«— Оставим это до свиданий с благородной Таурэтариэлль. Но и с нею, стихи — не обязательно свои.

Да я на этом языке никаких не знаю!

«— Я знаю, — невозмутимо ответствовала благородная Чи-сан: — Итак, резюмирую: представление — приветствие — извинение — разговор — комплимент. Бросаю вызов?

Вдохнул, выдохнул… Давай!

— Тарра, это я по командной связи. Ты меня слышишь?

— Лекс?! Ты уже в городе? Здравствуй!

Чёрт, один пункт таки упустил, ох, и ещё один вклинить надо — извинение…

— Здравствуй и ты. Нет, я по-прежнему у горы. Но, видишь ли, мой Командир, хоть и не сильный, но дальнобойный — достаёт. С утра получил интересные новости, но не связался — срочно проверял открывающиеся возможности. Теперь посоветоваться надо…

И описал ей ситуацию.

— Вдвоём против почти трёх сотен гоблинов? С тобой не потянем. Просто представь свору из хотя бы сотни собак… Тем более внутри горы, в их пещерах. А ещё там будут какие-никакие, но маги. Нет, с тобою вдвоём, никак. Нужен отряд. Самое малое, ещё двое — мечник, который пойдет сзади меня и опытный маг между нами.

— Я не нужен совсем?

— Ты — командир. Ты бы вёл, прокладывал маршрут. И в случае чего, придумал бы, как всем нам спастись.

— Тогда об отряде… Совсем недавно повоевать под моим началом просились трое — мечник с магом-воздушником, оба 14-ого уровня и вор 11-ого. Одному мне с ними не сладить, а с тобой бы… Но, боюсь, именно от них ты пряталась у мэтра Гауза.

— Догадался… — где-то далеко улыбнулась Кеттара. — Нет, я прячусь не от них, прячусь я почти ото всех. Мой клан был вынужден отказаться от меня, и теперь я — добыча клана трикктов. Но прочим расам нет дела до орков, а в городе орки — редкость. Вот я здесь и обитала. Однако, те трое меня почти засекли.

– “Почти”?

— Награда за меня должна быть большой, — она внутренне усмехнулась: — очень большой, но по городу ещё не начали шастать их загонные отряды. Раз не сообщили, значит — “почти”.

— Тебя все орки знают в лицо?

— Чернь не спрячешь.

— Не может такого быть! Наверняка есть какая-нибудь краска…

— И не продолжай!

— Даже, чтобы спасти жизнь?

— Даже, чтобы спасти жизнь, ты бы согласился ходить среди людей без штанов?

Я замолчал.

— Но это всё лирика. С теми орками будет нормальный отряд. Вдвоём с тобой мы их удержим, а с ними пройти гоблинские подземелья будут нормальные шансы.

— Подожди, они же, как только с нами расстанутся побегут к этим — к трикктам!

— Пусть. В Диверхаун я больше не вернусь, искать в степи меня даже триккты замаются, а потом я ещё где-нибудь пристроюсь.

— И когда ты это решила?

— Два дня назад. Да я уже уходила, но решила по дороге заглянуть на склоны Альреуса — у истоков Оршвы можно найти интересные травы. Мне говорили, что ничего опасного там нет, я увлеклась, а это были уже не степи. Вот.

— Ясно. Теперь конкретно, чётко и определённо: ты на миссию согласна?

— Да — под твоим командованием и, если согласятся орки. Но разговаривать с ними, тем более в городе, я не буду.

— А с мэтром Гаузом поговоришь? Чтоб он послал кого-нибудь в таверну…

«— “Кривой рог”,господин.

— …в таверну ”Кривой рог”?

— Да, — лаконично ответила она.

Ещё бы! Мне моя Карта показывала, что она сейчас в «Тлеющей свече».

— Интерфейс восстановился?

— Нет.

— Запиши координаты…

— Минуту… — и через несколько секунд: — Готова.

— 15–23,34-68.

— 15–23,34-68, — повторила она.

— Верно. Это им. А тебе — там, где мы расстались, вниз по реке, около…

«— Полторы длинной версты, господин. Ровно.

— …Надо же — ровно полторы вашей длинной версты. На другой стороне, прямо у обрыва — здоровенный кряжистый веллер (что-то вроде клёна — листья такие же разлапистые). Найдёшь?

— Да.

— Сколько тебе идти?

— Без суеты — три часа.

— Им приблизительно столько же?

— Если не устраивать гонки — да.

— У меня есть крайний срок. Уже через сутки я должен сдать собранные жемчужины. Поэтому… Сейчас — 8-23. В 9-30 посланник будет в «Кривом Роге». К 11–00 они получат предложение. И если примут, то в 15–00 должны быть на месте.

— Им может понадобится доказательство, что это предложение именно от тебя.

— Пусть Креттег подтвердит, что я не обманул его на дуэльной Арене: черепа он имел возможность взять.

— Годится. Всё?

«— Хозяин! Пункт пять! Задница!

— Слушай, а почему я никак не могу забыть вкус черни с твоих клыков?

Молчание…

— Кому-нибудь ещё такое скажешь — найду и зарежу. Жди, конец связи.

— Жду! — успел выкрикнуть я.

«— Не, ну, наглая!

«— Да пустое! Она же не добавила: «три раза»! А одна смерть… нервничает девушка. Господин, не берите в голову.

Я и не брал: у меня на языке опять словно таяла та горчинка с черни её левого клыка, и от этого туманилась голова, и отвердевала плоть.

Первыми на точку рандеву, к моему удивлению, вышли орки.

В 14–34 трава на другом берегу Оршвы напротив расступилась и из неё вышел Креттег, подошёл к самой воде и замахал руками. Я был под своей Скрытностью — совсем слабенькой, но в обильной листве древесного богатыря и того хватило, он меня не видел. А я с ветви веллера вгляделся и, напрягая всё своё Восприятие, всё-таки нашёл два места, где тени от высоких степных метёлок не колыхались в такт с остальными.

После этого спрыгнул. Подошёл к краю обрыва и тоже махнул рукой. Он заметил. Чи-сан мне уже до того высказалась, что при общении со степняками никакая доля пафоса лишней не будет, так что, я прямо оттуда красиво — рыбкой — нырнул в воду (глубину промерил заранее, с десятиметровки на Земле в бассейне, было дело, натренировался, а Ловкости теперь хватало). В полёте поменял высохший уже ведьмачий доспех на водный, под водой надел ласты и одолел двадцать четыре метра русла, не всплывая. Картографы мои заплыв мой подкорректировали, и вынырнул я прямо перед вором. Он даже отшатнулся.

Пока выбирался из воды, пока неспешно переодевался — Креттег не удержался и пощупал снятые ласты — подошли остальные двое.

— Нам говорили, что кроме меня будет ещё один мечник, — вместо «Здравствуйте!» буркнул Оггтей. — Который сильней меня.

— Да, — не стал сильно вдаваться в подробности я. — Гораздо сильней.

— Контрольный срок 15–00.

— Да.

— Сейчас 14–40.

— Значит, есть ещё двадцать минут.

— Нормальные игроки приходят за четверть часа. Если опоздает, ты платишь пеню, и мы уходим.

— В 15–01? Нормальный ход. Но она