Как бы то ни было, ретироваться было поздно, и Кольцов двинулся в сторону строительной ограды, чтобы в случае потасовки хотя бы спину прикрыть.

Когда до первой пары оставалось несколько метров, находившиеся позади «бойлеры» окликнули сыщика:

– Слышь, мужик, закурить не будет?

– Не курю, – не оборачиваясь, ответил Глеб, и тут же опытный глаз сыщика уловил, как из рукава впереди идущего бандита в ладонь вывалился черный цилиндрической формы предмет, похожий на короткую дубинку. «Электрошокер», – узнал детектив.

Невысокий худощавый бандит резким движением в два прыжка по-боксерски сократил дистанцию, одновременно делая выпад, направленный в лицо Кольцову. Глеб опередил нападающего на долю секунды, выбросив вперед правую ногу по самой короткой траектории.

– Хуп. – Хорошо поставленный удар пробил панцирь мышцы брюшного пресса. Электрошокер со стуком покатился по мерзлому асфальту. Добить первого не получалось, следом несся его напарник с поднятыми на уровне груди кулаками. А за спиной, громко топоча ногами, неслись, как взбешенные носороги, тяжелоатлеты.

Забыв о револьвере, сыщик атаковал первым. Удар кулаком, блок с захватом кисти противника, рывок, и тот кубарем полетел под ноги второй паре. Секундное замешательство нападающих стоило поражения всей братве. Подпрыгнув, Кольцов выбросил вперед колено, нацелив в лицо крайнего «качка». Сто килограммов, помноженные на силу и технику, привели к жуткой смеси. Мощный удар отбросил «бойлера» к ограде с такой силой, что доски забора не выдержали и с громким треском разошлись в стороны, образовав внушительный проем.

Приземлившись, Глеб ушел в низкую стойку и тут же, перехватив ногу четвертого нападающего, от души зарядил тому кулаком в пах. Поединок он выиграл в несколько секунд, но это была всего лишь иллюзия. Хлопки открывающихся автомобильных дверей в мгновение ока вернули сыщика на грешную землю. Первую волну нападающих сменило подкрепление, и, в отличие от предыдущих, эти могли вместо электрошокеров запросто применить огнестрельное оружие. А с таким аргументом не поспоришь, особенно когда сам безоружен.

Подхватив электрошокер, Кольцов ринулся в пролом ограды и помчался к безжизненной громаде пятиэтажного дома.

До «хрущобы» оставалось не больше двух десятков шагов, когда из-за холма строительного мусора наперерез сыщику внезапно бросилась гигантская тень. И следом на левой руке Глеб ощутил мощный захват, как будто попал в прочный капкан.

Не останавливаясь, сыщик попытался ударить противника электрошокером, но тот мощным ударом выбил его из рук. Кольцов наугад ударил ногой туда, где должна была находиться опорная нога, но подошва полуботинка пробила пустоту. Правда, хватка на руке заметно ослабла, а Глеб с резким разворотом вырвался из захвата и тут же бросился в контратаку, пытаясь достать противника серией мощных ударов.

Несмотря на гигантские габариты, противник легко уклонился. Потом попытался еще раз заломать сыщика.

Движения гиганта были неожиданно мягкими и плавными, в то же время стремительными, как у атакующей кобры. Глеб уже через минуту понял, что имеет дело с настоящим мастером восточных единоборств, которому он явно проигрывал. «Еще минута, и он меня скрутит», – с ужасом понял Кольцов. Отпрянув назад, сыщик выхватил из кармана револьвер, на ходу взводя курок.

В холодном свете полной луны детектив смог разглядеть плоское лицо с узкими глазами и высокими монголоидными скулами. Увидев черный зрачок револьверного ствола, азиат метнулся обратно, под прикрытие строительного мусора, а сыщик во весь опор помчался к ближайшему подъезду.

Его встретила распахнутая старая фанерная входная дверь. Для дополнительного укрепления ее когда-то оснастили металлическими перекладинами. Захлопнув дверь, Глеб попытался ее удержать…

Не дождавшись выстрела, гигант сообразил, что у сыщика просто нет патронов. Осторожно выглянув из-за своего укрытия, он пантерой бросился в погоню. В несколько мощных прыжков, что удивительно при его габаритах, он оказался возле вожделенной двери. Ухватился за ручку и рванул на себя, дверь не поддалась. Тогда азиат вскинул правую руку и нанес мощный удар…

Фанера после удара лопнула, будто тонкий пластик, пропуская внутрь огромный кулак. Увидев возле своего лица руку противника, Глеб ухватил ее за запястье и рванул вниз. Удар о перекладину из толстого стального уголка был такой силы, что кисть азиата неестественно выгнулась. За дверью раздался глухой стон, и в следующую секунду мощный удар плечом разнес хлипкую защиту в щепки.

Кольцов отпрянул назад, разрывая дистанцию, потом со всех ног бросился вверх по лестнице. Преследователь, издавая неясные рычащие звуки, не отставал от него, буквально наступая сыщику на пятки.

Глеб, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, мысленно считал этажи. «Второй, третий, четвертый». На пятом этаже он увидел голый дверной проем, через который была видна пустая комната, залитая лунным светом. Проскочив внутрь, сыщик оказался в центре помещения, встав в боксерскую стойку, поднял перед лицом кулаки.

Через несколько секунд появившийся гигант плотоядно оскалился, отчего его узкие глаза превратились в две едва заметные щелки. Он также принял боевую стойку: ноги согнуты в коленях, спина прямая, левая рука, сжатая в кулак, замысловато поднята к лицу, сломанная правая безвольно болталась вдоль туловища.

«Школа Богомола», – догадался Глеб.

Мастер, каким бы он ни был великолепным бойцом, со сломанной рукой ослаблен на четверть, а если это еще и доминирующая конечность, то, можно считать, на всю треть. В таком положении выиграть поединок с противником, даже хуже подготовленным, но не менее опытным, становится весьма проблематично…

Глеб сместился вправо и хлестко ударил ногой в сломанную конечность. Удар оказался скользящим, но тем не менее достиг цели. На лице азиата промелькнула гримаса боли, он попытался развернуться к детективу здоровой рукой, Кольцов тут же переместился в сторону. Бойцы закружили по комнате…

Удары по искалеченной руке можно было бы считать подлостью, но это мораль для рыцарских романов. В жизни, а особенно в борьбе за выживание, все как раз наоборот. Бьют в то место, где противнику всего больнее.

Удар, удар, еще удар. От боли гигант уже плохо соображал, очередной удар в сломанную руку заставил его сменить стойку, и в этот момент он открылся. Совершив ложный финт, нога сыщика ударила азиата под опорную ногу. Гигант тяжело рухнул на колени и, чтобы не ткнуться лбом в грязный пол, для третьей точки опоры подставил левую руку, оставшись совершенно беззащитным.

Правая нога детектива опустилась на пол, упираясь в поверхность, в следующее мгновение взвилась левая и со скоростью артиллерийского снаряда понеслась в плоское лицо азиата…

Удар опрокинул великана на спину, но тот неожиданно быстро вскочил на ноги и, с безумными глазами, совершенно ничего не соображая, бросился в атаку. Левая рука со скрюченными пальцами, как конечность богомола, была направлена в глаза Кольцова, но теперь мастер кунг-фу был недостаточно скор и точен. Глеб вовремя уклонился от удара, перехватил руку и простейшим приемом айкидо придал противнику ускорение.