– Нас попросили присмотреться к подопечному принца, – услышала я и подняла голову. Гасс мялся у стола и с виноватым видом смотрел на меня.

«Значит, нет никакой матушки? – написала я. Что ж, если он заговорил, то хоть проясню ситуацию.– А куда делся тот брейд, что мне назначили?»

– Наша матушка умерла, а наш отец прислуживал лорду… – имени он так и не назвал, но и без этого понятно было о ком речь, – когда он здесь ещё учился. Он и сейчас работает у него, давно перейдя с нами к нему. Для всех сюда мы приехали к тётушке Фриде… Мы заменили мадам Ришь, тем более, что ей известно, по чьей просьбе мы это сделали.

«Но вы же говорили, что не можете подвести матушку, когда я вас впервые увидел?!» – не могла понять я. Надо же, не знала, что в департаменте у Тени работают и живут брейды.

– Лорд, как и вы, видит нас… Он хороший. Отец у нас есть, и между собой хозяина мы называем «матушкой», так как он заботится о нас не хуже неё. К тому же, мы считали себя на задании и не называли его имени вслух.

Гасса как будто прорвало. Чувствуя свою вину, он старался выговориться. Через некоторое время я узнала о брейдах практически всё, картина прояснилась. Их отец был личным брейдом Тени, когда тот ещё здесь учился. Он их тоже видит, всегда относился по-доброму, и когда впоследствии посещал Академию, постоянно интересовался, как у них жизнь. После смерти жены их отцу было тяжело, и Тень предложил ему покинуть Академию, перейдя на работу к нему. Когда появилась я, Тень решил понаблюдать за мной здесь. Для этого Гасс с Джудасом приехали как бы в гости к тётушке Фриде, не составило труда на некоторое время заменить назначенную мне мадам Ришь ими. Ректор, кстати, не в курсе. Сначала брейды гордились порученным делом, но после того, как мы сдружились, стали чувствовать вину и угрызение совести, ведь Тень просил докладывать о каждом моём шаге. И теперь Гасс разрывался, так как и передо мной было совестно, и перед Тенью, что провалил задание.

– Гасс, Лоран из лечебного корпуса пропал! – из угла комнаты с криком появился Джудасс. – Не могут найти… – смешался он, завидев меня.

– Ой, вы здесь? А вас там ищут… – Джудасс переводил взгляд с брата на меня, пытаясь понять, что происходит и почему Гасс выглядит таким виноватым.

– Лоран догадался о нас, – сказал тот ему.

– Да-а-а… Тем лучше. Не подходим мы для этой работы, – не сильно расстроился Джудас. – К тому же, я сразу сказал, что Лоран добрая и нехорошо так с ней поступать. Прости нас! – жалобно посмотрел он на меня.

Я тут же заметила оговорку насчёт моего пола. Как я и думала, они были в курсе моей тайны. А я – вот не могла больше обижаться на них, и всё. Они же не могли отказать Тени. Да и кто я для них… Брейды меня не знали и откровенничать были не обязаны. Одно то, что Гасс во всём признался, говорило о том, что никакие они не шпионы.

«Давайте чай попьём, – написала я. – Гасс, принеси, пожалуйста, завтрак. Надеюсь, успею перед занятиями поесть».

– Так вы нас не прогоняете?! – растерялся он.

Я отрицательно покачала головой и написала: «Сейчас освежусь, переоденусь и поговорим».

Отдав записку, я сбежала в спальню. Хотелось спокойно всё обдумать. Ну, прогоню я их. И что изменится? За мной или эта мадам Ришь начнёт следить, или ещё кто-то мне неизвестный. Зато Гасс с Джудасом знают, что я девушка, перед ними можно не притворяться. Да и привыкла я к ним. После их признания обида перестала быть такой острой. Это Тень использовал их в своих целях, а они лишь хотели быть ему полезными и чувствовали себя значимыми, что им дали такое ответственное задание. Гасс ведь не стал отпираться и врать мне в глаза, рассказал, что да как. Не хотела ничего менять. Пусть всё идёт как идёт.

Поэтому, когда вышла из ванной, я быстро переоделась в приготовленную для меня Гассом одежду и вышла в гостиную. Брейды меня уже там дожидались, а на столе был накрыт завтрак. Я пригласила их к столу, и пока завтракала, ознакомила их со своим решением.

Было решено, что всё остаётся по-прежнему. Я понимаю их обязанности перед Тенью, но мне скрывать нечего. Пусть сами решают, говорить ему о том, что я знаю о них, или нет. Нам ведь никто не мешает дружить? Зато они больше не будут мучиться угрызениями совести, а я подозрениями. Может, это и было безумием, но нас такое положение дел устроило. И к тому времени, когда раздался стук в дверь, мы уже мирно попивали чай. Все втроём.

Вместо ожидаемого Харна, за дверью оказалась целительница. Она, не стесняясь, зашла ко мне в комнату и устроила головомойку по поводу моего безответственного поведения. Отчитывала хлёстко, с удовольствием, В завершении пообещала доложить обо всём моему опекуну и ректору, а она снимает с себя всякую ответственность. Перед уходом уже более спокойно сказала, что настойку передаст брейдам, пить три раза в день. Никаких физических нагрузок и магии. Лекции сегодня лучше не посещать. Я так поняла, что если пойду, она мешать не станет, но моё бренное тело к ней нести не надо, скорее попинает, чем будет лечить.

Вышла она так же стремительно, как и вошла. Вот только направилась не на выход, а к покоям Харна. Похоже, обещание сдать меня опекуну не было пустой угрозой. Обменявшись взглядами с брейдами, я мешкать не стала. Надела мантию и схватила свою сумку. Набросала Харну записку с извинениями, что не дождалась. Дескать, хочу перед лекциями подышать свежим воздухом. Недолго думая, я помахала брейдам и всунула записку в свои двери, предпочитая сбежать. Ещё одной нотации я бы не выдержала.

«Рано я радовалась освобождению от утренней пробежки, – мысленно стонала я. – Какой смысл, если сегодня только тем и занимаюсь, что бегаю. Сначала из больницы, теперь от нравоучений».

Чувствовала я себя неважно и, возможно, имело смысл действительно отлежаться день, но встречаться со злым Харном не хотелось. Почему-то я была уверена, что после разговора с целительницей он будет рвать и метать. Уж лучше позже с ним поговорим. Должен же он за время лекций остыть!

Если находясь рядом с принцем, я чувствовала к себе повышенное внимание окружающих, то сегодняшний день побил все рекорды даже без его присутствия. При виде меня адепты замолкали, на меня оборачивались. Разве что только пальцем в мою сторону не тыкали. В первое мгновение мне хотелось втянуть голову в плечи, но вспомнив, как себя ведут Харн с Кайлом на публике, сделала такое же безразличное лицо, как будто этого не замечаю.

Апофеозом сумасшедшего утра явилось знакомство с эльфом. Я пришла пораньше, адепты только подтягивались в аудиторию. Заняв привычное место, достала тетрадь для записи и блокнот. Когда кто-то остановился рядом с моим столом, я решила, что это Сандр, и с улыбкой подняла голову. Каково же было моё удивление, когда узрела эльфа.

«Ему-то что здесь надо?!» – была моя первая мысль, а следующая о том, что вблизи они ещё красивее.

– Я Асхан, – представился он. – А ты Лоран? Недавно инициирован?

Я кивнула. Руки не предлагала, да у них это и не принято, лишь настороженно ожидала продолжения. Сам факт, что он сам ко мне подошёл, уже удивлял.