моде, используя силуэт «песочных часов», подчеркивающий тонкую талию и красивые бедра. Правда, в настоящий момент талия у Кристины слегка располнела, но не настолько, чтобы испортить фигуру. На женщине была просторная маечка, скрывающая живот, и обтягивающая бедра юбка до колен (из коллекции Сони Ракель), плюс сандалии с ремешком, обвивающим лодыжку. Смотреть на нее было одно удовольствие, и Василий даже почувствовал некое облегчение: подруга-жена у Матвея была достаточно красивой, чтобы уберечь его от соблазна… Вася имел в виду Ульяну.

Стас в джинсовом костюмчике, свежий и деятельный, как мужчина, которому доверили жизнь женщины, увидел Василия издалека, но не подбежал с криком, а степенно подошел. Все трое обнялись, и Василий повел их к машине, забрав багаж — всего две сумки.

Кабина «вольво» тут же пропиталась тонким ароматом духов Кристины, и Вася не сразу сообразил, что запах ему знаком: точно такие же духи имела Ульяна.

Не заезжая в Москву, обогнув ее по кольцевой дороге, Василий выехал на Рязанское шоссе и погнал машину, выжимая из нее все, на что она была способна.

За разговорами время пролетело незаметно. Через два часа с момента посадки самолета в Шереметьеве они были уже в Рязани. Кристина пригласила Василия поужинать с ними и вообще остаться ночевать, чего очень хотел Стас, но Вася отказался, сославшись на дела, зато пообещал приехать — и успокоил этим мальчишку. Кристина, тонко чувствующая состояние друга Матвея, улыбнулась и проводила Василия до машины.

— Может, все-таки останешься ночевать? Когда решишь свои проблемы.

— Нет, — засмеялся в ответ Вася, понимая, что Кристина осведомлена о его сердечных делах. — Приду навеселе, еще перепугаю твоих родичей.

— Не перепугаешь. Разве что тараканов? Кстати, в прошлом году мы с Матвеем приезжали сюда, и произошла странная вещь: Матвей вошел в квартиру, и началось повальное бегство тараканов! Такого я еще не видела. С тех пор в доме — ни одного!

— Что с него взять, с Посвященного, — фыркнул Вася, у которого екнуло сердце. — Ты же не собираешься убежать от него?

— Я — нет.

— Ну и отлично. Спокойной ночи. До завтра.

Василий уехал, уже в машине сообразив, что Кристина намекнула о возможности другого варианта их отношений с Соболевым. Какой бы причина ни была, уйти мог он! Настроение слегка упало, но впереди Котова ждала встреча с Ульяной, и все его мысли резко свернули в другое русло.

В воскресенье вечером Василий пошел с Ульяной на показ высокой моды: в Рязани с разрешения губернатора проходила Неделя «прет-а-порте». Конечно, это была не Парижская «прет-а-порте», где за восемь дней совершаются восемьдесят показов одежды, но и в Рязани модельеры — Иссей Мияке, Соня Ракель, Ив Сен-Лоран, Вивье Вествуд, Слава Зайцев, Валентин Юдашкин и другие — тоже неплохо потрудились. Показ в воскресенье второго июня был заключительным, и на него съехался весь местный бомонд во главе с губернатором Рязани, театральными и эстрадными деятелями, а также всякого рода авторитетами. Были гости и из столицы.

Настроение у Василия трудно было назвать хорошим. Ульяна на этот раз вела себя сдержанно, ночевать не пригласила и вообще словно не видела его переживаний; внешне он держался достойно, сразу приняв предложенную дистанцию. Ночевал у одного из прежних своих учеников, которого тренировал полтора года назад в бытность инструктором Школы защиты частного предпринимательства.

Так прошел вчерашний вечер, начался день, а после обеда Ульяна нашла Котова по новому адресу (хотя он ей его не сообщал) и предложила сходить в Рязанский манеж, где гостил салон высокой моды. Естественно, Василий согласился.

Встретились они у театра оперетты в начале шестого вечера. Василий приоделся — летний костюм цвета «седой граф», белая рубашка с высоким воротником и белые туфли, — выглядел не хуже манекенщиков на подиуме. Кстати, это произвело впечатление и на Ульяну, привыкшую видеть его в повседневной джинсе. Но стоило Васе увидеть девушку, как дыхание у него перехватило, голова закружилась, и с мыслями он собрался нескоро.

На Ульяне был костюм-компромисс, отражающий тенденцию сезона: комбинация кисейно-белых хламид, сквозь которые загадочно проступали контуры молодого, сильного, красивого тела, удачно подчеркивалась черной жилеткой из латекса, и завершалась композиция черными туфлями на высоких каблуках. И Вася, целуя руку девушке и передавая ей цветы, лишь сказал хрипло:

— Разрази меня гром, если я не понимаю Самандара!

— У нас еще есть время, — засмеялась Ульяна, тоже немного заинтригованная видом кавалера, — погуляем?

— Как скажете, мадам! — шаркнул ногой Василий.

Они гуляли больше полутора часов, посидели в кафе, побывали в парке, пока не открылся манеж, успели обсудить погоду, климат вообще, экономическое состояние страны, политику президента, коснулись даже деятельности силовых структур и слухов об угрозах здравствующего и поныне «Чистилища» коррумпированным верхам. Ульяна первой заговорила на интересующие Васю темы, и он порадовался, что выдержал толчки внутреннего «я» направить разговор в нужное русло.

Оказалось, что девушка уже приобрела в турбюро путевки на один из лодочных маршрутов по реке Ире — ровно восемь штук.

— Зачем так много? — удивился Василий. Ульяна искоса посмотрела на него, спрятала веселый блеск в глазах.

— С нами пойдут как минимум еще трое. Разве мы не возьмем с собой Кристину и Стаса?

Василий подумал немного, кивнул, оживляясь, понимая, что это идеальный выход из положения. Одним ударом соединялось приятное с полезным и железно необходимым, то есть решалась проблема семьи Матвея.

— Отличная идея! Третий — Матвей?

— Третий Самандар. Вахид подъедет позже, уже на маршрут. Возможно, присоединится и Соболев, а также кое-кто еще.

— Не Иван ли Терентьевич? — Василий со вздохом попрощался с мечтой отправиться в путешествие наедине с Улей. — А что, отличная компания получается!

— И я так думаю, — засмеялась Ульяна, крепче прижимая к себе локоть кавалера, чем привела его чуть ли не в состояние обморока.

Однако, как известно, к бочке меда нередко в качестве противовеса придается ложка дегтя. Этой ложкой оказалась для Василия встреча с квадратными телохранителями господина Маракуца, с которыми он уже имел удовольствие общаться в прошлый приезд в Рязань. Судьбе