вражеском обстреле и теперь бойцы выискивали целых лошадей из тех, что остались невредимыми, когда всадники напоролись на мою стену. Нам понадобиться полчаса или чуть больше прежде чем, мы сможем выдвинуться по стопам похитителей.

Вдруг взгляды всех собравшихся обратились к дальнему холму и когда я увидел, как оттуда в нашу сторону скачет новая группа всадников, которые выделялись на фоне желто-бурой травы пятнами темной стали, то внутри меня всё упало.

Выдержать ещё одну атаку людей подкупленных «Рогатым Змеем» представлялось маловероятной. Моя магическая сила полностью истощена, а мои люди также устали и голодны.

Ко мне подошёл десятник Войда, он был заметно обеспокоен увиденным и спросил:

— Милсдарь Алекс, я, конечно, знаю, что делать, но вы здесь главный и я хочу спросить вас — что мы будем делать?

Я взглянул на него будто он спросил у меня что-то неразумное. Он нервно крутил в руках свой короткий меч и не мог отвести взгляда от приближающихся всадников вдалеке.

До чего же тяжело быть благородным, когда от тебя зависят жизни твоих подчинённых и ты в ответе за каждого из них, но я не представлял себе ничего другого, как сказать ему:

— Готовьте людей Войда, даже если это наш последний бой, мы дорого отдадим свои жизни, — а затем я повернулся к воинам. — Надеюсь вы все со мной согласны?!

Уставшие лица не отражали никаких чувств, только их глаза блестели ледяным блеском, но они понимали, о чём я говорю, и это придавало мне уверенности.

— Слава господину Алексу! — хором закричали солдаты, поднимая мушкеты и сабли. — До последней капли крови за нашего господина! До последнего вздоха! Победа или смерть!

Мне было очень приятно осознавать тот факт, что ранее я бился за них до последнего и не жалел живота своего, а теперь это означало, что они готовы отплатить мне той же монетой. Я завоевал их уважение!

Но нам снова предстоит бой и неизвестно каким будет его исход на этот раз.

Глава 15 По следам сестры

Мы сидели на своих позициях за камнями и напряжённо наблюдали, как кучка всадников становиться всё больше и приближается к нам. И в какой-то момент они остановились на расстоянии недостаточном для ружейного выстрела и затеяли между собой разговор.

Мой взгляд сосредоточился на них, точнее, не самих всадниках, а того, кто ехал на огромном вороном коне. В лучах солнца сверкал его дорогой ламеллярный доспех и остроконечный шлем.

Все мы ясно видели, как он высоко поднял над собой копье с белым развевающимся знаменем и выйдя впереди своего отряда направился к нам в сопровождении двух приближённых.

Я выдохнул от облегчения, по крайне мере они настроены на диалог.

— Переговорщики, — шепнул Войда. — Сейчас что-то скажут.

Действительно, как только они приблизились достаточно, чтобы быть услышанными самый главный из них, не спешиваясь начал диалог:

— Приветствую вас, дан. Мы воины степного клана Золотые Орлы. Мы видели издалека, дан, как вы сражались. Среди вас есть могущественный маг, дан, и мы не хотим конфликта.

Эти кочевники в степях по слухам всё ещё поклонялись своим языческим богам и часто вставляли их в свою речь.

И ещё до того, как они подошли — мы с десятником договорились, что переговоры будет вести он от моего лица. Не нужно чтобы противник знал кто из нас тут одарённый, а моё благородное происхождение легко можно было бы считать по голосу и манере речи.

— Тогда что вам нужно? — выкрикнул со своего места Войда.

Я видел, как он нервничает и явно не понимает, чего от него хотят, и это явно раздражало его.

Конь под всадником нетерпеливо переступал на месте и тот крепче сжал поводья, натягивая их назад.

— Мы думаем, дан, что у вас в плену те, кого мы ищем, дан, мы просто хотим удостовериться, что это именно они.

Ситуация начинала приобретать какой-то новый оттенок. Мы думали, что они пришли по наши души, а оказалось их интересуют наши недавние противники. Мне показалось, я даже почувствовал, как дёрнулась бровь десятника Войды.

— Ну допустим у нас есть пленный, а вам они зачем? — нетерпеливо спросил он у всадника.

Богатырь на лошади на пару секунд с злым прищуром задумался, потом ответил:

— Они наши кровники, дан и мы хотим отомстить им за набег на наши поселения, когда мы были в походе.

Войда взглянул на меня словно сомневаясь.

— У нас есть полтора пленника. Не думаю, что вы утолите свою жажду мести на этих бедолагах.

Я был готов к такому исходу, только происходящее начинало тревожить меня. С одной стороны, я был уверен в том, что конфликт между нами не имеет смысла и нам эти пленники нафиг не нужны.

А что, если это всего лишь хитрый ход для того, чтобы безопасно вызволить своих людей, а потом напасть на нас.

Кажется, всадник не особо расстроился, но всё же он задал уточняющий вопрос:

— А могу я узнать, кто именно у вас в плену, дан? На нём есть красные сапоги и жёлтая рубаха, дан?

Определенно они не могли увидеть пленных со своего места.

Только вот, когда он озвучил одеяния одного из пленных, я не мог не взглянуть на заметные красные сапоги того самого, которому Войда отрубил голову полчаса назад.

— Эээ… А что такого? — озадаченно ответил Войда в еврейской манере вопросом на вопрос.

— Это сын лидера клана Чойге. Он, конечно, в изгнании, дан, но за него хорошо заплатят, — немного подумав всадник добавил. — Вам лучше отдать его нам по-хорошему, дан. Численное преимущество на нашей стороне, дан, если вы ещё не заметили этого.

Наступила пауза.

Чёрт возьми мы отрубили голову знатному члену одного из самых могущественных кланов степи — прямо сыну вождя из знаменитого хазарского клана Чойге.

Войда неприятно поёжился под моим взглядом и поспешил оправдаться:

— Не, ну а чавой он молчал и не говорил, что он знатная птица. К тому же это степные кланы, и они мало что решают в империи.

— Да, но сейчас мы на окраине империи и здесь нет её власти, — я изобразил подобие вежливой улыбки, хоть на самом деле мне хотелось наброситься на него и разорвать на части. — Мы сейчас на их территории и нам ещё предстоит отыскать мою сестру!

Войда виновато опустил голову.

Пришла пора вмешаться мне в разговор. В конце-концов я несу ответственность за своих людей и их действия. Именно я, как аристо решаю все окончательные вопросы, последнее слова за мной.

Выглянув