Как такое могло случиться его милость не знал. Думал, даже, что все это досужие вымыслы. Но нет, информация подтвердилась из разных источников. Действительно, отряд самозванца не насчитывал и двух десятков бойцов. Среди которых были три невероятно сильных, полностью затянутых в металл. Вроде как, именно благодаря им и удалось захватить замок.

А в эту информацию барон Мормах уже не верил, хотя ее подтверждали все те же источники. Не верил потому, что подобного просто не могло быть. Ну, в самом деле, какие еще непобедимые силачи в доспехах?

Как бы там ни было, но Киффер стал проблемой. Не столько потому, что из лояльного баронства превратился Хаос знает во что. Нет, страшнее всего была та оплеуха, что зарядил Ульриху фон Мормаху этот малолетний выскочка. О показательной казни носящих зелено-синие цвета воинов, его воинов, скоро станет известно всем в Диком краю. И о том, что казнили их как обычно казнят разбойников, тоже. Узнают, и начнут задавать вопросы.

Слабаков в Фарсе не уважали. Особенно, слабаков с большими амбициями. Если Ульрих фон Мормах не сумеет достойно ответить на столь явное (мальчишка не мог не знать кому служат казненные им воины) и обидное унижение, то не бывать ему королем фарсов. Даже лояльные бароны не станут поддерживать неудачника.

Только вот была проблема. Просто так взять и напасть на земли Киффера он не мог. Точнее, мог, но тогда это было чревато графским или королевским судом. Чего ему, без недели бунтовщику, очень не хотелось. К тому же, зимой никто не воюет. Это затратно, опасно, да и просто неудобно. И это далеко не все причины не начинать сейчас активную войну против выскочки. Тогда что же делать?

Именно над этим вопросом и раздумывал Ульрих фон Мормах, когда к нему в кабинет без стука вошел его закадычный приятель и верный соратник, барон фон Раст.

— Отто? — Искренне удивился хозяин замка. — Какими судьбами?

В визите барона не было ничего сверхординарного, подвижный и непоседливый Отто частенько навещал своего старшего товарища. Только все это было раньше, до всей этой суматохи с подготовкой к большой войне. Поэтому, удивление Ульриха фон Мормаха было вполне оправданным — его приятель должен был в данный момент заниматься совсем другими делами.

— Злыми, Ульрих, злыми. — Не спрашивая разрешения, плюхнулся в одно из кресел гость. — А может и счастливыми. Не знаю уж.

— Рассказывай.

— А ты налей для начала. Горло промочить охота. Я ж к тебе так спешил, что толком не пил и не ел. Вон, даже дружину оставил, чтобы не задерживали.

Была у фон Раста такая мерзкая привычка — не начинать важного разговора до тех пор, пока в кубках не будет плескаться вино. Фон Мормах об этой привычке знал, поэтому спорить с приятелем не стал, и приказал дежурившей тут же в комнате рабыне принести им вина.

— Ну так вот. — После того, как залпом выпил сразу половину кубка, перешел к сути дела гость. — Знаешь ли ты, что тебе объявлена война?

— Что? Война? Кем? — Непонимающе посмотрел на своего приятеля хозяин кабинета. — Что за чушь? Зимой?

— Война, ага, она самая. А кем? Тут и гадать не нужно, ты только одного барона сумел так сильно задеть, чтобы он пошел на тебя войной.

— Это кого? — Ульрих все еще искренне не понимал о ком идет речь. Да, он в последнее время многим перешел дорогу. Но так, чтобы война… Нет, не было среди его недоброжелателей столь сильных или глупых владетелей, кто решил бы напасть на самого будущего короля. Да и о странных приготовлениях графа де Феля знали все.

— Неужели не догадался? — Как-то совсем не весело улыбнулся барон Раст. — Ором фон Киффер.

— Ты сейчас шутишь, да? Нет, вижу не шутишь. Но тогда… Он что, совсем идиот? Ему же воевать нечем и некем. Да и сколько там прошло с момента захвата замка? Неделя? Когда он только успел подготовиться?

— К сожалению, не шучу. И люди у него есть. Довольно неплохо экипированные, судя по тому, что фон Гоф уже успел получить по зубам.

— Фон Гоф? Как?

— Он отказался пропускать войско Киффера через свои земли, и выслал на перехват сил юного барона своих людей. А тот возьми, да и разгроми весь его отряд. Знаешь, я бы на твоем месте, откупился от него. — Внезапно добавил он после некоторого молчания.

— Что? — Ульриху фон Мормаху даже показалось, что он ослышался. — Ты совсем с ума сошел⁈ С чего бы мне вдруг откупаться от какого-то мальчишки⁈

— Не кричи. — Слегка поморщившись, попросил фон Раст. — Понимаю, что звучит глупо. Но сердцем чувствую, что прав. Нельзя нам с ним связываться. Не сейчас. Странный он, непонятный. Сам подумай, за столь короткое время он не только сумел захватить замок Киффер, но и нанести поражение отряду фон Гофа. И все это зимой. Да и тебе войну объявить не побоялся.

— Может он просто с головой не дружит? Бывают же везучие идиоты. Вот и он из таких. — Уже гораздо более спокойным голосом спросил барон фон Мормах.

— Нет. — Гость скривился. — Он кто угодно, но не идиот. Знаешь, как он заручился поддержкой рекрутов? Их-то еще мой… — Вспомнив о погибшем бастарде, фон Раст резко посмурнел. — Молодой Ором приказал собрать под копье.

— Приказал собирать войска? — Задумчиво проговорил фон Мормах. — Зачем?

— Не знаю, мне этого выяснить не удалось. Те, кто владел этой информацией, либо уже мертвы, либо сидят в баронской тюрьме. Скорее всего, Ором каким-то образом узнал о готовящемся нападении. Но рекруты не успели прибыть вовремя. Суки! — Внезапно взъярился фон Раст, и с силой ударил кулаком по столу. Стоявший на нем кубок с вином подскочил и опрокинулся.

Рабыня, до этого молча стоявшая в дальнем углу комнаты, тут же подбежала к двум баронам и попыталась вытереть разлитое вино. Но еще не пришедший в себя барон, не дал ей этого сделать, со всей силы ударив девушку в скулу. Та, не выдержав силы удара, рухнула на пол как подкошенная.

— Отто. — Укоризненно проговорил хозяин замка. — Не переживай ты так. Мы обязательно отомстим… За всех отомстим. Но ты так и не рассказал, как самозванец сумел обзавестись войском.

Отто фон Раст, после некоторой паузы продолжил свой рассказ. Обоим баронам было наплевать на лежавшую без сознания девушку. Судьба какой-то там рабыни их совершенно не интересовала.

* * *

Раньше, находясь на Земле, я всегда со скепсисом относился к тем, кто говорил, что власть опьяняет, что она как наркотик. Мне, тогда еще простому грузчику, все это казалось лишь отговорками и пустой болтовней. Я не понимал почему некоторые дорвавшиеся до власти личности, нахапавшие миллионы, не могут вовремя отойти от дел, дав дорогу молодому поколению. Казалось бы, у тебя есть куча денег, все дороги перед тобой открыты, живи себе в свое удовольствие где-нибудь в райском уголке и в ус не дуй. Чего ты продолжаешь держаться за свое кресло до последнего?

Теперь, двигаясь во главе пусть и небольшого, но все же войска, я частично понимал этих людей. Осознание того факта, что по первому моему слову, любой из них тут же отдаст свою жизнь… Возбуждало. Да, пожалуй, именно так.

Головой я понимал, что подобные чувства — очень опасная вещь. Легко потерять себя, увлечься, сойти с изначального пути. Понимал, но ничего не мог с собой поделать. Мне нравилось чувствовать себя большим боссом и властителем судеб. И с этим нужно было что-то делать.

— Не знаешь, где сейчас Чез? — Обратился я к едущему рядом Гральфу, решив ради разнообразия понаблюдать за тренировками нашего бывшего подопечного.

— Только боги знают. — Ухмыльнулся мой генерал. — Скорее всего опять своих доходяг гоняет по лесам.

Я тоже улыбнулся. Насчет доходяг бывший наемник был не прав. Не знаю уж какими он там критериями руководствовался при наборе бойцов в отряд, но точно не отсутствием стати. Все десять рекрутов были почти на две головы выше своего командира, и раза в полтора крупнее. Что выглядело особенно забавно, когда Чез их за что-то отчитывал, а те, понурив голову, стояли и покорно блеяли «да, командир», или «нет, командир».

Впрочем, такая покорность у «волчат», как с моей легкой руки прозвали этот отряд, появилась далеко не сразу. Чезу пришлось попотеть, вбивая в них почтение к себе, к своему статусу. Я это точно знал, так как