Вдруг перед глазами возникло нечто. Оно смотрело на парня раскосыми голубыми глазами, не мигая. Лишь дрогнули большие уши. Женька замер. Непонятное существо тоже замерло. Длинный гладкий хвост тихонько ходил из стороны в сторону. Существо было нежно-кремового цвета, абсолютно лысое. На боках свисали складки.

– Чур меня, чур! – Женька перекрестился. – Ты кто? Дьявол?

Существо подошло к воришке вплотную, понюхало и тихонько боднуло его бархатной головой. И даже произнесло звук типа «Мурф!».

– Блин, ты кошка??? А что с тобой?

Наверное, вы поняли, что перед взором Женьки явилась прекрасная Нефертити. Она со вчерашнего дня сидела в квартире одна и очень обрадовалась, когда к ней пришел человек. Женя никогда раньше не видел сфинксов, только слышал, что бывают лысые кошки, поэтому испугался. Осторожно потрогал ее по голове, провел рукой по спине.

– Теплая, бархатистая! А я думал, что холодная и противная будешь…

Немного успокоившись, что на него напал не монстр, Женька продолжил исследовать квартиру. Ему рассказывали старшие товарищи, что деньги и драгоценности обычно прячут в спальне – в сейфах или шкафах.

В спальне супругов царил полумрак. Тяжелые портьеры были закрыты плотно, и сквозь них не пробивалось яркое декабрьское солнце. Но Женьке яркий свет и не нужен был – он прекрасно ориентировался в темноте, а помогал ему в этом старый фонарик любимого деда Евгения Петровича, в честь которого он был назван. Женя быстро понял, что сейфа в спальне нет. Но есть шкаф и секретер. Он встал между ними так, чтобы расстояние до шкафа и секретера было одинаковым. И замер. Он прислушался к своему организму – голове, сердцу. Почему-то верил, что должен почувствовать, где именно лежат деньги. Возможно, это было ребячество, но Женька считал, что чутье его не обманет. Постояв пару минут, он резко повернулся к секретеру и быстрыми уверенными движениями начал выдвигать ящики. Один за одним. В первом он сразу же обнаружил несколько шкатулок, в которых лежали золотые цепочка, два кольца и большие массивные серьги с зелеными камнями. «Вот удача!» – подумал Женя и открыл второй ящик. Там находилась коробочка с деньгами. Много денег, целая пачка, перевязанная резинкой. Женя не поленился пересчитать добычу. В пачке оказалось шестьдесят тысяч рублей. От радости и волнения у воришки снова затряслись руки. Он сгреб добычу в рюкзак, а ящики секретера аккуратно закрыл.

Вернулся в гостиную. Еще раз осмотрелся – нет, ровным счетом нечего тут брать. Да и достаточно – вон сколько денег нашел. Хватит и долг отдать, и процент заплатить, и себе что-нибудь останется. А уж если продать золотишко… Увидел бар. Сейчас бы неплохо выпить чего-нибудь, чтобы расслабиться. В баре оказались две бутылки – коньяк и шампанское. Оба напитка, судя по этикеткам, были недешевыми. Коньяк он открыл тут же и прямо из горла сделал два больших глотка. Терпкий вкус. Вот что значит настоящий напиток, не клопами отдает, а благородством. Шампанское решил прихватить с собой – Новый год же. Только положил бутылку в рюкзак, как снова услышал: «Мурф!» Голая кошка опять смотрела на него своими огромными инопланетными глазюками.

– А не взять ли мне и тебя в придачу? – Коньячное тепло разлилось по организму, и Женя почувствовал себя увереннее. – Судя по всему, ты дорогая. А если не удастся продать, со мной останешься. Очень уж ты прикольная…

Он стал озираться по сторонам в поисках чего-нибудь теплого, во что можно было бы завернуть голую кошку. Женя не был жестоким человеком, он понимал, что кошка без шерсти на улице замерзнет. Нашел свитер, маленький, явно кошачий. Нагнулся за кошкой, но она вырвалась из его рук и убежала на кухню.

– Ах ты, зараза!

Женя побежал за кошкой. Она забилась под стол – больше прятаться было негде. Женя где-то слышал, что кошек надо брать за шкирку, тогда они повиснут и не будут сопротивляться. Это у них на уровне инстинкта, когда в детстве в зубах носила мама, а они болтались тряпочкой. Но взять за шкирку эту кошку было страшновато. Кажется, что кожа прорвется и кошка из нее вывалится. Поэтому он взял из ванной полотенце и быстро накинул на кошку. И тут же сам бросился на нее, придавливая животное к полу. Немного возни и пыхтений, и вот уже кошка пересажена в рюкзак, замки которого тщательно закрыты. Уф… Пора бежать отсюда!

Женька быстро и бесшумно открыл дверь, вышел, закрыл за собой и, не дожидаясь лифта, побежал вниз.

Да, Женьке повезло – и денег достаточно украл, и долг вернул, и проценты отдал. И себе оставил на черный день. И еще кошку необычную раздобыл. И на Новый год угостил маму дорогим шампанским, сказав, что подкалымил и купил к празднику.

Но вот именно с кошкой начались нелады. Он, правда, дурачок, не думал тогда, что полиция его рано или поздно найдет, он беспокоился, почему не складываются отношения с кошкой.

Маме голая кошка не понравилась сразу. Она боялась дотронуться до нее, не то что приласкать или погладить. Кормить – кормила, но не более того.

– Зачем тебе эта страхолюдина? Отнеси туда, где взял, – говорила она, сердито посматривая на Нефертити, которая грелась под батареей.

– Мама, это редкая кошка породы сфинкс, она очень дорогая.

– И что? Продай ее тогда, раз дорогая. Сколько за нее дадут?

– Ну, я смотрел в Интернете, с документами тысяч сорок можно выручить, без них – двадцатка…

– Двадцатка? За голую кошку? Кому она нужна? Что проку в ней? Мышей, наверное, не ловит. Все время сидит под батареей – мерзнет. А кормить чем? Молоко пить отказалась, колбасу тоже не стала есть.

– Я купил ей кошачий корм, она поела.

– Не знаю, в наше время кошки ели, что дадут, и были счастливы. А если им мало было, бежали на улицу ловить мышей!

– Мама, это декоративная кошка! Аля красоты.

– Для какой красоты? В нашей квартире где красота? Обои отклеиваются, полы все истерлись. Продай ее, раз ты говоришь, что она дорогая, мы хоть обои новые наклеим.

Женька ничего не ответил. В нем боролись два чувства – очень хотелось еще денег, и страшно жалко было расставаться с такой красавицей. Постепенно он рассмотрел ее лучше, нашел, что она действительно необыкновенная, и даже слегка полюбил. Назвал Марусей. Но на Марусю гордая Нефи не откликалась.

В первый день она все время сидела под кроватью. Женька наклонялся туда периодически, звал ее, но она не шла к нему. Лишь смотрела холодными немигающими глазами. «Как фонари у космического корабля», – почему-то подумал Женька, поставил перед ней миску с едой и ушел.

На следующий день Нефи уже гуляла по квартире – все нюхала, разглядывала. Она быстро просекла, что пожилая дама ее не любит, поэтому не подходила. А вот парень ничего, говорит с ней приветливым голосом, гладит иногда. Она иногда приходила к нему ночью на кровать, садилась у изголовья и смотрела, как он спит. Женька просыпался от ее пристального взгляда, пугался, разумеется. Первые несколько раз со всего размаха скидывал кошку с кровати. Да так, что она, перевернувшись в воздухе, со всех ног неслась в укрытие. Потом, когда сердце переставало колотиться, ему становилось стыдно. Он наклонялся, заглядывал под кровать и просил у кошки прощения: