Мы добавили *, чтобы показать возбужденное состояние. Но что случилось с фотоном? Он ушел. Исчез. Пуф! Оксибензон поглотил его, не дав вступить в контакт с ДНК и вызвать проблему слияния двух букв Ц, о которой мы говорили ранее. Пока все это действительно похоже на обязанности телохранителя: принять пулю за кого-то другого. Но подождите. Есть еще кое-что.

Поскольку оксибензон находится в активированном состоянии, на вашей коже теперь есть возбужденная молекула, которая может быть столь же разрушительной, как и фотон с большой энергией. Однако оксибензон может избавиться от этой дополнительной энергии с помощью ТАНЦА!

Сначала молекула делает это:

Затем это:

А теперь это:

А потом происходит это:

И мы почти вернулись к тому, с чего начали:

Как неуклюжий танцор на свадьбе, оксибензон врезается в соседние молекулы, передавая им часть своего движения и нагревая окружающую среду.

Обратите внимание, что он смог «дотанцеваться» до того места, где был в самом начале, прежде чем в него врезался фотон. Таким образом, серия неуклюжих танцевальных движений, генерирующих тепло, представляет собой цикл. Ультрафиолетовый фотон входит, а тепло выходит[90].

Оксид цинка и диоксид титана (так называемые физические солнцезащитные фильтры) также циклически поглощают фотоны и преобразуют их в тепловую энергию, однако точный механизм их действия отличается. Из блогов о здоровье, новостных статей и уст дерматологов можно узнать, что они «отражают» или «рассеивают» свет. Однако в некоторых источниках говорится, что они отражают или рассеивают всего 5 % ультрафиолетового излучения и поглощают остальное. Подозреваю, эта путаница возникла из-за того, что консистенция некоторых средств с цинком или титаном напоминает белый сливочный сыр, нанесенный на кожу. Люди просто предположили, что, поскольку солнцезащитные кремы рассеивают видимый свет, они должны так же действовать на ультрафиолетовые лучи. Однако тот факт, что крем отражает видимый свет, может быть никак не связан с защитой от УФ-излучения.

Вернемся к оксибензону. Цикл преобразования тепла происходит быстро: молекула этого вещества возвращается в прежнее состояние примерно за десять триллионных долей секунды[91]. Это означает, что одна молекула оксибензона может поглощать около 90 000 000 000 УФ-фотонов в секунду.

Используя рекомендованное Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов количество солнцезащитного крема с SPF 30, вы повышаете способность кожи безвредно рассеивать энергию более чем 700 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 таких частиц, которые обрушиваются на вас ежесекундно.

Итак, подведем итоги: наш биологический вид создал кремообразную белую субстанцию, которая наносится на тело, чтобы преобразовать потенциально разрушительную для ДНК энергию сотен миллионов септиллионов[92] ультрафиолетовых фотонов, попадающих на вас в секунду, в практически безвредное тепло.

Если вам интересно, то крем не помог бы той женщине, загоравшей на юге Франции. Фотоны, из-за которых ее кожа обуглилась, были ультракрасными, а не ультрафиолетовыми, поэтому их не поглотило бы солнцезащитное средство. Однако она пролежала на солнце шесть часов, и даже если бы крем поглощал ультракрасные фотоны, то он не справился бы с невообразимым числом частиц, попавших на ее кожу.

С одной стороны, современные солнцезащитные средства не так далеки от глин, минералов или смеси песка и масла, которые наносили на себя древние египтяне и греки. Но, с другой стороны, это какое-то изумительное магико-химическое заклинание. Мы можем погладить себя за это по голове.

Но работает ли этот фокус на самом деле?

* * *

Это не философский, а практический вопрос. Представим, что вы пришли в магазин, чтобы купить солнцезащитное средство, потому что ваш дерматолог угрожал объявить голодовку, если вы этого не сделаете. Какое выбрать? Никто не будет винить вас, если вы проведете несколько часов в отделе со всевозможными кремами, не зная, какой предпочесть. Вы будете озадачены, сбиты с толку и смущены.