Это место ей показал Айне года три назад. Здесь можно было отдохнуть от душных стен Храмовой башни и поглядеть на звезды или парковые аллеи, видневшийся из-за стены. Такие прогулки были грубым нарушением Устава, но Сая порой шла на этот риск. Порой ей казалось, что только виды из-за стен Храма помогают ей сохранить рассудок…

Внезапно среди привычных ночных звуков Сая услышала что-то странное – не звук, а скорее вибрация, всколыхнувшая пространство. Отвратительное ощущение погони, когда тебя вот-вот должны настигнуть, как это часто бывает во снах. Сайарадил инстинктивно обернулась и поняла, что это были не ее чувства. Тихо шелестели деревья, в небе висела луна, уютно стрекотали цикады – но это было лишь внешнее, кажущееся спокойствие.

Где-то совсем неподалеку шла гонка не на жизнь, а на смерть.

Сайарадил отступила к окну – разумней было вернуться, но тут со стороны заднего двора послышался топот шагов и глухие звуки ударов, а затем лязг металла. Что-то страшное творилось в теплой ночи. С тоской оглянувшись на окно, Сая присела и, подползя к краю крыши, осторожно глянула вниз.

***

– Подкоп? Подземный ход? – допытывался Сантар у отцовской спины.

– Помолчи!

Ночь была светлой из-за полнолуния. Отец жестом приказал Сантару присесть: слышно было, как поверху стены промаршировал караул. Дождавшись тишины, отец махнул рукой – следуй за мной! – и, держась тени, пробрался к самшитовым кустам под самой стеной.

– Ждем Ягвана, – велел отец одними губами.

В зарослях самшита оказалось свободное пространство, окруженное зеленью, словно пологом шатра. Отец расположился на земле, удобно вытянув ноги, и прикрыл глаза; Сантар принялся простукивать землю, пытаясь отыскать тайный лаз.

Когда со стены вновь послышался шум, отец довольно кивнул:

– Новая смена. Полночь, – и посторонился, словно освобождая место.

Там, где он только что сидел, земля вдруг зашевелилась, будто живая. Сантар отпрянул в сторону. Вырывая дерн, земля приподнялась холмиком, затем рассыпалась в стороны, открывая черную дыру; из дыры сначала послышалось тяжелое сопение, а через пару мгновений показался и сам Ягван Крогг, перемазанный глиной.

– Проклятые черви! – ругался он сквозь зубы; это было самое приличное из сказанного.

– Но как? – задохнулся Сантар.

Ягван, отдышавшись, протянул ему руку, демонстрируя браслет на запястье – широкий, деревянный, выточенный узором.

– Магия, конечно, – пробурчал северянин, вытирая потный лоб, – но выбирать не приходится. Зато надежная штука: за годы использования ни разу не дала осечки!

– Браслет открывает проход? – спросил Сантар.

– Надо постучать по земле три раза, а перед этим представить место, куда хочешь попасть, – объяснил Ягван. – Радиус действия небольшой, но под стеной пролезть хватает.

– Откуда… – начал было Сантар.

– Отшельник, – буркнул Ягван, расставляя все по своим местам.

– Значит, в Старый город мы попадем через него?

– Если только у тебя не окажется боязни узких пространств, – подозрительно прищурился Ягван.

Сантар возмущенно сверкнул черными глазищами.

– Всякое бывало, – мрачно изрек северянин, но вдаваться в подробности не стал.

Преодолеть подкоп оказалось не так просто, как могло показаться. На первый взгляд Подумаешь, проползти расстояние в шесть десятков локтей!.. На самом же деле это темнота, запах сырой земли и неотвязный липкий страх остаться здесь навсегда. Сантару казалось, что он ползет целую вечность, и проход, открытый коварным магическим браслетом, ведет вовсе не в Старый город, а в подземное царство, где он останется навечно.

Но слава милостивым духам – проход вывел Сантара не к теням мертвых, а в пахучие кусты розмарина, где отец уже закидывал за спину колчан со стрелами и свой огромный лук; ему не раз говорили, что оружие это не для ночных вылазок, но отец как истинный кмех игнорировал эти выпады.

Ягван, выбравшийся из лаза последним, вытащил из-под корней заранее припрятанный топорик. Сантар огляделся, но другого оружия не заметил.

– А мне? – спросил он.

– Рано тебе убивать, – нахмурился отец.

– И защищаться тоже рано?

– Какая защита, если мы с тобой? – удивился Ягван и трижды постучал по земле: с тихим свистом проход закрылся.

Сантар вопросительно посмотрел на отца. Вместо ответа тот надел ему на шею тесемку с черным камешком овальной формы; по его краям шел узор, похожий на тот, что Сантар видел на браслете Ягвана. Точно такой же талисман отец повесил себе на шею.

– Вот твоя защита! Если колдун прав, – голос отца выражал крайнее сомнение, – эта побрякушка поможет нам проникнуть в Храм.

Снаружи глаза резанул яркий лунный свет. Полнолуние! Сантар не знал отчего, но его вдруг охватило скверное предчувствие.

– Страшно? – хмыкнул Ягван, по своему истолковав тревогу на лице юноши. – Это даже хорошо! Но бояться нечего: я лично проверил – караулов не больше, чем обычно.

– Держись рядом и делай все, что я говорю, – приказал отец.

Старый город был полон шорохов и звуков: от пения ночных птиц до плеска лягушек в маленьких прудах. Сантар глазел по сторонам, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Лазареты, продовольственные склады, какое-то вычурное здание… Монетный двор! И бесчисленное множество базилик. Улицы сменили парковые рощи; когда деревья поредели, а аллеи стали шире, Ягван прошептал ему в затылок:

– Большой город во всем его величии!

В голосе северянина звучало столько яда, что Сантар поневоле поежился.

Деревья расступились, открывая вид на площадь, которая даже в лунном свете сияла ослепительной белизной. Сантар потер переносицу; его вновь посетило мерзкое ощущение того, что он забыл нечто очень важное.

Площадь упиралась в белую башню, пиком уходящую в небеса – Сенат Большого города. У ее подножья по левую сторону стояло небольшое святилище в честь Вечного солнца как символа чистоты и справедливости; по правую сторону протянулся открытый постамент, украшенный полукругом резных колонн.

– Это ростра, ораторская трибуна, – пояснил отец, проследив взгляд Сантара. – Последним, кто говорил с нее, был принцепс Сената Лиридус Кассий Даглар, предавший забвению народ назаров и закрывший ворота Старого города. Это было пятьсот лет назад… С тех пор Большой город ни разу не был под угрозой, и более никто не решался подниматься на ростру!

Сантар другими глазами посмотрел на невысокий помост; кажется, в Старом городе каждый камешек имеет свое особое значение! Впрочем, куда больше его сейчас волновал лунный свет, заливший белоснежную площадь.

– Если мы выйдем из тени, нас заметит кто угодно, – прошептал Сантар.

– Ты не узнал знаки? Это рунные талисманы, – пояснил отец, касаясь шнурка на шее. – Колдун утверждал, что они отведут взгляд любого, кто бы на нас ни посмотрел. Открытые пространства мы должны перейти незамеченными.

– Почему же мы не надели их сразу, как спустились с корабля?

– Рунная магия в Эндросе под запретом. Что если бы днем