезонных ветров, там, где они огибают горы Каранджар?

Да.

Тогда это оно, – уверенно кивнул Брэндель, усиленно скрывая энтузиазм. Вальхалла, о которой он знал по игре, находилась именно там, и стоило пройти достаточно сильному дождю с островных земель Диеслуна, урожай был бы роскошный, – и давно вы обнаружили эти руины?

Анделлу, слегка под впечатлением от его пыла, осторожно ответил:

Года три назад.

Сможете вспомнить, как туда добраться?

Трудно сказать, – покачал головой Анделлу, – по правде говоря, обнаружили его мы случайно: зашли далековато в горы Каранджар, увлекшись исследованиями пораженных одной заразой зверей. Захоти мы снова его найти – боюсь, придется снова высылать разведчиков. Хотя в целом направление нам известно, и поиски не должны занять слишком много времени. Вам нужно убедиться, что это именно Вальхалла, сэр Брэндель?

Нет, на это сейчас нет времени. Ограничим сделку направлением ваших людей на поиски, и как только найдете – сразу же сообщите мне, – задумчиво ответил Брэндель.

Безусловно, сделка была более выгодна для него – он ведь получал Вальхаллу – но с другой стороны, друидам не было дела до власти и славы. Единственным способом иметь с ними дело было найти то, в чем они реально заинтересованы, а разжечь Огненное Семя они хотели безмерно.

Так что и друидов все устраивало: в их глазах сделка была взаимовыгодной.

И тут в явно подходящий к концу торг решила вмешаться Амандина:

Родственники Зифрид сейчас в Фюрбухе. Заберете ее – что сделает с ними граф Ранднер, когда его месть достигнет города? Об этом вы не подумали?

Анделлу оглядел ее, нахмурившись:

Сэр Брэндель, наше соглашение по поиску Вальхаллы остается в силе. Как только я доложусь остальным старейшинам – получите нашу помощь…. При одном условии.

Брэндель посмотрел на Зифрид: девочка согласно кивнула.

Говори свободно, – кивнул он в ответ.

Наши обязательства перед вами заканчиваются защитой Фюрбуха: в других битвах мы вам не помощники, – Анделлу прекрасно разглядел амбиции молодого человека и понимал, что на его силы уже могли нацелиться на будущее, но друидам не хотелось бы завязнуть в чужих войнах.

Он был почти уверен, что Брэндель попытается так или иначе их задействовать, но неожиданно собеседник согласно кивнул:

Друиды всегда хранили нейтралитет, и я удовлетворен твоим ответом. Но