настоящий момент в двойственном расположении духа. С одной стороны, Сергей выполнил всё, что обещал, и даже больше, при помощи прибывших «губителей» не только улучшив ту модель танка, которую намеревался построить, но и поставив на конвейер, используя имеющуюся базу, ещё и самоходные орудия. Производство пушек к ним только-только наладили в Лари, скопировав старинные восьмидесятивосьмимиллиметровые орудия. Поэтому граф воспользовался вторым экземпляром чертежей, предоставленных ему, но техноархеологи гарантировали, что, как только орудия поступят на сборку, проблем не будет. Да и танки обрадовали, если быть честным. Мощный ротор в корме, позволяющий развивать двадцатитонной машине с бронёй в пятнадцать миллиметров скорость в сорок километров в час по пересечённой местности. Потрясающая проходимость, в чём император убедился, опять же лично, присутствуя при испытаниях на полигоне. Великолепнейшее вооружение из двух тех самых восемь-восемь в бортовых спонсонах, имеющих радиус обстрела по бокам в сто восемьдесят градусов на каждый борт. Плюс четыре пулемёта по бортам, установленные в выведенные под углом вперёд и назад бойницах, с электроспуском. В башне также стояла пушка нового, стандартного для фиорийской армии калибра. Конечно, её мощь уже сейчас была избыточна для нынешнего времени. Но Атти считал, что лучше перестараться заранее и заодно отладить технологии, если есть такая возможность. Тем более что снаряд орудия обладал значительным как фугасным, так и бронебойным воздействием. А поскольку противников в виде вражеских танков у фиорийцев не могло быть по определению, то мощь орудия могла с успехом использоваться против укреплённых замков и крепостей, которыми что в Тушуре, что в Рёко являлся каждый город. Это Неукротимый знал не из рассказов и докладов разведки, а отбыв там год на войне при исполнении вассальной обязанности прежнего Фиори.

Самое же главное, что конвейеры работали полным ходом, спуская со своих сборочных ниток одну боевую машину за другой. Проблема состояла в другом: кого в них сажать? Подготовленных экипажей у Неукротимого не было. Хоть убейся. Обещанные солдаты из кланов и империи начнут приходить на Фиори только через несколько дней. А их ещё нужно обучить. Понятное дело, что освоить машины разумные обоих государств смогут очень быстро. По сути, танк примитивен до неприличия. Ведь другой в их условиях и не сделать. Но вот сколотить подразделения, отработать тактику применения – дело не одного дня, и даже не недели. А ещё – логистика, которая, мягко говоря, в армии хромает, если не сказать больше. Да и сама армия…

Что толку в наличии на складах оружия, снаряжения, боеприпасов? Солдаты, точнее, будущие солдаты ещё сидят по домам, грея бока на печках, щупая молодок и валяя жён по кроватям. Потому что мобилизацию Неукротимый собирался начать только через месяц, сколачивая первую линию из демобилизованных призывников и отправляя новичков в учебные лагеря. А теперь вся военная машина пошла вразнос, потому что Ридо пал. Причём мгновенно и, самое главное, непонятным образом. Никого живого оттуда так и не нашли. Как и свидетелей штурма или чего-то подобного. Просто в один день над стенами развевалось знамя Фиори, а утром следующего дня – бунчук Рёко и длинная змея тушурского флага. Что, как, почему? Непонятно. Разведка роет носом землю, но толку пока чуть.

С авиацией проще. Уже двадцать дирижаблей бороздят небо. Аари хвалит машины. Считает, что они великолепны. Капитан аль Дакро приятно помогла с выбором главкома военно-воздушных сил. Седая не от возраста, а от пережитого саури явно на своём месте и старается на совесть, выкладываясь полностью. Но опять же – экипажи, опыт полётов в условиях Фиори, где они? Наработки приходят со временем, через пот и непрерывную учёбу. А то, что ему сообщили полчаса назад, заставило зашевелиться короткие волосы…

Да скоро они там?! Чего телятся? Неукротимый в нетерпении сжал кулаки, не в силах дождаться, когда огромный транспорт наконец сядет на землю. Опустившись, тот сразу открыл аппарель.

– Прибыл? – с места в карьер обратился император к подбежавшему к нему специалисту из «губителей».

Тот виновато опустил голову:

– Ваше величество, командир летит на последней машине с личным составом. Мы доставили опытные машины.

Атти скрипнул зубами. Мысленно. Чёртов Димон! Ему надо было первым же рейсом явиться! Что, подчинённые сами не справились бы с эвакуацией? Но тут же успокоился – всё по уставу. Командир покидает место дислокации последним, убедившись, что никто не оставлен и не забыт.

– Понятно. Благодарю. – коротко кивнул доложившему.

Снова замер мрачной глыбой на краю площадки, ожидая последнего транспорта.

– Ваше величество…

Резко развернулся к застывшему неподвижно курьеру:

– Что?

– Донесение из форта двенадцать, ваше величество. Интервенты вырезали колонну каторжников в семидесяти лигах от них по дороге на Ридо.

– Форт двенадцать? – вскинулся Атти.

Карта района всплыла в памяти. Это же… Удар в солнечное сплетение страны! Перекрёсток основных дорог, и самое страшное – за десять лиг до этого места, если он, конечно, не ошибается, находится строящаяся ветка железной дороги от Саля к Ридо…

– Я думаю, пора всё прояснить, – произнёс Дмитрий, не глядя ни на кого конкретно. Ююми отметила, что Иари далеко не так спокойна и уверенна на самом деле, как пыталась казаться. – Не знаю, что напридумывала моя, так сказать, нечаянная жена, но я готов поклясться всеми богами, что с момента заключения брака не был близок ни с одной женщиной. Как из людей, так и из кланов.

Радостная волна промчалась по телу девушки, но мужчина поднял руку в незнакомом ей жесте, который, в свою очередь, обрадовал Иари. Что он означает?..

– Ты, Ююми, вышла за меня совершенно непонятным способом. Я не столь силён в знании законов и обычаев высоких и истинных, но если бы знал, то никогда не вышел бы против твоего врага, и было бы то, что было. Просто наше русское воспитание не позволяет оставить без помощи того, кто в этом нуждается…

Та, о ком шла речь, похолодела… Значит, он просто поддался эмоциям? Вложенные в него обычаи? Всего-навсего? И, окажись на её месте любая другая, было бы то же самое?

– Я могу подтвердить слова твоего мужа, девушка, – раздался низковатый голос Иари. Она сделала очередной глоток напитка, ухватила ещё кусочек колбасы и начала жевать. Дмитрий кивнул ей, и саури продолжила: – Признаюсь честно – Дмитрий мне нравится. Даже… пожалуй, больше чем нравится, и встреться я с ним раньше, чем ты, уверяю, именно я стала бы его женой! Жнец от меня не ушёл бы, будь в этом уверена! – неожиданно подмигнула она Ююми, но тут же всё веселье пропало с её лица. Снова глоток, чтобы собраться с