Прозвучало это, по меньшей мере, неискренне, если не сказать глупо, учитывая, что Алла была белее простыни и вся в холодной испарине, а всего пару часов назад барышню вернули с того света. Но Алла тут же купилась и, растянув в улыбке свои синюшные губы, кокетливо заявила:

– На пять кило! Всего за пару месяцев, и это без всяких диет!

– А как же тебе это удалось? – разыграла удивление Вера, то и дело бросавшая взгляды на круглые часы, украшавшие голые стены Алкиной палаты. После дежурства ей до смерти хотелось домой.

– Здоровое питание, плюс биодобавки, крепкий сон…

– Биодобавки? – тут же оживилась Вера.

Аллочка, напротив, сразу замкнулась, поняв, что сболтнула лишнего.

– Нет, ты, голубушка, глаза не прячь, – тут же сменила тон Вера. – А давай выкладывай, что именно ты принимала и кто посоветовал.

– Да ничего особенного. Обычные биодобавки. Все натуральное, никакой химии. Между прочим, мне их специально из Японии привозят! – не очень-то дружелюбно буркнула из-под одеяла Аллочка.

– Из самой Японии? – строго приподняла брови Вера. – Откуда же ты знаешь, из чего они состоят? Или ты и японский освоить успела?

– Вер, ну неужели ты думаешь, что японцы законченные идиоты и всякую дрянь в собственные биодобавки станут засовывать? – надменно спросила подруга, пытаясь скрестить на груди руки, совершенно забыв про капельницу.

– Про японцев ничего сказать не могу, – пристально глядя в глаза подруге, заявила Вера. – Но вот некоторые не в меру легкомысленные и доверчивые российские граждане готовы лопать любую дрянь, лишь бы она стоила подороже и этикетка была покрасивее. Ну вот скажи, глупое ты создание, кто и где тебе эти БАДы продал? Какая-нибудь знакомая знакомых, которая только вчера вернулась из Японии, а на самом деле мотается в Китай и там, на рынке, оптом закупает неизвестное снадобье неизвестного состава и загоняет на родине за бешеные деньги?

– Ой! Ну что ты выдумываешь! – возмутилась Аллочка, предприняв еще одну попытку занять оборонительную позу и вновь скривившись от укола вонзившейся в руку иглы. – Мне его, между прочим, врач прописал, в дорогой солидной клинике.

– Сколько времени ты принимаешь эти добавки?

– Полгода, наверное, – пожала плечами Алла, видя, что подруга успокоилась и ругать ее, похоже, не будет.

– К ним инструкция прилагалась?

– Не помню.

– А состав там был указан?

– Что-то такое, кажется, было. Но я по-японски все равно не читаю, так что бумажку я, кажется, выбросила, – беззаботно сообщила восставшая из мертвых Аллочка.

– Кажется! – закатила глаза Вера, поднимаясь со стула. – Звони Севе, пусть привезет мне твое чудо-снадобье на экспертизу. Хотя нет. Лучше я сама ему позвоню, – решила для верности Вера, доставая мобильник. – Какой у него номер?

Вера вылезла из маршрутки, бесстрашно ступив ногой в соленую слякоть, плескавшуюся возле тротуара. Начало декабря не удивило крепкими морозами. В Петербурге снегопады сменялись продолжительными оттепелями, коммунальные службы щедро посыпали город ядовитыми реагентами, так что Вера, давно уже отказавшаяся от модельной стильной обуви, ни капли не горюя, шлепала сейчас по грязи в «колумбийских» валенках с галошами в направлении гипермаркета. Утро лучше всего годилось для покупки продуктов. Народу в магазине мало, на прилавках раскладывают свежий товар, еще час мучений, и она доберется наконец до дома, примет душ и баиньки.

Как хорошо, что после смерти отца мама согласилась к ним переехать, размышляла Вера, нагружая телегу продуктами по заранее составленному мамой списку, а то бы они с Димкой давно с голоду померли или отравились полуфабрикатами.

Димка, Верин сын, учился в восьмом классе, был рослым и прожорливым, как любой растущий организм. Жили они втроем: Вера, ее мама Татьяна Николаевна и Димка. С мужем Вера давно развелась, а второй раз замуж выйти не получалось. Во-первых, некогда, во-вторых, не за кого, в-третьих, не очень и хотелось. Проживали они в Вериной трехкомнатной квартире на Маршала Жукова, мамину двушку на Тореза сдавали, что давало семье ощутимое подспорье. Жизнь их не изобиловала яркими событиями, что было вполне естественно с их-то ограниченными средствами, но зато была спокойной и размеренной. Мама занималась хозяйством. Вера работала и бегала по магазинам. Димка учился и тренировался. В отпуск Вера ездила обычно одна, или в Турцию, или в Египет. Димка часть лета проводил в спортивном лагере, потом отдыхал с отцом в той же Турции, а потом сидел на даче с бабушкой. Вот такая скука из года в год.

Правда, в этом году Димке повезло, отец премировал родное чадо за почти отличную учебу речным круизом по Рейну. Дима изучал немецкий, мечтал поступить в Германии в университет и был счастлив побывать на родине Гёте. Вера улыбнулась, вспомнив, каким счастливым и полным впечатлений вернулся сын из этой поездки. Тем более что заканчивался круиз во Франции. То есть Димка с Андреем, так звали Вериного бывшего мужа, смогли побывать даже в двух странах.

Вера рассчиталась на кассе и, дотолкав тележку до дверей гипермаркета, вытащила из нее пакеты и бодрым энергичным шагом двинулась к дому, напоминая себе об осанке и об обязанности женщины в любой ситуации выглядеть легко и грациозно, даже с пятью тяжеленными пакетами в руках.

Лифт, к счастью, работал и, выходя из его дверей у себя на восьмом этаже, Вера едва не столкнулась с соседкой. Галина Семеновна, высокая, худощавая, в старой, вытертой дубленке и вязаной синей шапочке, увидев Веру, улыбнулась ей скупой, быстрой улыбкой.

– Здравствуйте, Верочка. С дежурства?

– Да. Вот в магазин забегала. Как Никита?

Никита, сын Галины Семеновны, уже давно и тяжело болел. Болезнь внезапно превратила молодого сильного мужчину в развалину, а его мать из счастливой цветущей женщины в высушенную горем старуху.

С Галиной Семеновной Вера познакомилась двенадцать лет назад, когда переехала в этот дом вскоре после замужества. Ее отец, тогда еще заведующий кафедрой в Военно-медицинской академии, сначала купил им с мужем двушку на Тореза, в которой они и жили первые несколько лет своего брака. Потом отца «ушли на пенсию», и он, будучи человеком деятельным и еще совсем не старым, обидевшись на коллег, не стал искать работу в другой клинике, а попробовал начать собственный бизнес. Бизнесмен из него, к сожалению, не получился. Он потерял деньги, и, чтобы рассчитаться с долгами, родителям пришлось расстаться с четырехкомнатной сталинской квартирой на проспекте Энгельса и переехать в скромную трешку в типовом блочном доме на юго-западе. А вскоре у Веры родился сын, и родители предложили молодым поменяться квартирами. Так Вера и стала соседствовать с Галиной Семеновной.

Еще несколько лет назад Галина Семеновна была счастливой матерью двоих взрослых сыновей. Старший Никита окончил университет и поступил на работу в банк, младший Илья заканчивал вуз и собирался на стажировку в один из европейских университетов. Мальчик был очень способный, учился на «отлично» и умудрился без всяких взяток поступить на бюджетное отделение, а потом даже получил гранд на учебу за границей, что было большой удачей, учитывая скромный доход семьи. Галина Семеновна была рядовым сотрудником одного из районных отделений Сбербанка, денег едва хватало на жизнь. Муж Галины Семеновны покинул их, когда старшему из мальчиков было двенадцать, некоторое время он помогал им, исправно выплачивая алименты, потом потерял работу, здоровье и вскоре отправился в мир иной, оставив пятерых детей сиротами. Двоих от первого брака и троих от второго.