носить при себе оружие – но сейчас они осыпали повозки градом метательных ножей! Великан не высовывался наружу и не отвечал им – у раскрытых ворот валялся колчан со стрелами, который он, видимо, обронил.

«Может, это тренировка? – лихорадочно соображала Сая. – Или этот человек – преступник?»

Дождавшись, пока двое из стражников сунутся ближе, великан столкнул на них пустую клетку, а сам метнулся вправо, к воротам, но не успел – третий стражник двигалась с ужасающей скоростью. Великан вступил с ним в бой. Могучие удары обрушились на хрупкого с виду стражника, но тот ловко уклонялся от огромных кулаков. Но тут к дерущимся подоспели еще двое – Сая лишь охнула, увидев, как они откинули тяжелую клетку. От мельканий трех пар рук зарябило в глазах. Сначала великан пропустил удар ножом в ногу, затем – в живот. Он продолжал отбиваться, но было ясно, что это конец. Еще два удара достали его – один в грудь, другой – в правый бок. Великан качнулся, сделал два шага назад и вновь поднял кулаки, но тут один из стражников вогнал ему нож прямо в сердце. Захрипев, великан рухнул на колени и повалился ничком на землю.

Сайарадил зажала рот руками. На ее глазах серая стража, давшая обед ненасилия, хладнокровно убила человека! Казалось, у них даже не сбилось дыхание. Один из стражников подобрал ножи, валявшиеся у повозок. Двое других приподняли великана за руки и ноги, но тут же бросили, вновь схватившись за ножи. В воротах показался человек. Он шагнул на свет, и Сая увидела, что это парень примерно ее лет. Его появление застало стражу врасплох. Даже Сайарадил была сбита с толку; она должна была почувствовать приближение еще одного человека, но странное дело – из всех ее чувств лишь глаза говорили о том, что он стоит в воротах.

Парень между тем не медлил. Подхватив колчан со стрелами, он метнулся к луку, который валялся у стены. Стражники, выйдя из ступора, кинулась ему наперерез. Парень схватил лук, но не успел им воспользоваться – серые подоспели, когда он прикладывал стелу к тетиве, и выбили лук из его рук. Парень пригнулся и, швырнув стражникам в глаза горсть песка, резво отпрыгнул назад. Стража выхватила ножи…

– Прекратите! – закричала Сая и спрыгнула на землю.

Стражники, как один, обернулись. В лунном свете их безликие лица выглядели особенно пугающе. «Они не причинят мне вреда» – напомнила себе Сая и, стараясь придать голосу твердости, спросила:

– Что здесь происходит?

Маски переглянулись. Они не были обязаны отвечать непосвященному адепту, но проигнорировать ее сейчас тоже не могли. Один из них мотнул головой, изображая поклон.

– Мы выполняем приказ Верховного жреца, – сказал он ровным тоном. – Прошу вас, вернитесь в свою комнату. Здесь небезопасно.

– Что за приказ? – не отступала Сая.

– Госпожа, позвольте напомнить, что Устав запрещает ученикам покидать пределы Храмовой башни ночью под угрозой наказания, – вежливый голос стражника похолодел.

– Позвольте напомнить, – в тон ему ответила Сая, – что по Уставу вы давали обет ненасилия – и наказание за его нарушение куда строже, чем за побег из комнаты!

– Для храмовой стражи превыше всего приказ Верховного жреца, – ответил стражник; кажется, он ухмыльнулся под маской.

– Как вы смеете прикрывать именем Верховного свои преступления? – гневно бросила им Сая. – Это измена… Бросьте оружие!

– Мы не подчиняемся вам, госпожа, – качнул головой стражник.

– Тогда я заставлю вас, – тихо сказала Сая и сделала резкий выпад.

Отвечая на призыв, в воздух взметнулась струя воды из поилки для лошадей. Сая хлестнула по воздуху руками, показывая воде цель – и та со свистом обрушилась на стражников, но не сбила их с ног, как ожидалось, а лишь оттолкнула назад. В тот же миг тренированное тело сработало на опережение: не понимая, что делает, Сая пригнулась, уворачиваясь от острых лезвий, пронесшихся над ее головой.

– Вы пытались убить меня! – пораженно воскликнула она.

– Мы подчиняемся приказу, – ровным тоном ответил стражник. – Любой, кто встанет у нас на пути, будет устранен.

Новая струя воды сшибла стражников с ног, но они тут же вскочили с земли. Сайарадил не верила своим глазам: удар такой силы был способен переломать кости противнику, но серая стража уже через мгновенье была на ногах.

Краем глаза Сайарадил видела, как парень, о котором все позабыли, вновь взялся лук. Стражники тоже заметили это.

– Не двигайтесь! Ты тоже! – крикнула Сая, обращаясь к парню.

– Госпожа, – в очередной раз повторил стражник, – мы выполняем приказ Верховного жреца. Здесь только вы совершаете ошибку!

Сайарадил посмотрела в упор на парня, готового в любой миг вскинуть лук, который ему не поможет. Было так просто вернуться к себе в комнату и выспаться перед важным днем, оставив другим право принимать решения. Но этот парень, без сомнения, умрет.

– Если это приказ Верховного, – медленно произнесла Сая, – значит, он ошибается!

Услышав ее слова, стражники замахнулись разом, делая выпад. Сайарадил отбила полетевшие в нее ножи хлесткой струей и взмахом руки закрутила то, что учитель Нармаил прозвал «водоворотом» – широкую водную спираль, мощным потоком сносящую все на своем пути. Выстоять против водоворота было невозможно. Волна накрыла стражников с головой и отшвырнул на стену. Они попадали друг на друга бесформенной кучей; на их одежде проступила кровь.

Тяжесть воды отнимала много сил; переводя дух, Сайарадил не сводила глаз с незнакомца, так и не опустившего лук. Из под всклоченных темных волос на Саю смотрели настороженные глаза. Если он все-таки враг, то в любой миг нападет… Но парень вдруг опустил лук и, совсем забыв об осторожности, глядя лишь на мертвого великана, лежащего в луже своей крови. Лунный свет упал на лицо парня; кажется, с его подбородка на землю капнули слезы.

Сая осторожно шагнула вперед, но парень тут же обернулся; глаза его были сухими. Смерив ее тяжелым взглядом, он спросил на северном диалекте:

– Кто тебя просил мне помогать?

Сайарадил застыла, пораженная ненавистью в его голосе.

– Не понимаешь? – решил парень и перешел на эндарий: – Зачем ты помогла мне? Ты же маг!

– А ты – враг магов?

Парень натянул тетиву; Сайарадил в ответ согнула локти. Они стояли друг напротив друга, готовые сражаться на смерть, как вдруг поняли, что ни одному из них не нужна жизнь другого. Руки Сайарадил повисли плетьми; вода в поилке плеснула в ответ. Парень, бросив на землю стрелу, закинул лук за спину и, кинув прощальный взгляд на мертвого великана, двинулся к воротам. Сайарадил же осторожно проверила все еще лежащих стражников; те были в порядке, разве что