жестче. От удара такой Аврора отлетела на пару метров, прокатившись по земле. Она схватилась за живот, вновь поднявшись.

— Ты стала очень сильной, Кашими.

— Сейчас я Риза.

Направив руку на лису, Риза скомандовала растениям. Цветы начали распускаться прямо под ногами Авроры. Они выпустили какой-то сгусток дыма. Как оказалось, он разъедал кожу. Вновь закричав и отпрыгнув, лиса прикоснулась к пораженным конечностям. Кожу разъело. Кровь стекала по ногам.

Наблюдая за ними, мы с Айкой переглянулись. Риза была куда сильнее, чем раньше. Она составляла Авроре серьезную конкуренцию. Возможно, даже победить сможет.

Но радоваться я начал слишком рано…

Оскалившись, лиса собралась с силами. Она рванула вперед, уходя в стороны от всех остроконечных корней. Что вылезали прямо на пути. А когда приблизилась почти вплотную и замахнулась, под ногами Ризы выскочил еще один корень. Он пронзил плечо лисы насквозь, подвесив ее над землей.

Сплюнув собственную кровь, девушка натянула улыбку, обхватив окровавленный корень обеими руками и впившись в него когтями. Она находилась довольно близко к оппонентке, а потому задрала ноги и врезала обеими в живот растению, оттолкнув ее. А как освободилась — оторвала часть корня и метнула в девушку, сбив ее с ног.

Размяв плечи, Аврора начала сближаться. Риза также быстро поднялась. Ее хвост зашевелился. Острые, как бритвы, клыки в центре вытянулись и выстрелили. Аврора увернулась от всех, кроме последнего. Лезвие лишь слегка оцарапало кожу. Усмехнувшись, лиса сделала еще несколько шагов, как ноги подкосились. Раскрыв глаза, она опустилась на колени, уперевшись руками о землю. Перед глазами все поплыло.

— Что ты… сделала…

— Отравила тебя. Не волнуйся, это не смертельно. Я все еще хочу поговорить с тобой о папе. Но ты должна проиграть.

— Прости… но я не привыкла сдаваться…

— Тогда я заставлю тебя уснуть.

Рука Ризы изменилась. Конечность окрутили лианы. Получилось этакое зеленое копье. Замахнувшись, растение ударила, но промахнулась. Аврора отскочила в сторону и, поднявшись, врезала с разворота.

Риза впечаталась лицом в землю, прокашлявшись.

— Как… мой яд должен был лишить тебя зрения и ослабить.

— Да, так и случилось, — только сейчас Риза заметила, что Аврора закрыла глаза. По щекам стекали слезы. — Но мне не нужно зрение, чтобы знать, где ты находишься. А слабость продержится около минуты. Все же я небесного вида.

— И все же… — она поднялась с колен. Вторая рука также превратилась в копье из растений. Приготовившись к бою, Риза мгновенно приблизилась и ударила. На ее удивление, Аврора не увернулась. Копье вонзилось в ногу. Усмехнувшись, лиса схватила оппонентку за горло и сжала пальцы. Начав кряхтеть, Риза попыталась отбиться, но и второе попадание копья в плечо лисы не изменило положения. Аврора крепко держала Ризу, приподняв ее над землей.

— Ты отключишься раньше меня.

— Нет! Отпусти! Я… кххах… кххх… я… сдаюсь… кхмх…

Разжав пальцы Аврора отпустила девушку и тут же рухнула на зад, пошатываясь. Она сильно пострадала, но сдаваться не собиралась.

— Победила…

В итоге, Риза тоже оказалась на одеяле. Места там уже не осталось. Айка сама помогла ей с ранами, хотя сильно растение не пострадала. Отделалась несколькими синяками.

Закончив с перевязкой, Айка поднялась и подошла ближе к Авроре. Та, заметив это, поднялась с колена, ухмыльнувшись. По лицу видно, что сдаваться не собирается. Но даже мне сейчас кажется, что следующий бой пройдет нечестно. Я не стал ничего говорить змейке. Ее решением было провести вот такой экзамен на вступление. Так что будь, что будет.

— Смотрю, стоишь до конца, — змейка вела себя спокойно и сдержанно. Оттого тон ее звучал даже грозно.

— Просто споткнулась. Я… готова, — она сплюнула собственную кровь, стерев остатки с губ и приготовившись.

— Очень хочется сразиться с тобой прямо сейчас, но… у нас перерыв. Час.

— Чего? Постой…

Аврора сделала шаг, и снова опустилась на колено, цыкнув. Какой бы крутой не пыталась казаться, тело подводило. Риза нанесла больше всего увечий.

— Я это делаю не потому что тебе нужно отдохнуть. Просто хочу, чтобы мои девочки поели и немного восстановились. Если хочешь — присоединяйся. Я на всех еды взяла.

— Предлагаешь противнику присоединиться к столу?

— Я ведь сказала, что не вижу в тебе противника. Ну так что?

— Хорошо… спасибо.

Глава 20

Истинное желание небесной лисицы

Палящее солнце медленно, но верно приближалось к горам. Совсем скоро закат. Но волновало это, похоже, только меня. Риза, куро и Мицуру уже более-менее восстановились. Их раны зажили. Ныли только кости. Девушки почти пришли в себя и готовы были даже повторить свои сражения. Но этого не требовалось. На сцене стояла Айка. Напротив нее — Аврора. Обе были готовы сделать все, на что способны. Лиса тоже пришла в себя. Яд полностью выветрился, раны затянулись. Даже дерзкая улыбка вернулась.

Я был горд за свою змейку. Она могла бы сразиться с Авророй сразу, и бесспорно победила бы, прогнав лису. Но вместо этого дала ей время на отдых. Само собой, Айку можно понять. В словах лисы много смысла. Если Харана так хочет мести из-за собственного незнания, то нам определенно пригодится помощь небесного существа. Лиса с несколькими хвостами. Прямо фэнтези какое-то. Хотя, я Японском фольклоре таких созданий тоже хватает. Мне вот все интересно, а как люди вообще писали эти истории о разных неведомых существах, которые считаются выдумкой в наше время? Та же кицунэ. Екай из легенд и мифов. Японский дух, несущий людям пользу. Могу только предположить, что первые записи были сделаны как раз высшими охотниками, корни которых достались и мне.

Перед сражением Аврора подошла к Айке и протянула ей руку. Змейка ответила на рукопожатие. Видимо, так лиса выразила свою благодарность и уважение к сопернице. Ну а затем…

1

— Уверена, что не хочешь отступить?

— Я ведь не зря сражалась со всеми любовницами твоего самца, — усмехнулась лисица, встав в боевую стойку.

— Я выложусь на полную. Прими извинения заранее, если ненароком убью.

— Постараюсь выжить.

— Тогда начинаем.

— Да, — Аврора сразу кинулась в бой. В этот раз она была быстрее, чем прежде. Мгновенно подступилась к Айке и, подпрыгнув, нанесла ей удар ногой по голове. Змейка отлетела в сторону, прокатившись по земле. Я и все остальные девушки застыли в ужасе. Видимо, я не ошибся. Аврора знает, насколько Айка сильнее остальных. Она с самого начала решила