того, что хочет этот человек? Он лишь послушная игрушка в руках самого гранд-моффа. Как только они разберутся с Трауном, надо будет избавиться и от Дисры. Греть на своей груди змею слишком долго — опасно для жизни.

— Вы свободны, мофф, — произнёс гранд-мофф Кейн. — Позаботьтесь об исполнении моих приказов.

— Как прикажете… гранд-мофф, — Ардус, глядя в след уходящему подчинённому, обратил внимание на тон, которым были высказаны последние слова. Дисра зарывается. Возможно от него придётся избавиться быстрее, чем предполагалось несколько минут назад.

* * *

— Операция не будет лёгкой, — заметил я, дослушав до конца доклад командира «Химеры».

— Да, сэр, — подтвердил тот. — Четыре станции типа «Огненная звезда», два «Голана» второй модели, да ещё и массированное прикрытие истребителей наземного базирования…

— Любопытно другое, — произнёс я. — «Верфи Куата» доставили оборонительные станции на орбиту Кай Фел не так уж давно.

Собственно, нам вообще повезло, что агенты задержались на планете и передали дополнительную информацию об усилении защиты главного поставщика гипердвигателей «Верфей Куата». В противном случае пришлось бы очень нелегко — так как я планировал использовать для этой операции всего несколько звёздных разрушителей из восьми, имеющихся в боеготовом состоянии. «Немезида» и «Повелительный» — на задании. «Крестоносец» только-только вышел из ремонта. «Стальная Аврора» всё ещё добирается до Тангрена… Если б сунулся на Кай Фел, как и планировал, в составе «Химеры», пары звёздных разрушителей и пары «Интердикторов», не говоря уже об «Аккламаторе II», однозначно получили бы «по зубам».

— Вероятно это ответ на наши действия, — предположил Пеллеон. — На Куате ведь тоже не дураки, понимают, что к чему. Участившиеся рейдовые налёты на караваны снабжения, происки пиратов…

— Не переоценивайте значимость наших достижений, капитан, — посоветовал я. — В масштабах галактики это не более чем неприятности, но никак не проблемы.

И всё же, у нас неприятности. Если куатовцы позаботились о том, чтобы обезопасить таким образом свои производственные мощности, то почему бы им не усилить своё присутствие? Скажем, держать в засаде где-нибудь патрульную эскадру в составе нескольких звёздных разрушителей?

— Ремонтные работы на кораблях флота завершены? — поинтересовался я.

— Так точно, сэр, — бодро отрапортовал Пеллеон. — В вашем распоряжении «Химера», «Штурмовой ястреб», «Мёртвая голова», «Воинственный», «Непреклонный», «Неумолимый», «Вершитель». Из «побед» в полной боеготовности «Крестоносец», но можно вызвать с Вейланда ещё и «Непоколебимого». Два «Интердиктора», «Чёрный аспид» и ещё один «Обездвиживающий-418» из подчинения моффа Ферруса. Я уже не говорю о том, что в общем-то мы можем ввести в строй «Свободу» и «Оскорбительный» — для них необходимо лишь сформировать временные экипажи и…

— Мы не отправим в бой «имперский»-«двойку» с неподготовленным экипажем, — произнёс я тоном, не терпящим возражений. — Ни первый разрушитель, ни второй. Только после формирования постоянных экипажей и завершения учений. Это правило нерушимо, капитан, запомните сами и передайте другим. Корабли моффа Ферруса мы так же использовать не будем.

— Есть, сэр, — отчеканил Пеллеон.

Итак, семь «имперских», одна «победа», два крейсера-заградителя и один «Интердиктор», захваченный в бою. Внушительная сила. Которую можно было бы увеличить ещё больше, но… Крейсер-тральщик из флота Тангрена я изымать не собираюсь — здесь и без того маловато сил остается. Прибывшая партия клонов — это лишь пятая часть экипажа для каждого из разрушителя. Они способны выдержать короткий бой, но не более того. Этим кораблям необходимы манёвры, учения — и клонам тоже. Учитывая тот факт, что вскоре вступит в строй наша орбитальная станция, завтра прибудут караваны от Креннеля с малыми летательными аппаратами, а количество тяжёлых крейсеров на верфях с временными экипажами, которые вскоре станут постоянными, составляет три десятка — при необходимости отбиться будет можно. И при этом — не раскрыть положение всех остальных кораблей Тёмного Воинства. Плюс я вернул Феррусу все его средние и патрульные крейсера. На время двух последовательных операций у него будет возможность отразить гипотетический удар по Тангрену за время моего отсутствия.

«Повелительный» отозвать с Лайнури? Как вариант. База на поверхности может продержаться против обстрела с орбиты — там есть и дефлектор и достаточное количество вооружения. А вот защищать дрейфующие на орбите крейсер-заградитель «Часовой» и «Нейтронную звезду» — просто нечем. Нет, «Повелительный» остаётся.

Боюсь ли я удара себе в спину? Да, боюсь. Очень сильно боюсь. Настолько, что порой хочется всё бросить и начать планирование с самого начала. Но в восьмой раз я этого уже не вынесу. Перестраивать весь план… это слишком, даже для разума чисса. Действия, распланированные на месяцы вперёд… Нет, не пойдёт. Сегодня, за время стоянки на Тангрене в ожидании завершения ремонта кораблей флота, я внёс последние коррективы в свой генеральный план. Всё, больше он изменяться не будет — в последовательности действий, по крайней мере. Несомненно, будут дополнительные проблемы. Но их всегда можно будет внести в план, откорректировав какой-нибудь из его этапов.

— Нас поджимает время, капитан, — Пеллеон посмотрел на меня как-то странно. Твою… Так, спокойнее. Он просто услышал оборот «поджимает время», который резанул ухо. — Это значит, что мы ограничены во времени, капитан. Не делайте такое лицо — галактика богата словарными оборотами.

— Да, гранд-адмирал.

— Следовательно, отзывать «Немезиду» — слишком долго, ей потребуется от трёх до пяти дней, чтобы вернуться с Яги Малой, — продолжал рассуждать я. — Также нельзя оставлять Вейланд без защиты. «Стальная Аврора» на ближайшее время после своего прибытия — так же не боеспособна.

— Инженер Рейес сказал, что пересланные капитаном Калианом данные указывают на то, что этот корабль минимум месяц проведёт в доке, — вставил свои децикреды Пеллеон.

— Понятно, — произнёс я. Итак, ещё одна «победа» за пределами досягаемости. Даже как-то смешно. У меня есть два боеготовых звёздных разрушителя, но нет для них проверенных экипажей, которые гарантированно не угробят корабли в бою. А сражение явно не будет простым. — После миссии на Кай Фел я хочу встретиться с капитаном Калианом лично.

— Есть, сэр, — Пеллеон сделал пометку в своей деке.

Обсудим повышение этого разумного. Он и его экипаж в достаточной степени хорошо себя проявили, чтобы заслужить право продолжать сражаться, а не прозябать в доках. Да и к тому же, перед отправкой на миссии в системе Хаст у нас должно быть пополнение из двадцати тысяч клонов флотского «призыва». Их будет достаточно для того, чтобы укомплектовать хотя бы один звёздный разрушитель. Конечно, придётся устроить ряд переводов, но не в этом проблема. Чем больше у меня кораблей, тем больше мне необходимо флотских специалистов. А те добровольцы, которые прибывают… Не доверяю я им настолько, чтобы пускать на корабли флота — по крайней мере пока ИСБ подполковника Астариона не даст