скоро они подкорректируют и станут попадать в цель. Их преимущество в том, что мы их не видим и не можем достать. А вот они могут стрелять по навесной траектории прямо через вершину холма и в кого-нибудь да попадут, а нас тут и так немного.

Раньше я заметил, что ребята в отряде относились ко мне с некоторой долей насмешки, мол, чего этот благородный вообще может. Только обуза для нас, ещё и командовать над нами поставили. Конечно, они не говорили об этом прямо, но характерные разговорчики за спиной я слышал часто.

Нет сомнений, они сомневались во мне, ведь по сравнению со мной у них не один десяток лет боевого опыта и участия в настоящих схватках. Но меня это не очень задевало, я понимал, что эти люди прежде всего уважают в человеке то, что он представляет в реальности.

И мне ещё предстояло проявить в деле свой боевой опыт. Мне надо доказать им, на что я способен, иначе всё может оказаться напрасно и всё мои усилия по завоеванию авторитета среди них пойдут коту под хвост. Уважение можно только завоевать, а не заслужить.

Войда сидел за камнем прислонившись к нему спиной и проверял свои пистолеты:

— Что мы будем делать? — спросил у меня десятник, когда очередная лавина из стрел легла на землю впереди нас. — Мы ведь не можем вернутся?

— Исключено Войда, — покачал я головой, — они тут же нас настигнут на своих быстроногих конях. Подождём пока у них закончатся стрелы, а затем они пойдут в атаку.

Тут очередная волна стрел вонзилась прямо на наших позициях и часть из них с глухими стуками ударились об камни.

— Аааа, чёрт бы их побрал Войда! — крикнул один из бойцов, указывая на стрелу, торчащую у него из бедра, — они нас тут перестреляют, как куропаток!

Войда яростно кинул взгляд на раненого бойца:

— Не лезь вперёд, Дакоста! Мы не можем дать им бой в открытом поле! Пусть бьют, сколько хотят! Ждём! И все спрячьтесь получше, как пить дать они уже пристрелялись к нашим позициям.

Вновь засвистели стрелы и стоны раненых огласили землю вокруг нас.

Войда чертыхнулся:

— Проклятье! Похоже у нас люди кончатся раньше, чем у них стрелы.

Выглядел он чрезвычайно мрачно. Для меня было очевидно, что мы застряли здесь надолго. И про себя я с ужасом подумал, каким кровавым будет этот день, если мы ничего не придумаем.

Я сконцентрировался и погрузился в себя — моя магическая сила недостаточно сильна, но всё же я должен рискнуть и попробовать, ведь эти люди под моим началом, а единственный маг здесь это я.

И едва я заслышал новый свист стрел, сразу судя по звуку я понял, что на этот раз они летят прямо в цель и возможно наш маленький отряд погибнет.

Время для меня остановилось, и я слышал каждый удар своего сердца. Зачерпнув энергию из центра, я сконцентрировал её в своих руках — вытянутых над головой. И за мгновение до того, как стрелы должны упасть на головы моих людей — прямо над нами раскинулся защитный купол — сотканный из переливающейся энергии. Стрелы с треском врезались в него и ломались в щепки, потеряв силу удара.

Я слышал, как бойцы в отряде возликовали и завопили что-то одобрительное. Я не мог отвлекаться — мне пришлось применить всю свою концентрацию, чтобы купол не схлопнулся. Требовалось большое количество энергии, чтобы удержать его на прежнем уровне или хотя бы не уменьшить его радиус.

От напряжения у меня пошла носом кровь и всё сильнее стучало сердце. Даже сильно напитавшись энергией, я бы вряд ли смог поддерживать купол до бесконечности, поскольку мой уровень навыков не позволял мне управлять столь сложным заклинанием.

Честно говоря, такого рода защитные заклинания не были свойственны для аристократических родов империи, ведь в основном они изучали лишь атакующие техники. Но таков был мой Дар.

Так что я применял её впервые в таком большом масштабе и должно быть мои люди сейчас удивлены. А уж как наверно удивятся наши противники, когда обнаружат, что их стрелы не причиняют нам вреда.

Кстати, они, кажется, перестали стрелять, так как я больше не ощущаю колебаний и вибраций купола от врезающихся стрел.

И словно в подтверждении моих догадок до моих ушей донеслась тихая команда Войды:

— Тихо ребята, не высовываемся. Будьте наготове, они ещё не оставили нас.

Я больше не мог удерживать купол и обессиленно присел на землю, прислонившись спиной к курганному камню. Открыв глаза, я заметил, что наши бойцы заняли позиции и выставили стволы своих мушкетов по направлению врага. Стало быть, они ожидают нападения.

И противник не заставил себя долго ждать — со стороны противоположного холма, за которым они укрылись послышался боевой клич, а затем топот лошадиных копыт.

Я выглянул из своего укрытия и увидел, как в следующую секунду вперёд выехала группа всадников — человек двадцать, и они мчались на нас во весь опор обнажив мечи и копья.

В открытом и ровном поле они смели бы нас в несколько минут, но здесь, среди редких холмов-курганов мы имели преимущество в обороне. Но видимо их ослепила ярость, и численное преимущество на их стороне. Они на лошадях и их больше в два раза, а также среди нас есть раненные.

По моим подсчётам нас разделяла дистанция около пятидесяти метров, и она быстро сокращалась. Я бы наблюдал за ними и дальше, но всадники начали вновь стрелять из луков прямо на ходу и мне пришлось спрятаться за камнем. Похоже, ситуация была критической.

Я услышал, как заглушая все остальные звуки прогремел командный голос десятника Войды:

— Огонь!!!

И тут же раздалась оглушительная мушкетная стрельба. Весь холм, на котором спрятался наш немногочисленный отряд окутался пороховым дымом. Заржали кони, закричали люди — подстреленные и смертельно раненые всадники повалились с лошадей на землю.

Когда дым рассеялся я понял, что несмотря на прореженные ряды наших противников это не остановило их напора. Как минимум больше половины из них всё ещё мчались к нам с намерением разрубить нас прямо на ходу.

Ясно одно — мои люди не успеют перезарядить оружие и выстрелить повторно. Это видел, и я сам.

— Шашки наголо!!! — Войда снова орал изо всех сил. — Стоять до последнего!!!

Я наблюдал сумасшедшую картину — каким-то жутким спокойствием в своих рядах стояли мои люди и ждали. Они были готовы умереть, чтобы защитить свои жизни и своего господина.

И я не мог стоять и смотреть, как