же быстро, как и пришла. Палата вмиг опустела, и сын с матерью вздохнули с облегчением.

— Да уж… — тут же присел стоящий всё это время по стойке смирно Владимир. — вот уж кого я не хотел и не ожидал увидеть… Как думаете, матушка, она лукавила или была честна?

— Она говорила лишь то, что нужно и выгодно лично ей. И, скорее всего, здесь есть прослушка… Знаешь, пусть слушает! Ни единому её лживому слову не верю! Она предала, как регент, твой род, сынок. И мои ожидания предала. Если было что предъявить твоему отцу, пусть бы предъявила. Публично, как полагается. Но она этого не сделала… А значит, боялась проиграть и уронить репутацию. В итоге Дмитрий стал козлом отпущения, и теперь она пытается найти с нами общий язык, чтобы успокоить всех, кто сейчас в шоке от её выходки… И ещё, — стрельнула глазами женщина в сторону, — кто эта девчонка у двери? Лицо знакомое…

— Мой надзиратель… Ты её могла видеть в тюрьме.

— Ах, твой истязатель⁈ Один из многих… Следит за каждым твоим шагом и передаёт своему начальству. Смотри сынок, такие, как она, очень легко могут проникнуть в твой мозг и попытаться вызвать доверие.

И с ненавистью посмотрела на девушку мать Владимира. Та стыдливо отвела глаза, после чего вышла и закрыла дверь.

* * *

День спустя.

— Может, всё-таки снимем имение? Есть же деньги. Зачем эту вшивую гостиницу? — обратился к внуку Василий Петрович, прибывший в столицу на личном самолёте вместе с персональной гвардией и парой помощников, включая юриста.

Владимир, что сидел с ним в ресторане и скромно трапезничал, смущаясь использовать чужие деньги, лишь пожал плечами:

— Вы приехали всего на пару дней и уедите. А мне с имением что делать? Я за целую неделю практически ничего не смог сделать ни с разблокировкой счетов, ни с возвращением имущества. Только и делаю, что собираю бумажки с требованиями да предписания явиться то на одно слушание, то на другое.

Владимир потёр переносицу и вздохнул:

— Род раздевают до гола, пользуясь тем, что главы нет.

— Вот уроды… — не постеснялся высказать свои мысли Золотарёв, после чего продолжил трапезничать.

— Через два часа встреча в малом приёмном зале Императорского дворца… Как думаете, что она будет нам впаривать? В прошлый раз пыталась навязаться, словно чуть ли не подруга семьи. Говорила, мол, отец мой сам виноват и это уже дело прошлого, а нам сейчас строить будущее…

— Ну, знаешь ли… Она права в том, что понимает, как к ней после всего относятся. Хотела показать себя крутой и властной, а на деле ничего представителям боярских родов так и не предоставила. Лишь выставила себя самодуром. Но если ты, твоя мать и я примем её приглашение дружить, то другим боярам вообще нечего будет предъявить ей при случае. Ведь мы сами пойдём на уступки, а значит, признаём, что были неправы и твой отец умер заслуженно. Так что, как бы она не давила, чтобы не предлагала, какие бы угрозы ты не услышал — не поддавайся.

— Так я и не глава рода, чтобы принимать хоть какие-то решения.

Владимир поднял чашечку чая и посмотрел на подошедшую к столу официантку.

— Господа, желаете ли что-нибудь ещё?

— Стейк принесите. Средней прожарки, — подумав, ответил старик и вернулся к разговору.

Слово за слово они обсудили то, что могло бы произойти на встрече, и договорились о своей линии поведения.

— Ваш стейк… Пожалуйста, ваше сиятельство.

— Спасибо, — кивнул старик, и стоило девушке отойти, как он положил руку на живот с грустным видом: — Ох, что-то нехорошо мне… Наверное, стейк уже будет лишним. Некрасиво получилось… Придётся отказываться.

Уловка удалась, и Владимир согласился разобраться с блюдом. Он с наслаждением уплетал невероятно вкусное мясо, которое не ел уже очень давно.

Когда оба закончили есть, дед посмотрел на внука и затем перевёл взгляд на окно. Снаружи в машинах сопровождения сидели его гвардейцы, но из многочисленных бойцов на тяжёлых бронированных автомобилях выделялся один. По меркам аристократов, это была скромная недорогая машина с минимумом комфорта. Ей на вид уже десяток лет стукнул, и то, что на ней приехал Владимир, вгоняло старика в тоску. Но куда больше его заботил водитель этого автомобиля.

— Скажи мне откровенно, что там с этой девицей, Екатериной… Измайлова, кажется?

— А что с ней? — удивился внук.

— Ты с ней приезжаешь, с ней же уезжаешь… Она всегда возле тебя крутится, словно — телохранитель или жена.

— Ну… Она работает над моим делом. От всех остальных её освободили приказом главы Дворца Псиоников.

— Втирается в доверие, чтобы накопать материал?

— Тоже так думал, но… — Владимир доел стейк и отложил приборы. — Видимо, я ошибся.

— С чего такие мысли?

— Ну… Она раньше думала лишь о своей задаче и своей миссии. Пыталась сломать меня, подловить, найти какие-то зацепки, чтобы окончательно уничтожить меня и род Берестьевых. Тяжело было. А потом…

Владимир замялся, так как говорить о силе рода с тем, кто не посвящён в его законы, — не лучшая идея.

«Впрочем, дед и так знает достаточно, чтобы понимать, что у них далеко не простой яд, как все думают».

— В общем, или что-то с её техникой не так, или моя сила адаптировалась и научилась сопротивляться… Но в последние её визиты в качестве специалиста по допросам… Я её мысли теперь тоже вижу. Настоящие. Те, что она скрывает глубоко внутри, которыми ни с кем не делится. Она об этом не знает. Я научился управлять защитой и теперь кое-что могу спрятать от её сканирования. Но она уже это и не делает. Они все решили, что это бесполезная трата времени. Да так оно и есть, по сути говоря…

— Вот как⁈ Удивительно… Я никогда не слышал о способах защиты от псиоников и их мозгоправов… Что