Поднявшись на ноги, змея сплюнула собравшуюся во рту кровь и улыбнулась, блеснув клыками.

— Неплохо. Так и знала, что сделаешь первый ход.

— Не хочу ждать тебя, — лиса вновь кинулась в бой. Теперь уже Айка блокировала все удары. Она внимательно следила за молниеносными передвижениями оппонентки. Я же постоянно терял ее из виду. Аврора разве что Мицуру в скорости уступала. Лиса, как никак. Быстрая, ловкая и хитрая. Последнее качество особенно хорошо ей знакомо.

Продолжая бить, Аврора вновь занесла кулак и ударила, но в последний момент остановила руку прямо перед Айкой и, подмигнув ей, врезала коленом в живот. Айка же, готовя защиту именно от кулака, не успела перестроиться, пропустив попадание. Она согнулась вдвое, кашлянув, как прилетел второй удар — локтем по затылку. Рухнув на землю, змея почувствовала угрозу и тут же перекатилась вправо. Нога лисы ударила по голой земле.

— Неплохо.

Поднявшись на ноги, Айка оскалилась, выпустив когти. Она тоже ускорилась, перехватив инициативу. Аврора ловко уходила от каждого выпада. Глаза бегали из стороны в сторону. В один момент, сдвинув плечо и пропустив мимо себя кулак змеи, лиса схватила ее за руку и перекинула через плечо, с силой сжав запястье.

Вскрикнув, змейка крутанулась и сбила Аврору с ног. Обе они отскочили в стороны, глядя друг на друга с азартом.

— Почему не перевоплощаешься?

— Жду подходящего момента.

— То есть, недооцениваешь меня? Твоя ошибка.

Хвосты Авроры выскочили и распушились. Она стала примерно вдвое быстрее. Одним прыжком оказавшись высоко в воздухе, Аврора спикировала вниз. Айка увернулась, припав к земле. На месте удара образовался нехилый кратер. Такой удар мог и убить ее. По глазам змейки было видно, что она и сама в ужасе.

Но это было лишь начало. Они продолжали сражаться. Айка и сама несколько раз задела оппонентку, однако получила в разы больше. Когда силы начали покидать, змейка вновь ушла назад, размяв шею. Руки кровоточили. На плечах и ногах виднелись синяки от сильных ударов. Аврора же стояла на месте без каких-либо проблем. Она размяла кулаки, показательно рыкнув и улыбнувшись.

— Пора, — пробубнила змейка под нос. В ту же секунду ноги ее слились и начали вытягиваться. Показался белоснежный хвост с поблескивающими чешуйками. Девушка оскалилась и тут же развернула конечность так, что лучи заходящего солнца отразились от чешуек, ударив лисе по глазам. Зажмурившись на мгновение, Аврора не успела среагировать на атаку. Змея приблизилась к ней и врезала в живот с такой силой, что оппонентка отлетела метра на три, сбив собственным телом какое-то дерево.

До меня только сейчас дошло, чего ждала возлюбленная. Коварный план.

Поднявшись на ноги и выйдя из кустов, лиса размяла плечи, поглаживая место удара.

— Неплохо. Обвела меня.

— Теперь я буду серьезной.

— А до этого развлекалась?

— Вроде того.

— Ну я тебе… — лиса тут же раскрыла глаза, когда Айка оказалась рядом с ней, замахнувшись кулаком, она заметила, что оппонентка уже планирует выставить защиту, и перестроилась. Кончик хвоста зашел сзади, обхватив шею Авроры. Айка метнула ее в сторону старого дуба. Девушка приложилась спиной о ствол, вскрикнув. Ей явно хорошо досталось. Удар был очень мощным.

Рухнув на землю, она оперлась на руки и кое-как приподнялась.

— Черт! — оскалилась лисица.

— У тебя есть возможность сдаться.

— Ни за что! Я столько сил приложила, чтобы добиться твоей аудиенции и возможности вступить в племя! Я не сдамся!

— Не верю, что твое желание строится только на Рине. Что еще?

— Ничего! Понравился, вот и все!

— Рин у нас очень хороший, не спорю. Но ты мне врешь.

— Я не… — замявшись, Аврора отвела взгляд, цыкнув. — Есть еще одна причина. В крови твоего Рина течет кровь высших охотников.

— И?

— Я… я последняя из своего вида, ясно⁈

— Чего? То есть, откуда ты…

— На момент окончания последней войны, мое племя считалось единственным уцелевшим. Бойня добралась и до нас. Выжила лишь я. Поэтому я… я единственная, кто способен возродить клан небесных лис!

— Аврора… мне тебя даже жаль.

— Не надо меня жалеть! Ненавижу это поганое чувство!

— Но… не хочу показаться мерзкой единоличницей, но с чего ты взяла, что я позволю тебе завести детей от Рина. Это согласовывается со мной.

— Хочешь правду? Вступив в твое племя, я бы даже на колени встала и согласилась бы стать рабом в племени, чтобы получить согласие. Ты не представляешь, что значит остаться одной. Совсем одной. Гены Рина могут возродить небесных лис. Я… я не хочу оставаться одна.

— Так вот, в чем дело. Да, от союза с Рином и правда с большой вероятностью могут родиться высшие духи. Я тебя услышала. Но не надейся, что поддамся в этом сражении. Если эта цель для тебя так важна — выложись на полную.

— Да. Я не приму победу с поддавками.

— Отлично.

2

Кинувшись друг на друга, девушки столкнулись, но Аврора оказалась сильнее. Она повалила Айку на землю и со всей силы ударила головой. Лиса тут же оперлась ногами и, приподняв оппонентку, откинула в сторону, схватив за хвост. Третьим рывком она крутанулась, разжав пальцы. Айка отлетела еще дальше, насобирав ссадин. А как поднялась, тут же поставила блок, защитившись от прямого удара ладонью с когтями. Сейчас Аврора дралась жестче. Словно решила выложиться на все сто двадцать процентов. Она не давала Айке и шанса на ответные действия. Снова засунула ее в угол защиты. Била и била, пока, в один момент, не выдохлась. Этого мгновения хватила. Айка схватила руку Авроры и бросила ее на землю, придавив хвостом. Зарычав, лиса вонзила когти в чешую. Змея вскрикнула, приподняла хвост и тут же резко опустила, ударив им девушку. Хвост у нее, может, и кажется милым, но на деле — грозное оружие. Еще и достаточно тяжелое, чтобы ударами переворачивать хоть машины.

Продолжая прижимать лису к земле, Айка смотрела в ее бешеные глаза. Смотрела, как она крутится, извивается в попытках выбраться. А затем, видимо, что-то почувствовав, она слегка ослабила хватку. Ощутив это, Аврора ухватилась за хвост, приподняла его и тут же выбралась. Затем оперлась ногами и кинулась вперед, сбив змею головой. Они снова валялись на земле. Айка уже планировала подняться, но Аврора крутанулась, зарядив змейке хвостами по лицу. Оказавшись на ногах, она, тяжело дыша, подошла к лежачей змее, но,