Сердце готово вырваться из груди. Так страшно, что задыхаюсь. И вроде бы головой понимаю, что меня не съедят, а все равно…

На негнущихся ногах подхожу к двери.

-Кто там?-голос звучит жалко и смазанно.

-Дана, Это Николай. Катя прислала. Все у вас нормально?

Выдыхаю, распахивая дверь. Скорее чтобы убедиться, что это он. Да, дурацкий ход мыслей, и тем не менее…

-Спасибо, все хорошо.

-Она сказала, у Вас болела голова. Это потому, что Вы голодная. Пойдемте-поедим,- почти не смотрит на меня. Все больше в пол.

-Я… Ах, да… -отвечаю я растерянно. Он прав. Надо поесть. Только сейчас почувствовала, как же сосет под ложечкой. Да и как-то страшно теперь оставаться здесь, один на один с дремучим лесом в спутниках.

Накидываю на себя просторную парку с огромным капюшоном, украшенным мехом. И правда, я словно бы тону в ее тепле и объеме.

Мы выходим наружу. Снег под ногами хрустит- должно быть, к вечеру ударил мороз. Наверное, Каренин был прав, что ехать сейчас не безопасно. С учетом того, что еще с утра здесь развелзо дорогу от потепления, все, должно быть, покрыто льдом.

- Там шашлык только сняли с костра, вам понравится…- ведет беседу ни о чем Коля, чтобы просто смазать неловкость тишины.

Он сейчас почему-то более смущенный и растерянный, чем днем. Что произошло?

- Николай, а Вы курите?-с языка срывается вопрос, который никак не дает мне покоя.

-Я, нее, ни за что! Я с шестнадцати лет в большом спорте! Сигареты не переношу…

Значит, не Николай…Да и вообще, было ли там, в лесу, то, что мне привиделось.

-Дана!- слышу, как меня окликает властный густой баритон со стороны и вздрагиваю.

Кто это, и так понятно. Нет смысла даже оборачиваться.

Была бы кошкой, шерсть сейчас бы вздыбилась.

-Все нормально?

-А я… это… Дану решил к столу позвать,- начинает заискивающе оправдываться Коля..

-Испарись,- тихо обрывает его Алекс, продолжая буравить взглядом меня и даже не оборачиваясь на моего провожатого. Тот беспрекословно исполняет приказ и тут же ретируется.

-А ты деспот, да?- поднимаю на него взволнованный взгляд, который я упорно пытаюсь закамуфлировать за равнодушием.

-А у тебя были сомнения?- поднимает бровь и протягивает мне стакан с янтарной жидкостью и позвякивающими в нем льдинками.

-Хороший выдержанный виски. Согрейся,- это не просьба и не предложение. Как всегда, приказ.

Чувствую, как насыщенная тяжелая энергетика Александра теперь концентрируется вокруг меня. Голова покруживается.

В его руке сейчас тоже виски.

-А кто сказал, что я замерзла?

Мы останавливаемся и смотрим друг другу в глаза. Дух захватывает.

- Очень бледная. Жених совсем тебя не бережет…- его чуть заметная улыбка кривится. Моя непроизвольно тоже. Между нами опять ментальная дуэль на острие ножа.

- Виски? Не ожидала увидеть тебя с роксом. Где же аристократический купаж, терпкость и насыщенность вкуса, мясистое тело вина и что вы там еще несете, пытаясь приукрасить банальное желание бухнуть?

Алекс продолжает криво усмехаться, сканируя меня. В его глазах сейчас языки пламени. Обжигает. Бесит.

-Пройдемся?- приглашает меня, опять безапелляционно, по-хозяйски показывая на широкую расчищенную дорожку-аллею. -Я не всегда пью вино и играю в аристократа, Дана. Открою тебе тайну, я пью виски и водку намного чаще, чем вино.

-Злоупотребляешь?

-Сама знаешь, что нет… Просто у каждого напитка своя роль…

-И что же за роль у этого виски в твоей руке?- смотрю на то, как в его роксе играют блики янтарной жидкости, ловящие исходящий от уличных фонарей свет.

-Виски на охоте…

Манерно оглядываюсь по сторонам.

-Охота в кромешной тьме? Разве только на гурий, которых вам должны подвезти партией, а может уже подвезли…

Он продолжает невозмутимо улыбаться.

-Ревнуешь?

-Отнюдь… Это ведь не моя головная боль…Просто интересно, Ангелина в курсе о твоих охотничьих пристрастиях?

-Ангелина не питает иллюзий по поводу меня, Дана. У нее свое место. Я ничего от нее не скрываю, как и от любой другой, кто бы мог быть вместо неё.

-То есть ты за свободные отношения?- усмехаюсь я.

-Ну уж точно против того, чтобы навязывать себе нелепые хомуты на шею, ограничивая свободу. Свобода- естественное свойство человека. Только рабы тяготеют к тому, чтобы кому- то принадлежать. На свете слишком много удовольствий и они слишком доступны, чтобы самовольно себя ограничивать.

-А твои женщины? Они тоже свободны? Тоже ни в чем себя не ограничивают.

Он улыбается. Зловеще, таинственно и… знающе. Предварительно остановившись и посмотрев на меня в упор.

-Женщины, Дана, удивительные создания. Они могут быть свободными, но всегда выбирают кому- то принадлежать. Я не держу своих женщин, но они всегда у моих ног, как верные собаки. Но отчасти в этом тоже их свобода. Ведь они сами делают такой выбор. Ты ведь сама выбрала своего комнатного пса…

А вот теперь он уже перешел к откровенному нападению… Кусает…

- Ревнуешь?

Эта схватка дается мне непросто. И в то же время, она жутко взбудораживает. Впервые за долгое время я чувствую себя такой живой, словно бы по венам сейчас течет азарт, а не кровь.

-Мне не свойственно ревновать, девочка. Это чувство неуверенных в себе идиотов. А я знаю, что лучший.

- Ты прав в том, что каждый делает свой выбор… Я выбрала заботливого, уважающего меня мужчину, на которого могу положиться.

Даже не заметила, как моя мини-отповедь заставляет меня подойти к нему ближе. Мы совсем рядом, стоим напротив друг друга. Между нами, наверное, не больше полуметра.

У Алекса звонит телефон, но он отвлекается на него не сразу. Проходит не менее половины минуты вот такой молчаливой зрительной дуэли.

-О, вот и заботливый, уважающий тебя мужчина звонит, на которого можно положиться…-иронизирует он, повторяя мои слова. Нажимает прием вызова,- привет, Игорь. Да, все норм. Ты как? Какие планы? Конкретно в данный момент-