На пороге гостиной образовался Евгений Львович с чайником в руках.

– Ну, кому еще чаю? Только закипел.

– Я больше не могу, – отдуваясь, прошептала Лида.

И тут же запихнула в рот последний кусочек шоколадного торта с орехами, высокого и пышного, как дворец падишаха.

Евгений Львович продолжал стоять с чайником в руках, словно не расслышал ответа, и что-то в выражении его лица девушке не понравилось. Он смотрел на сына так странно, будто безмолвно спрашивал о чем-то. А тот сообщал ему что-то в ответ – тоже без слов. Одинаковое выражение на лицах делало их еще более похожими. Через тридцать лет Алеша будет точно таким… потрясающим, обалденным.

– Лида, – нарушил затянувшееся молчание Евгений Львович, – а не хотите ли вы осмотреть наш зимний сад?

– Хочу, – вставая, бодро произнесла девушка. – Только называйте меня на «ты», а то я пугаюсь всякий раз.

Ее немного удивило, что Алексей с ними не пошел, остался стоять у окна.

Садом оказалась крытая галерея вокруг дома. Здешние растения счастливо не подозревали о наступлении осени и цвели ярко и самозабвенно, ежедневно направляемые чей-то опытной и любящей рукой.

– Это жена ваша разводит, да? – вдыхая терпкий аромат, спросила Лида.

– Жена на подхвате, – скромно пояснил Евгений Львович. – Здесь – мое царство.

– Ой, простите!

– Да за что же? Это, напротив, похвала: значит, справляюсь.

В гостиную они вернулись с противоположной стороны дома, только на этот раз там было пусто. Лида застыла в недоумении, не зная, что теперь делать. По идее, сейчас бы Алеша должен пригласить ее осмотреть его комнату – ну, по крайней мере, в фильмах всегда так бывало. Может, побежал прибраться на скорую руку? Но почему его отец словно ждет от нее чего-то? Терпеливо и спокойно, но ждет.

– Мне пора домой, – сказала девушка.

– Я принесу куртку, она, думаю, уже высохла, – с готовностью подхватил мужчина и исчез.

В ожидании Лида с последней надеждой прислушивалась к звукам дома. Но он был тих и, кажется, не особо расположен к гостье. Что ж, все предельно ясно, Алеша и не хотел ее сюда вести, просто ливень заставил. А теперь вот дождь закончился…

Вернулся Евгений Львович, гордо потрясая в воздухе Лидиными туфлями. Заставил сунуть в каждый по очереди руку и убедиться, что там абсолютно сухо. Упомянул о каких-то особых приспособлениях для сушки обуви.

Все это Лида уже слушала через вязкую пелену разочарования и обиды. Не надо ей было снова приходить в этот дом, первое впечатление никогда не врет, вот же она дура наивная!

– Лидуша, – отводя взгляд, виноватым голосом произнес мужчина, – Алеша в данный момент занят, ты ведь знаешь, у него дистанционное обучение, и сейчас с ним вышел на связь по скайпу один из педагогов. Если не возражаешь, я тебя отвезу домой, а мой парень тебе позднее обязательно перезвонит.

– Не надо, – поспешила отказаться девушка, стараясь контролировать дыхание, чтобы ничем себя не выдать. – Я как раз хотела пройтись, я люблю гулять после дождя.

– Но вот твоя обувка… не самый подходящий вариант…

– Неважно, дома еще раз высушу.

Евгений Львович, казалось, изнывал от неловкости.

– А могу я хотя бы составить пешую компанию?

– Что вы, не нужно, зачем? Ну, спасибо за угощение, я побежала!

И снова, наплевав на приличия, она, едва не сбив хозяина с ног, бросилась прочь из этого ненормального дома, чтобы как можно скорее забыть его навсегда. Захлопывая за собой калитку, на миг оглянулась: отец печально сгорбился на пороге, а сын даже не соизволил в окошко рукой махнуть.

И все повторилось – слезный пробег по улицам поселка, еще немноголюдным после ливня, мокрые ноги, горечь во рту и отчаянные клятвы: больше никогда, ни слова, ни полсловечка!

Рядом с их разбухшим от избытка влаги забором притулилась чудесная машинка цвета морской волны. Лида достала из сумки зеркальце и тщательно изучила свое лицо. Не нужно Анне снова видеть ее зареванной! И только после этого бодрым шагом вступила в пределы родного дома.

Комнату на первом этаже теперь украшал принесенный из кухни стол, заставленный тарелками, словно на Новый год, с необъятным букетом розоватых лилий по центру. Вокруг стола крутился Славик с обвязанной шеей, а радостно-изумленное лицо матери светилось пурпурным румянцем.

Во главе стола восседал Лазарь. Гладко выбритый и тщательно причесанный, он являл собой нечто среднее между уже знакомыми Лиде образами неукротимого варяга и благообразного профессора Стэнфордского университета. Анна, сияя улыбкой, обнимала Веру за плечи и что-то рассказывала ей своим прекрасным звучным голосом.

«Хорошо, что мама так простодушна и так упорно верит людям. Иначе бы живо сообразила, что подозрительней этой сцены и вообразить ничего невозможно. Просто какое-то пособие по околпачиванию социально незащищенных граждан».

И девушка с удивлением осознала, как при виде этой парочки сразу исчезает ее собственная боль, становится уютно и весело на душе.

– Лида пришла, – радостно произнесла Вера. – Лидочка, ты не поверишь, что мне предложили…

– Вообще-то она в курсе, – ту же объявила Анна, бросая на девушку победный взгляд. – Давай, красавица, мой руки – и за стол.

– Ой нет, я не буду. – Лида с ужасом покосилась на стол с огромным количеством закусок, а главное – с белоснежным кремовым тортом размером с колесо. О еде она даже думать сейчас не могла. – Мамуля, я так рада за тебя, ты не представляешь!

– Неужели еще похожу своими ножками на старости лет? – совсем по-детски спросила мама.

– Ой, мам, ты чего, какая старость? А, ты просто не хочешь, чтобы знали, во сколько лет ты меня родила!

– Цыц, Лидуня, как с матерью разговариваешь! Почувствовала свободу? Так я еще в раздумьях. И давай за стол без разговоров!

– Не могу, правда, обедала уже!

– А что, в школах теперь так хорошо кормят? – вкрадчиво спросил Лазарь, приглядываясь к Лиде.

Она уже хотела громко фыркнуть в ответ, но сообразила: Лазарь ведь и должен произвести на мать впечатление надежного опекуна. И ответила со всеми интонациями примерной девочки:

– Нет, просто было мало уроков, и я по пути домой забежала в гости. От дождя пряталась.

– А мы вот заезжали за тобой с Анной…

Лида предпочла не расслышать последнюю фразу. От домашнего тепла глаза ее вдруг начали слипаться, отяжелела голова. Она едва не уснула стоя и, может, свалилась бы на пол, если бы подоспевшая Анна не встряхнула ее за плечо со словами:

– Знаешь, тебе в самом деле не мешает отдохнуть. Мы тут пока обсудим всякие скучные детали. А потом все вместе чай попьем.