Переход через Тоннель отличался от перехода через портал. Здесь было темнее, каждый вдох давался с трудом. Мне казалось, что пепел забивает лёгкие, что в глазах темнеет, что я упаду и никогда не встану. Пепел засыплет с головой и похоронит заживо. Объятия мужа стали ещё крепче. Нет, быть грузом, который тащат, мне совершенно не нравится. В прошлый раз у меня получилось часть пути пройти самостоятельно. Должна справиться и в этот раз! Не важно, что портал без сопровождения может преодолеть любой сильный маг, а Тоннели фортов ориентированы исключительно на некромантов, за счёт чего безболезненно по ним пройти может даже слабый Крадущийся. Я упрямо мотнула головой и постаралась сосредоточиться. Пепел лез в глаза, в нос, в уши и вызывал животный ужас, казалось, это не пепел, а сама смерть.

— Пэфинс! — предостерегающе крикнул Рай.

Хлопья окончательно сошли с ума. Я хотела поднять руку, чтобы защитить лицо, но в последний момент перестала щуриться, широко открыла глаза, уставилась вперёд, и пепел почему-то утих, осыпался, и мы оказались в ничем не примечательной тёмно-серой трубе.

— Пэфинс…, - Рай протянул моё имя с усталостью и обречённостью.

— М?

Я рассматривала преобразившийся Туннель.

— Пэфинс, почему нельзя было просто спокойно дать мне тебя провести? Зачем рисковать на пустом месте и создавать проблемы там, где их нет и быть не должно?!

— Рисковать? Рай, я вообще не поняла, что я сейчас сделала.

— То есть ты случайно? Боги! Пэфинс, я даже не знаю, чего я боюсь больше. Когда ты делаешь что-то по своему сумасшедшему плану или вот так вот мимоходом.

Я пожала плечами:

— Ты привыкнешь.

Рай ругнулся.

— Объяснишь? — попросила я. А то ведь вроде бы и виновата, а в чём — не ясно.

Рай вдохнул, выдохнул.

— Ты смогла увидеть Тоннель таким, каким его видим мы, некроманты. Если бы у тебя не получилось, тебя бы засыпало, и не факт, что я сумел бы тебя вытащить. Проклятие, Пэфинс!

Я успокаивающе погладила Рая по руке. Я ведь и правда не нарочно рисковала. Зато как удачно получилось. Наверное, благодаря связавшему нас с Раем обряду. Я опустила взгляд на своё запястье и охнула. Брачный браслет бесследно исчез.

В первый момент я подумала, что мы вернулись обратно в зал, из которого выходили. Такой же серый, тусклый, и два квадрата на полу. Отметила мимоходом и повернулась к мужу. Отсутствие браслета напугало. Артефакт из тех, что не может потеряться, не может быть украден. Я задрала рукав и продемонстрировала запястье, но Рай почему-то к пропаже остался равнодушен.

— Браслет исчез, — пожаловалась я.

Рай закатил глаза.

— Пэфинс, скажи мне, пожалуйста, ты, когда замуж за меня собралась, ты даже не удосужилась выяснить, какой обряд нас свяжет?

— Обряд единения. Вместе и в жизни, и в посмертии, — бодро отчиталась я, но Раю ответ не понравился.

— Это всё? — хмуро уточнил он.

Пришлось добавить:

— Если бы ты оказался связан с «солнечницей», она бы частично загасила твой дар, а я «нулёвка», и связь со мной на твои возможности никак не повлияла. Всё…

— Хоть что-то, — вздохнул Рай. — Единение не случается мгновенно, халси. Это процесс, и обычно длительный. Браслет и должен был исчезнуть, когда единение завершится. Я удивлён, что он пропал так быстро.

— Потому что мы идеально друг другу подходим?

— В ваших фантазиях, халси, — фыркнул Рай, но абсолютно беззлобно.

Больше не отвлекаясь на разговоры, Рай встал в белый квадрат, и дверь открылась, за ней оказался ещё один зал. Форт, но другой.

Мы пролетели коридоры и переходы. Осматриваться я толком не успевала, да и смотреть не на что, сплошь серый камень. Первым делом Рай поднялся на смотровую площадку, лично оценил следы побоища. В башне нас нагнал некромант, представившийся адъютантом местного капитана и тотчас получил приказ собрать в общем зале всех, кто есть в форте. Догадываюсь, что собирается делать Рай. И я не ошиблась. У всех присутствующих в форте Рай потребовал клятву верности. Удивительно, но ни одного возражения не последовало. Некроманты поочерёдно преклоняли колено, рассекали ладонь и безропотно отдавали Раю власть над собой.

— Капитан, — негромко окликнул Рай, когда последний некромант поднялся.

— Я!

Этим фортом управлял лысый щуплый мужчина, обладатель дряблого подбородка, маленьких глубоко посаженных чёрных глаз и крючковатых пальцев.

— Сформируйте две группы для охоты на стаю высшей нежити. Координаты дам позже. Адъютант.

— Я!

— Мне нужен кабинет.

— Будет исполнено, халс. Следуйте за мной, халс.

Адъютант привёл нас в кабинет капитана, которого, как выяснилось, мы выжили с его законной территории. Впрочем, Рая подобные мелочи не беспокоили. Он отослал адъютанта за чаем, усадил меня за стол, пододвинул мне чистый лист бумаги.

— Пэфинс, сможешь найти прорвавшихся тварей?

Мой профиль будущее, но кое-что я всё-таки могу.

— Прогноз будет неточным, — предупредила я. — Увидеть сколько тварей перешло границу я не смогу при всём желании.

— Нам любая информация поможет.

Посчитать тварей, пересёкших линию обороны я не смогу, зато…

— Поможешь? — поймала я пришедшую мысль за хвост.

— Что нужно делать?

— Во-первых, карту. Предлагаю проверять конкретные области. Так легче.

Нас прервали. Адъютант принёс чай и вазочку с рассыпчатым печеньем. Я тотчас запустила в угощение руку, совершенно неаристократично отхлебнула из чашки.

— Ещё чаю, будьте любезны, — распорядился Рай. Правильно понял: его чашку я тоже собираюсь выпить.

Рай дал мне время и вернулся к волновавшей его теме:

— Так чем я могу помочь, Пэфинс?

— Смотри… Если ты сейчас решишь выйти из кабинета, то вероятность, что ты окажешься в коридоре станет ярче, а вероятность, что ты останешься со мной поблёкнет.

— Ты хочешь, чтобы я принимал решение проверить ту или иную область?

Рай схватил идею с налету. Умный, талантливый, самый лучший.

— Да, — подтвердила я. — В идеале ещё прими решение называть нежить, которую ты видишь, тогда я смогу не только место обозначить, но и правильно сказать, кто это.

— Понял. Пробуем?

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Самая яркая ветка мне в этот раз не нужна. Я и так знаю, что Рай будет со мной в кабинете. Правда, я не удержалась, заглянула дальше. Мы отправимся в следующий форт. Похоже, Рай собирается подчинить себе всех некромантов, до которых дотянется. Что же, разумно.