Я притормозила у детского парка без пятнадцати девять. Никакого «хвоста» уже не было. Я выбралась из машины, щелкнула по брелку сигнализации, перекинула сумку через плечо и зашагала вперед. Плутая по извилистым дорожкам парка, я то и дело натыкалась на парочки влюбленных. С интересом разглядывала лица прохожих, надеясь различить среди них блондинку в красном. Но девушка либо еще не пришла, либо уже дожидалась меня в беседке, а возможно, мы просто добирались до места встречи разными аллеями. Я запустила руку в сумку и проверила, на месте ли диктофон. Все было в порядке. И все же я немного нервничала. И тут случилось то, на что я никак не рассчитывала.

Я заметила, что за мной кто-то следит. Чья-то тень двигалась за мной вполне целенаправленно – она меня преследовала. Я остановилась, достала из сумки зеркальце и сделала вид, что поправляю прическу. На самом же деле в отражении зеркала я попыталась увидеть своего преследователя. Стволы деревьев, мамаша с детьми, пустая скамейка, снова деревья. Где же этот тип? Ах, вот он! Стоит за деревом и прикуривает! «Вот черт!» – прошипела я сквозь зубы, когда поняла, что это опять Гоша. Я положила зеркальце в сумку и не спеша двинулась вперед. Нужно было немедленно что-нибудь придумать, чтобы избавиться от этого навязчивого субъекта. Нельзя было позволить ему испортить мне встречу с блондинкой в красном. Если она заметит Гошу, то еще решит, что я притащила его специально и сбежит. А это как раз то, чего мне сейчас меньше всего хочется.

Я замедлила шаг. За следующим поворотом должна была быть та самая беседка, где должна была состояться встреча с блондинкой. Я глянула на часы. Интересно, она уже меня ждет? По идее, сейчас ровно девять, и она уже должна быть на месте. Нужно что-то решать, и немедленно. Я огляделась по сторонам. Гоша сейчас, скорее всего, где-то рядом. Ладно, была не была. Я как ни в чем не бывало сделала еще пару шагов по аллее, свернула за поворот, а затем резко пригнулась и юркнула под густую тень кустов. Ветки цеплялись за одежду, кололись, но я стиснула зубы и углубилась дальше. Я надеялась, все эти ухищрения будут не напрасны, и Гоша, потеряв меня из виду, покинет парк. Мой расчет оказался верным, правда, только наполовину.

Гоша действительно потерял меня из поля зрения. Через пару минут сквозь густую зелень листвы я смогла различить его коренастую фигуру. Он кружил на одном месте и недоуменно озирался по сторонам, пытаясь предположить: в каком же направлении я скрылась. «То-то же!» – ликовала я, глядя на его растерянную физиономию из своего укрытия. Но дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Вместо того, чтобы бросить свою затею и оставить меня в покое, Гоша, недолго думая, зашагал по аллее по направлению к беседке...

Я никак не ожидала подобного поворота событий. Ну и что мне теперь делать? Выскочить из укрытия и замахать руками с воплями: «Не ходи туда!» Или просто подождать, что будет дальше? С другой стороны, ничего особенного в том, что Гоша зайдет в беседку, нет. Ну, подумаешь, увидит он там блондинку в красном (если она уже пришла) – меня-то там не будет. Не найдя меня, он, скорее всего, тут же уберется восвояси, тогда я и выберусь. Решено, остаюсь на месте и никуда не двигаюсь! Но уже через пару минут я поняла, что не могу просто оставаться в стороне, я должна узнать, что там происходит.

Очень осторожно я стала пробираться через заросли кустов к беседке. Вскоре я уперлась в деревянную стену и замерла, прислушиваясь. За стеной царила полная тишина. Странно. Блондинка в красном должна уже быть на месте, но никаких звуков в беседке не было. Как правило, в минуты ожидания человек расхаживает из угла в угол. Однако ни одна половица не скрипела. Может, блондинка просто сидит и курит? Или вообще опаздывает. А что, если она совсем не придет? Что, если она позвонила Ильдару и отменила встречу. Вот черт! Надо было взять номер телефона этого бармена или оставить ему свой, чтобы в случае чего он мог со мной связаться.

И тут снова нарисовался Гоша. Он крутил головой по сторонам, то и дело останавливаясь. Пройдя прямо мимо, он прошел в беседку, и почти в ту же секунду за ее стенами послышался жуткий грохот, как если бы рухнула кирпичная стена.

– Проклятие, кто это? – взвизгнул женский голос.

Из беседки метнулась тень. Я лишь успела разглядеть белые волосы и красный, как пламя, подол платья. Значит, все-таки блондинка была там! Не зная, что меня ждет, я бросилась из кустов в беседку. Гоша лежал на полу, широко раскинув руки. «Убила! Она его убила!» – мелькнула мысль. Я нащупала пульс. Слабо, но он прощупывался. Гоша был жив, однако привести его в сознание без помощи врачей я не могла.

– Сейчас... Сейчас... Потерпи немного, я вызову врачей, – бормотала я, нажимая кнопки телефона. После пары минут общения с дежурным врачом я закрыла «раскладушку».

«Скорая» прибыла через десять минут. Гошу погрузили на носилки, тут же подключили к капельнице и поволокли к машине. Общение со мной было кратким и исчерпывающим, на все вопросы я твердила одно: «Гуляла в парке. Решила заглянуть в беседку. Зашла, а в ней мужик без сознания. Может, сам упал так неудачно, может, стукнул кто, я ничего не видела. Сейчас опасное время – всякое случается».

Мысли у меня в голове путались, настроение было паршивым, но одно я понимала точно: я с треском провалила расследование! По крайней мере свой шанс пообщаться с блондинкой в красном я упустила. Вряд ли у меня будет вторая такая возможность. Я бросила «девятку» на парковке и отправилась в кафе заливать тоску-печаль. Хотя «заливать» – это, конечно, громко сказано, я просто заказала чашку капуччино.

Пока милая девушка в накрахмаленном фартучке выполняла заказ, я глядела по сторонам и анализировала случившееся. Итак, блондинку в красном я упустила, но это еще не повод ставить крест на расследовании. Нужно просто как следует просчитать все ходы и вычислить, как еще можно подобраться к девице. Хотя... Может, и не нужно к ней подбираться, она сама меня найдет? Ведь недавний инцидент в беседке – это не простая случайность, не совпадение и не нелепая ошибка. Нет. Это был хорошо спланированный и продуманный ход. Неужели меня хотели убить?

Я сосредоточилась и постаралась припомнить, что крикнула блондинка, когда поняла, что к ее ногам рухнула увесистая туша Гоши. «Проклятие, кто это?» – таковы были ее слова. Да, именно так, а не иначе. Видимо, она ожидала увидеть совсем другого человека. Какой ужас! Ведь не вздумай Гоша за мной следить, все могло бы обернуться самым плачевным образом! Кошмар! Получается, Ильдар предупредил ее – мелькнула мысль в моей голове. Подлец! Мерзавец! Я с ним непременно разберусь! Хотя я сама виновата: сразу надо было думать, что такому типу, как Ильдар, доверять нельзя. Не удивлюсь, если узнаю, что и весь его рассказ о блондинке-работодательнице – чистой воды вранье.

– Ваш кофе, – материализовалась рядом со мной официантка.

– Спасибо, – улыбнулась я.

В этот момент в моей сумке ожил сотовый. Я достала телефон и посмотрела на дисплей. Володька Кирьянов. Что и говорить, вовремя! Когда я уже почти раскрыла дело, он наконец-то соизволил вспомнить обо мне!

– Да, – ответила я.