Едем мы не по-военному, то есть не как на войне, с дозором и прочим, а плотной колонной, потому что нападения людей не ждем. Нам главное не врезаться ни во что и не завязнуть в совсем уж тяжком заторе. За рулем нашего «Хамви» сидит Рик, я справа от него, а за спиной у меня Эббот и Луис. Марио все же поехал с нами, но я посадил его во вторую машину.

«Хамви» большой, но при этом в нем тесно, все четверо седоков распиханы по самым углам в узкие ячейки. Мои колени чуть ли не в панель не упираются, на которой висит экран навигатора. Раньше там еще и командирский планшет висел, но его сняли, это все уже не работает. Левый локоть постоянно норовит заехать в рацию, толстенная стойка сильно перекрывает обзор, и еще в машине душно – кондиционеры в них не предусмотрены.

Звук большого дизеля доносится в машину спереди, а вот наружные звуки слышны как-то странно – сверху. Толстенные триплексы и бронедвери, заодно с накрытым баллистическими матами полом, отсекают их довольно надежно, и они проникают внутрь в основном через люк турели, в которой сейчас никого нет – не ожидаем мы пока противника, так что Эббот, который в случае проблем должен забраться за пулемет, пока предпочитает расслабляться в кресле. Забавней всего слышать сверху шум покрышек, которые при этом находятся внизу. Странно это как-то.

Вообще эти машины сейчас и здесь недолюбливают. Конструировались они на коленке на базе старых «Weapon Сarrier» для катания сквозь засады в Ираке и Афганистане, с задачей вывезти экипаж живым. При этом многие описывали этот совсем уже не вездеход как «езжай медленно, сломайся и погибни». От избыточного веса брони ломались подвески и трансмиссия, перетяжеленная машина с трудом преодолевала бездорожье, в отличие от своего небронированного или легко защищенного оригинала. Да и обзор в ней был совсем никакой, особенно вбок – каждый раз надо было наклоняться вперед, чтобы выглянуть в окно – очень утомительно.

Вообще сейчас особой ценностью считали именно легкобронированные «носители вооружения» с их смесью кевларовой и стальной легкой брони и толстыми поликарбонатными противоосколочными стеклами нормального размера, которые выдерживали осколок и любого психа. Но на аэродроме таких не было, а лишь только такие недобронетранспортеры. Их, говорят, в совершенно невероятном количестве вывезли из техасского Бомонта, через который отправляли за моря и возвращали обратно. Эти, похоже, отправить собирались, больно чистыми и свежепокрашенными они выглядели.

Едва отъехали от побережья, и земля курортников сразу же сменилась землей реднеков. Тут же исчезли все признаки пенсионерского рая, дома для отпусков сменились обычными, такими, в которых живут… или жили уже, те, кто привык зарабатывать руками. Потянулась с обеих сторон от дороги самая обычная американская глубинка в виде простеньких заправок, каких-то мастерских у шоссе, потрепанных пикапов и прочего.

До границы с Джорджией было рукой подать, и вскоре мы почти без проблем пересекли по мосту мутную реку Сент-Мэри, вытекающую из огромного болота Окифиноки и крутыми извилинами несущую свои воды в Атлантику. На мосту был искусственно созданный затор, попытка установить карантин, и тут в первый раз пригодился наш «Рекер», то есть аварийный грузовик. Где-то толкнул, где-то оттащил лебедкой – и путь свободен.

В Джорджии дорога поначалу прижалась к побережью. Моря мы не видели, но время от времени ветер приносил запах сырости из прибрежных байю, а сама дорога была зажата между стенами зелени, которая совершенно закрывала обзор во все стороны. Хоть засад мы и не ожидали, но как-то неприятно. Тут уже рефлексы без всякого участия мозгов включаются. Если ты сидишь в военной машине, одет в форму и вооружен – значит, жди неприятностей военного порядка. Засады. Или мины. Хотя прекрасно при этом понимаешь, что вероятность угодить под метеорит и то выше, чем влететь в это время в засаду.

Что от нас засаде может понадобиться? Оружие? Так ты его с нас сними для начала, и к тому же мы в Америке, а что Флорида, что Джорджия – в обоих штатах оружия полно. Машины? Так если они даже в бою уцелеют, какой смысл добывать их с боем? Земля же опустела, бери что хочешь. И вот так все понимаешь, а глаза между тем шарят по зарослям в своем секторе наблюдения, выискивая признаки засады.

Нет, точно надо было на каких-то гражданских машинах ехать.

Разговор шел вяло, разве что я поинтересовался личностями тех, в чью пользу мы сейчас действуем.

– Кертис и Брайан раньше были в SOG, знаешь такую лавочку? – сказал Эббот.

– Знаю только ZOG[5], но только понаслышке, никогда сам не встречался, – засмеялся я.

– SOG – это часть SAD, отдела специальных операций ЦРУ, – пояснил Эббот. – Они где-то работали на задании, когда все это началось. Поэтому остались без вакцинации.

Пояснять, что значит «это», теперь никому не надо. Под «этим» все подразумевают одно и то же.

– Насколько я слышал, они сумели раздобыть самолет и долететь до Кюрасао, Брайан еще и пилот. Теперь они работают у нас в отделе специальных операций. Над чем конкретно – не спрашивай, я понятия не имею. Но я с ними работаю второй раз, и на прошлом выходе мы тоже искали информацию и документы на складе лабораторного оборудования в Техасе.

– И как они?

– Толковые. Профессиональные. – Эббот пожал плечами. – Знают, что делать и как. Нормально. Это не как раньше у нас, когда «костюмы» из Фирмы[6]придумывали, что делать, а ребята из Полка отдувались за их озарения. Эти сами умеют дерьмо разгребать.

– Это хорошо.

Ну, хотя бы так. По крайней мере, они именно что боевые единицы, их не требуется постоянно прикрывать и с ними нянчиться. А если они действительно так круты, то они еще и нас прикроют.

А так дорога тянулась за окнами монотонно и даже скучно. Опять поля, поля и поля. Тут, наверное, разгони всех психов, и жить вполне можно было бы, с голоду не помрешь. Или тут какой-нибудь хлопок? Нет, не думаю, хлопок, пожалуй что, только в книжках про Дядю Тома остался, да и то не уверен, что в книжке этот хлопок был. Так, просто помнится что-то. Наверное, там, где хлопок растет, и что-то другое может вырасти, как мне кажется.

Все низины туманом затянуты. Доберемся – он уже развеется. Хотя он уже развеивается. Видели кабанов, очень часто и помногу. Поля заброшены, пока им здесь раздолье при отсутствии человека и хищников, это дальше баланс какой-то установится. Марио при их виде оживлялся и даже предложил на обратном пути несколько свинок свалить из пулемета и привезти на базу.

– Тут их вообще прорва, мужик, – сказал Рик. – Развелось очень много, местами на них даже с вертолетов охотились. Покупаешь лицензию на оленя, а бонусом дают бесплатно на свиней.