Но Анатолий углядел на полке упаковку с хозяйственными перчатками и заставил Райку их надеть.

Она смыла следы крови с раковины, по его настоянию как следует протерла все моющим средством.

Вернулся переодетый Колька. Все вместе наконец отправились обедать.

Вечером Анатолий позвонил брату.

– Привет! Как дела? – начал он с обязательных вежливостей разговор.

Брат ответил, как обычно, сухо.

– Привет! Нормально. А у тебя? – По тону его было понятно, что, во-первых, от Анатолия он ничего хорошего не ждет, во-вторых, никакие чужие дела его не интересуют.

– Да тоже ничего. А как мама? Она не приехала?

– Тебе зачем? Опять денег не хватает? – начал злиться брат.

– Миша, зачем ты так? С деньгами у меня все нормально. Я просто жениться собираюсь. Хотел рассказать.

Брат воспринял это известие без восторга:

– Только этого не хватало! Она что, такая же, как ты, наркоманка?

– Она совершенно нормальная! – повысил голос Анатолий.

– Значит, идиотка, – резюмировал брат.

– Да иди ты! – не выдержал Анатолий. – Матери передашь?

– Передам. Все у тебя?

– Да.

Михаил, не прощаясь, отключился.

Анатолий ждал, что брат его хоть о чем-нибудь спросит, может быть, порадуется за него. Но, с другой стороны, и мать и Михаил считают, что отец умер из-за него. Его захлестнула жалость к себе. Ведь вот же, никто его не понимает и не понимал в семье, только Райка. И сын у нее замечательный. Что же, он, Анатолий, просто начнет все сначала. Раз они с ним так, раз он им не нужен.

На следующий день Анатолий отправился в большой торговый центр. Он решил подарить Райке какой-нибудь хороший, дорогой, настоящий подарок. Кольцо. У Анатолия были сбережения, он старался как можно реже забирать зарплату. Зашел в ювелирный магазин и столкнулся лицом к лицу с матерью.

– Мама!

Мать выглядела, как всегда, подтянутой и элегантной. За те полтора года, что он ее не видел, она успела оправиться от потерь. Взять себя в руки.

– Толя! – голос светский, как будто встретила старого знакомого. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Наверное. – Анатолий подумал, что матери в ее шестьдесят никак не дашь больше пятидесяти. – Я рад тебя видеть.

Он знал, что мать никогда не была сторонницей сильных эмоций. Все детство он сомневался, любит ли его мама. Вот смотришь на Райку с Колькой, и видно – они друг без друга и дня не проживут. Мать легко с ним расставалась. Правда, справедливости ради нужно сказать, что няни у него всегда были самые лучшие.

– Ты торопишься? – спросил он, зная заранее ответ.

– Не очень. Мы можем выпить кофе. У меня есть полчаса.

– А что у тебя через полчаса?

– Косметолог.

– Понятно. Тогда пойдем пить кофе.

– Но ты ведь сюда не просто так пришел?

– Да, я хочу купить подарок. Кольцо.

– Это не самый дешевый магазин, – напомнила мать.

– Я знаю.

– Может быть, помочь тебе выбрать?

– Нет. Давай выпьем кофе, а я потом вернусь.

– Хорошо, – не стала спорить мать.

Кофейня нашлась в двух шагах. Пока ждали заказ, мать довольно равнодушно произнесла:

– Михаил мне вчера сказал, ты жениться собираешься?

– Да. То есть я собираюсь сделать предложение.

– Кто она, кто ее родители?

– Обычный человек. Обычные люди.

– Я догадываюсь. – Мать тонко улыбнулась, давая понять, что не сомневается: на хорошую партию ее сын давно не может рассчитывать. – Но, может, какие-то подробности?

– У нее гуманитарное образование, сыну восемь лет. Отличный парнишка.

– Кстати, мне звонила Олечка. Они переезжают в Штаты.

Его бывшая жена. Дочь отцовского сослуживца, та самая «хорошая партия». Ушла (и, кстати, правильно сделала), когда он первый раз лег лечиться. Он вернулся из больницы и узнал, что жена каким-то чудом успела уйти, развестись, лишить его родительских прав и уехать за границу – и все это за полтора месяца. Впрочем, сильно Анатолий не переживал, потому что укололся еще по дороге домой.

– Здорово! – Как будто ему не все равно.

– Твой сын хочет получать там медицинский диплом.

– Тем более хорошо.

Своего сына Анатолий почти не помнил и предпочитал не вспоминать.

– Ты работаешь в клубе? – сменила мать тему.

– Да. Мне все нравится.

Им обоим трудно было разговаривать. С одной стороны, очень многое хотелось сказать друг другу, с другой – каждый опасался сказать что-нибудь лишнее.

– Может, дашь телефон? – вдруг спросил Анатолий. – Деньги мне не нужны.

Мать на секунду задумалась. Старший, со всех сторон положительный, правильный Михаил взял с нее слово не поддерживать никаких самостоятельных контактов с Анатолием.

– У меня нет запасной матери, – так и сказал. – А он довел отца и тебя доведет.

– Но… – мать все-таки попробовала что-то возразить.

– Никаких «но».

– Да, записывай. – Она небрежно продиктовала новый номер. В конце концов, если Толик опять примется за свое, она просто сменит симку.

– Хочешь познакомиться с моей девушкой?

– Возможно, но не сейчас. Ты должен убедиться в серьезности своих намерений. Кстати, ты сказал ей, кто твои родители?

– Нет, – усмехнулся Анатолий.

Всю жизнь одно и то же: не приводи в дом кого попало. Мать и сейчас отличается редкостным снобизмом. Неожиданно она ответила на его ухмылку улыбкой.

– Тебе же хочется построить отношения самому, а не за счет твоей семьи.

– Сам я их уже построил.

– Что ж, очень хорошо. – Она посмотрела на часы. – Если хочешь, я могу как-нибудь зайти к вам.

– Хорошо. Будет здорово.

Но для себя он решил, что это лишнее. Ни к чему матери знакомиться с Райкой. Да и общих тем у них не возникнет.

– Я позвоню тебе, – пообещал Анатолий.

– Хорошо. Я, правда, скоро уеду в Европу на пару месяцев.

– Здорово.

– Толя, может быть, тебе переехать? – С матери вдруг спал весь светский лоск.

– Куда? – не понял он.

– Не знаю, в Штаты, в Европу… Просто подальше отсюда.

– Зачем?

Мать не стала отвечать. Снова посмотрела на часы.

– Мне действительно пора, – решительно заявила она, встала, обняла сына – и ушла.