Король словно не обратил на меня внимания.

— Халс Цареш, — прозвучал монарший голос, — я хочу быть уверенным, что будут приложены все силы для исполнения моего повеления, с которым вы уже ознакомились.

— Будут, мой король.

— Вы готовы подтвердить слова клятвой?

— Да, мой король, — Рай ответил без запинки, покорно вытащил стилет, рассёк запястье. — Я, Крадущийся в Ночи Райдет Цареш клянусь…

Бездна, что за день клятв, а?

На первый взгляд никаких невыполнимых обязательств Рай на себя не взваливал. Поклялся найти и уничтожить отступников, наславших на границу орды. Вроде бы хорошо и правильно, тем более Раю поручается лишь руководить охотой, но я нутром чуяла подвох.

Рай убрал стилет.

— Халс, вы взяли с собой вашу супругу? Форт — не самое удачное место для женщины.

— Расставание замедлило бы единение. Никаких серьёзных неудобств халси не испытывает.

— Что же, халс, я рассчитываю на вас.

Изображение выцвело, «зеркало» вернуло равномерную серость и осыпалось на пол.

— Вы готовы приступить немедленно, господа? — обратился Рай к некромантам.

— Мы в вашем распоряжении, халс.

— Прямо сейчас ваша группа отправляется на зачистку территории дальней крепости. Цель — высшая нежить. Затем вы проверите ближайшие поселения и вернётесь с докладом.

— Но халс, наша задача…

— Исполнять.

Вроде бы Рай сказал совершенно спокойно и даже как-то обыденно, но некроманты вздрогнули. Главный из них поклонился. Мы проследили, как группа покидает форт, и только тогда, убедившись, что на нас никто не смотрит, я позволила себе слабость — уткнулась лицом мужу в плечо. Рай приобнял меня, погладил по спине, поцеловал в макушку.

— Вопрос, — я подняла голову.

— Да?

— Почему король потребовал с тебя такую странную клятву, а не обычную клятву верности?

— Его Величество был бы и рад, но меня, как и многих магов смерти, защищает так называемая иерархия клятв. Знаешь, что это такое?

Приблизительно.

— Я ещё мальчишкой принёс клятву пантеону Ночи, а король Идущий за Солнцем. Формально я могу присягнуть Его Величеству, только смысла в этом нет никакого. Клятва королю останется пустым звуком, поскольку она будет противоречить клятве, данной богам.

— Некроманты, служившие в фортах, тоже приносили клятву пантеону Ночи? — догадалась я.

— Да.

— И ты установил внутреннюю иерархию. А новоприбывшие присягали не пантеону, а королю?

— И снова да.

— Не нравится мне этот поиск виновных.

— Мне тоже. Но отказаться я не мог. Это было бы воспринято как бунт.

— Понимаю.

— Пэф, хватит на сегодня, а? — Рай нежно провёл по моим волосам, снова поцеловал и начал массировать затылок. — Пойдём отдыхать.

Я согласно угукнула, и совсем не удивилась, когда Рай подхватил меня на руки. Сил идти самой просто не было. Обняла мужа за шею и моментально провалилась в сон без сновидений. Кажется, мы куда-то шли. То есть Рай шёл, а я сквозь сон ощущала движение. Рай опустил меня на кровать, разул. Я завозилась, но была остановлена уверенным:

— Спи.

Нет уж. Я дождалась, когда Рай устроится рядом, закинула на мужа ногу, обхватила его поперёк живота, и только после этого окончательно расслабилась и отключилась.

Удивительно, но я выспалась. Думала, вымотавшись до предела, буду долго приходить в себя, но обошлось. Наверное, из-за Рая и соединивших нас божественных уз. Когда я открыла глаза, муж ещё спал, и, не удержавшись, я убрала с его лба чёрные пряди, провела указательным пальцем по переносице, вздохнула. Будить не хочется, то есть руки распускать пока рано. Зато можно любоваться, сколько душе угодно. Какой Рай всё-таки потрясающий! Самый лучший на свете. Моя мечта. И однажды, я верю, Рай меня меня полюбит по-настоящему, ведь уже сейчас симпатию я чувствую явственно.

Ресницы Рая дрогнули:

— Пэф…

— Доброе утро!

Я чмокнула мужа в самый кончик носа. Рай легко подхватил меня и усадил к себе на бёдра.

— Как ты себя чувствуешь, Пэфинс?

— Разве по мне не видно? Отлично! Лучше, скажи, как ты.

За Рая я действительно переживала. Вчера он выложился больше моего. Конечно, он мужчина, он сильнее, но я волновалась.

— В норме. Отдохнул и готов к подвигам. Ты не против, если во время завтрака я выслушаю доклады?

— Уйдёшь? — возмутилась я и провокационно поёрзала, устраиваясь удобнее.

Как насчёт брачного утра? С удовольствием продолжу знакомство с плотской стороной брака.

— Нет уж, вместе завтракаем. Но предупреждаю сразу — будет скучно.

Я мотнула головой:

— Скучно не будет.

Только сейчас я огляделась. Мы ночевали в знакомой аскетичной комнате с жёсткой узкой койкой. Благодаря тому, что лежала я не столько на койке, сколько на муже, неудобств я не почувствовала. Оказалось, я почти полностью заползла на Рая и всю ночь меня убаюкивал стук его сердца.

Рай галантно пропустил меня в уборную — крошечное квадратное помещение с дырой в полу и умывальником на стене. Да уж, не балуют в форте некромантов.

Когда я вернулась, Рай уже был не один. Вытянувшись по-военному, перед мужем стоял адъютант капитана:

— Халс Цареш, также сообщаю, что группа королевских некромантов вернулась в форт.

Только что? Ха! Так я вчера не сообразила, слишком сонная уставшая была. Сейчас дошло: Рай заставил их объехать всю территорию приграничья, проверяя поселения, выискивая и уничтожая нежить. Жаль, что открыто рассмеяться нельзя. Мы переглянулись с Раем, и в глазах у него плясали озорные огоньки. Правда, злорадства в его взгляде тоже было с избытком, но я не против. Эти некроманты выбрали верность королю, а не своей силе, предпочли сытость и тёплое место. Их право. Рай всего лишь заставил некромантов принести королевству пользу.

— Завтрак накрыт в Большом зале, — закончил адъютант.

Рай кивнул, скрылся в уборной. Ему хватило пары минут, вернулся с мокрым лицом. Полотенца-то в уборной не было. Я справилась с проблемой варварски: промокнула кожу изнанкой куртки. Рай, видимо, решил, что само высохнет.

Адъютант проводил нас в общую столовую.

— Неужели нельзя привести дом, в которым служишь, в порядок? — шёпотом спросила я.

Серые стены, длинный стол из грубо сколоченных досок, лавки. И это при том, что в форте нет простолюдинов — все маги минимум мейсы. Ладно, из казны денег не выделили. У короля нет причин транжирить на декор, согласна. Но ведь можно же и самим что-то сделать! Я бы, допустим, самой дешёвой тканью обтянула стены или установила деревянные панели. Работы начинающих художников можно приобрести почти даром. Да, придётся выложиться, и, да, это не твоё, но ведь тебе здесь жить.