толпу снующих по коридорам Императорского дворца, молодой джедай бросил взгляд в сторону, поразившись красками, которыми заливаются деревья ч’ала, посаженные в вестибюле, в котором сановники Империи, а до них ещё и Старой Республики, имели обыкновение коротать время между бесчисленными заседаниями. Судя то по тому, что все скамейки в вестибюле были заняты переговаривающимися между собой сенаторами, их помощниками, высокопоставленными сановниками, не так давно завершилась очередная сессия Временного правительства и разумные стремились поделиться животрепещущей информацией друг с другом.

Значит сестра где-то здесь.

Ему потребовалось несколько минут для того, чтобы во многообразии жизненных форм выхватить нужный ему образ в Силе. Ох, он промахнулся, перешёл на балконы, в то время как сестра сидела в Вестибюле. Непорядок.

Люк, печально вздохнул, когда понял, что комлинк он с собой не захватил, поэтому быстрой тенью бросился к ближайшему турболифту, вежливо улыбнувшись находящимся в нём разумным, после чего, вернувшись в Большой коридор, быстро зашагал в ту сторону, где заметил Лейю.

Нашел он её лишь с третьей попытки. Да и то, лишь заметив рядом с ней старого-доброго С3РО.

— Люк? — удивлённо распахнула глаза сестра, когда он внезапно оказался рядом с ней.

— О, масса Люк, как я рад вас видеть! — издал арию приветствия, вскинув руки золотистый протокольный дроид.

— И я, С3РО, — улыбнулся молодой джедай. Увидев того, с кем вела беседу его сестра, почтительно поклонился. — Генерал Кракен.

— Скайуокер, — ответил на приветствие отстранённый от дел главный разведчик Новой Республики. — Мои дела так плохи, что теперь отправляют джедаев?

— Нет, что вы, — смутился Люк. — Я здесь… по другой причине. Адмирал Акбар сказал, что вы планируете вылазку…

— Ох, масса Люк, вы просто не представляете, что это за авантюра… — начал было дроид-переводчик, но замолчал, наткнувшись на взгляд альдераанской принцессы.

— Вообще-то это секретная информация, — чуть тише произнесла Лейя, воровато оглядываясь по сторонам. — Адмирала мы посвятили в неё по той причине, что требовалось его участие. Нам нужен подходящий эскорт.

— Я могу с вами отправиться, — предложил Люк. — Всё равно мне пока нечем заняться…

— На самом деле есть чем, — произнёс генерал Кракен. — К’баот. Его необходимо найти.

— Думал о том же, — согласился Скайуокер. — Однако, не нашёл никаких зацепок в библиотеке Сената о том, где он может находиться в настоящий момент. Даже с помощью Винтер — это не та затея, с которой могут справиться пара человек. О нём ничего не известно после того, как он и ряд других джедаев отправились в экспедицию «Сверхдальний перелёт».

— Поиски жизни за пределами галактики, — понимающе закивал Кракен. — Да, тема, не пестреющая подробностями, к великому сожалению.

— Может быть Каррде что-то знает об этом? — поинтересовался Люк. — Если выжил К’баот, то где-то могут находиться и другие джедаи, отправившиеся с ним. Шесть мастеров-джедаев, дюжина рыцарей… Если жив ещё хоть кто-то мы могли бы начать переговоры с Временным Правительством о воссоздании Ордена джедаев.

— К сожалению, не уверена, что у нас достаточно средств для того, чтобы Каррде раскрыл нам подробности пропажи этой экспедиции, — погрустнела Лейя. — Мне пришлось изыскать все возможные резервы, занять средства у Лэндо, свои и Хана сбережения, одолжить у нескольких знакомых. Даже Мон Мотма в тайне от Временного Совета обналичила несколько правительственных счетов. Не говоря уже о том, что генерал Кракен воспользовался тайными статьями финансирования республиканской разведки…

— К счастью, у меня ещё много друзей в моей же собственной организации, — усмехнулся Кракен. — Однако… если мы не добьёмся победы над этой оперативной группой имперцев… Вся наша резидентура окажется под ударом. Мы банально не сможем платить нашим агентам внушительный промежуток времени.

— Разве ваши агенты не солдаты Новой республики? — удивился Люк.

— В меньшей её части, — поморщился Кракен. — В большинстве своём это… различные элементы, которым важны больше деньги, которые они получают, нежели чем идейные соображения. Поэтому, мы и не распространяемся обо всей ситуации — если информация, полученная от Каррде поспособствует разгрому имперской оперативной группировке, то вопросов никто задавать не будет. А если же нет… Боюсь, сбудется худшее — Фей’лиа сможет использовать этот финансовый провал ради усиления своих позиций. Я уже слышала нескольких сенаторов, которые заявляют, что Борск — идеальная кандидатура для того, чтобы быть избранным президентом. На последних заседаниях Временного Правительства мы с трудом смогли отговорить его от идеи вернуть все разоружённые корабли в состав флота незамедлительно. Будем делать это постепенно, но в любом случае — это отодвинет нашу финансовую стабильность до конца года, не раньше.

— Происходящее мне нравится всё меньше и меньше, — признался Люк, бросив взгляд на дроида-садовника, пропалывающего сорняки вокруг переливающихся красными волнами света деревьев ч’ала. — Имперцы, К’баот, усиление Фей’лиа… Здесь явно что-то не чисто. Хан и Лэндо далеко, а вы намереваетесь отправиться на другой конец галактики ради переговоров с Каррде…

— «Коготь» уже ответил предварительным согласием, — произнесла Лейя. — Но встречу приходится переносить на неделю.

— Почему? — удивился Люк.

— Узнав о чём мы планируем с ним переговорить, он запросил ещё три дня для того, чтобы «получить более подробную информацию». Да и у нас есть чем заняться. Вспыли интересные подробности относительно планеты Нью Ков, — произнёс Кракен. — Ботаны у нас за спинами планировали притащить в состав Республики эту планету. Дескать, к ним обратился губернатор с просьбой о защите от набегов пиратов, крадущих у него биомолекулярную массу — питательный сублимат, увеличивающий калорийность пищи. И когда всё вроде бы было готово к подписанию договора, всплыла информация о том, что губернатор сотрудничал с ними и лично казнил своих охранников. Ботаны выставляли всё как имперскую провокацию, но сегодня утром нанятый неизвестным курьер доставил в расположение республиканской разведки бластер, из которого были убиты охранники. Предварительный анализ выявил, что из этого оружия как раз таки и было совершено преступление. И на нём биологические следы губернатора планеты.

— Мне придётся задержаться на Корусанте для того, чтобы помешать Фей’лиа протащить законопроект о принятии Нью Кова в состав Новой Республики, — произнесла Лейя. — Если они в самом деле связаны с Империей, то… Мы фактически допускаем имперских шпионов до нашей внутриполитической информации.

— Ох как всё завернуто, — покачал головой Люк. — Мне одному кажется, что вокруг Фей’лиа происходит слишком много событий?

— Не только вам, джедай Скайуокер, — усмехнулся Кракен. — Мои сослуживцы покопались в прошлом этой планетки. Я как раз рассказывал Лейе о том, что ботаны единственный раз открыто применяли свои вооружённые силы за время Восстания. И как раз-таки — на Нью-Кове.

— Звучит подозрительно, — напрягся Люк.

— Более чем, — согласился Кракен. — Что бы не происходило внутри Новой Республики — политические дивиденды от этого извлекает исключительно партия ботанов с