– Фредерик! – радостно воскликнула я, переключая внимание на себя. – Как неожиданно вас здесь видеть!

– О, прекрасная Аманда! – стоило мне подойти к нему ближе, “тараканище” подхватил мою руку и почти нежно облобызал. – Я так рад вашему возвращению в Столицу, что едва узнав об этом, тут же решил навестить. Мы можем поговорить наедине?

Его глазки липко блестели, а тонкая улыбка была настолько приторно сладкой, что я ни на грамм не поверила в ее искренность. Впрочем, как и он в мою. Думаю, после той игры в покер, когда я едва не обула Кранмерда на крупную сумму, он вряд ли заблуждался на мой счет.

– Разумеется, проходите, – я приветливо махнула рукой, приглашая в дом, и тут же, пока мужчина не видел, страшно округлила глаза, глядя на Кати. – Мисс Райт, будьте добры принести напитки через несколько минут.

– Слушаюсь, – она кивнула и ушла в направлении кухни.

Мне же оставалось провести Кранмерда в гостиную, и, как радушной хозяйке, усадить посетителя на диван, а самой сесть напротив.

– Итак, о чем же вы хотели поговорить? – все еще улыбаясь, спросила я, решив отыгрывать роль премилой дурочки до конца.

А вот председатель Совета решил иначе. Улыбка исчезла с его лица, а взгляд стал серьезным и колючим.

– Отбросим расшаркивания, мисс Харрисон. Я приехал к вам по делу, а также с предложением, от которого вам будет сложно отказаться.

– И что же это за предложение? Только не говорите, что руки и сердца, – криво отшутилась я.

– Лучше, – Кранмерд хищно оскалился. – Мести. Вы ведь хотите отомстить Деймону Саксу за то, что он с вами сделал?

Дыхание в груди перехватило, а щеки в одно мгновение опалило жаром, и тут же холодом.

– О чем вы говорите, я не понимаю!

– Мне-то не нужно лгать, Аманда, – мужчина подался вперед и таинственно зашептал. – Дом Тамми набит десятками шпионов среди многочисленных слуг. И ваше представление о споре про букеты и фасон платья, конечно, могло обмануть каких-нибудь глупых куриц из высшего света, но знаете ли… Мокрое покрывало в комнате со следами крови, разбитая ваза, следы вашего сопротивления. Давайте будем откровенны, этот подонок вас изнасиловал, а вы даже пикнуть не смели. И сейчас я готов предложить вам месть!

Кровь стучала в ушах, а мои руки мелко подрагивали. Кранмерд мне прямо в лицо заявлял, что куча людей знает о моем “падении”.

– Вы ошибаетесь, ничего подобного не было, – заявила я, стараясь все же удержаться на той зыбкой грани спокойствия, которая еще оставалась.

– Самообман – это конечно замечательно, мисс Харрисон, но давайте начистоту. Ваши заплаканные глаза в тот день не спас даже макияж, который, впрочем, изменился с начала вечера. А значит, вы накладывали его заново. Ваша походка, простите за интимные подробности… Но внимательные люди заметили, как вы едва заметно морщились при каждом шаге, – Кранмерд словно кнутом хлестал меня, выкладывая факт за фактом. – Но что самое главное, все видели реакцию Сакса, когда он вышел из комнаты. Мелкий говнюк не пьет фактически никогда, и уж тем более не давит в руках стаканы от злости. А значит, произошедшее между вами тоже выбило его из колеи.

– И что вы от меня хотите? – я скрестила руки и выжидательно уставилась на “таракана”. – В чем выражается “месть”?

– В лишении его самого дорого: того, к чему он шел долгие годы. Власти, кресла канцлера. Он забрался слишком высоко, а оттуда больно падать.

– Боюсь, я не столь яркий политический деятель, чтобы составить ему конкуренцию.

Кранмерд рассмеялся, явно оценив мою шутку.

– Ваша ценность, дорогая Аманда, на политической арене нулевая, но вы, несомненно, обладаете другими достоинствами. Красота, обаяние, а главное – чувство вины, которое к вам испытывает Сакс. Вы ведь знаете, что он искал вас весь этот месяц, когда вы покинули Столицу. За этим домом до недавнего времени велась постоянная слежка, но самое забавное – ваш автомобиль. Тот красный кабриолет, который вы бросили у придорожного мотеля. Как думаете, благодаря чьему приказу машину не угнали, не покорежили, не поцарапали, а что самое невероятное – регулярно следили за ее техническим состоянием. Не находите ли, что это крайне милым со стороны канцлера?

У меня складывалось полное дежавю разговора. Только теперь вместо Огюста Франца ко мне пришел Кранмерд. И кажется просьбы обоих будут явно схожи, разве что цели разные.

– Так куда вы ведете, Фредерик?

Ответить он не успел, в гостиную, постучавшись, вошла Катерина с чаем и печеньем на подносе. Она поставила их на столик, поинтересовалась, нужно ли что-нибудь еще, а после вышла, прикрыв за собой двери.

– Кстати говоря, – неожиданно ушел от основной темы мужчина. – Вы не боитесь держать в доме сумасшедшую?

– В каком смысле? – не поняла я.

– В прямом, – он указал на дверь, за которой скрылась Кати. – Я видел эту девушку в других семьях. Она ведь ненормальная. Не всегда контролирует себя и пару раз кидалась на своих нанимателей с ножом. Насколько я знаю, даже находилась в лечебнице для душевнобольных.

Я скептически изогнула бровь. Серьезно? По мне, Катерина была самой здравомыслящей девушкой, которую я когда-либо знала. Да и верить Кранмерду в отношении ее… Это последнее, что я бы сделала.

– Мне кажется, вы преувеличиваете. За время работы в этом доме у меня не было ни единого повода усомниться в ее психическом здоровье. Так на чем мы остановились? Каким образом, вы считаете, я могу отомстить Саксу?

– Вам ведь уже нечего терять, мисс Харрисон. Войдите к нему в доверие, соблазните, узнайте о его планах, делах. У него ведь никого нет, ни близких, ни родных. Разве что старый слуга-дворецкий. Я уверен, вам Деймон расскажет многое, если вы сами этого захотите и постараетесь занять пустующее место в его душе. А потом расскажете мне, и мы вместе подумаем, как обратить эту информацию против зарвавшегося гаденыша.

– Как-то слишком сложно, – я покачала головой. – Если он вам так сильно мешает, не проще ли его убрать? Зачем строить такие многоходовые планы?

– И первым попасть под подозрение? – стоит отдать ему должное, Кранмерд был со мной, действительно, практически предельно откровенен. – Я не настолько идиот, чтобы так подставляться. Да и есть еще один фактор: мальчишка унизил меня, и смерти слишком мало для расплаты за этот поступок. Так же как и за то, что он сотворил с вами! Аманда, неужели вас просто удовлетворит, если мальчишку уберут в коробку и зароют в землю? Разве это не мизерная цена за потерянную девственность? Разве вам не хочется, чтобы он страдал?

Признаться, еще утром очень хотелось, и даже у него дома, когда выслушивала все гадости, которые мне говорил Деймон, очень хотелось, но не сейчас. Не после такого вот явления Кранмерда и столь странного делового предложения.

– Возможно, – уклончиво ответила я. – Но мне нужно подумать.