По мере того как накалялась обстановка, разговор начал принимать опасный оборот. Сердце тревожно билось в груди, вдобавок мне было сложно дышать. Воздух словно сгустился, превратившись в тягучий мед. Я чувствовала, что настал критический момент. И оказалась права!

– Убьем эту… – совершенно спокойно предложил лохматый, будто говорил о чем-то незначительном, а не о моей жизни.

– И окажем Шеридану бесплатную услугу? – взвился демон, отчего у него потемнела кожа на щеках, прямо как у предмета их беседы. – Думаешь, он просто так отослал девицу в пансион? Как бы не так! Этот выскочка решил избавиться от нее, а мы возьмем и поможем ему, правда? Чтобы он нам потом спасибо сказал?

– Тогда что с ней делать? – спросил свинорыл.

«Гризли» на этот раз разумно промолчал.

Главарь протяжно выдохнул, провел рукой по и без того сальным волосам и заключил:

– Утром вернусь и скажу, какое принял решение. Только глаз с нее не спускайте. Не хватало еще, чтобы она до Шеридана добралась раньше, чем я до него.

– Как прикажете, хозяин, – проговорили прислужники в один голос и низко поклонились.

Демон вновь смерил меня с головы до ног уничижительным взглядом, постоял немного и покинул камеру. Монстры последовали за ним. Едва лязгнула дверь, я съехала по стене на кучу соломы и прошептала:

– Ну что, Алексия, не придумаешь, как выбраться отсюда, отдашь Самаэлю утром душу. В живых они тебя не оставят, поэтому поднапряги мозги!

Когда в следующий раз со скрипом отворилась решетка, я лишь подняла голову. Пришел «гризли». У него в руках была деревянная ложка, больше похожая на половник, и глубокая металлическая тарелка, от которой исходил не очень-то приятный запах.

– Ужин, – с толикой сочувствия проговорил он.

Поставив миску с ложкой на рассохшийся стол, он сел напротив меня на голый пол. Судя по его виду, моя судьба была предрешена. «Гризли» не сомневался, что хозяин даст указание расправиться со мной. Приведение приговора в исполнение стало только вопросом времени.

Несмотря на нерадужные перспективы, раскисать я не собиралась. До утра еще было ого-го сколько времени! У меня имелись все шансы выжить. Однако для осуществления плана побега, нужно было сыграть роль убитой горем девицы.

Поднявшись с грустным видом, я медленно подошла к столу, поднесла к носу тарелку с чем-то непонятным. Вроде суп, а вроде рагу. Даже если это было съедобным, неделя в лазарете потом обеспечена. Пока рука с миской опускалась на стол, другая устремилась к бутылочке со снотворным. Сумев откупорить ее большим пальцем, высыпала немного белого порошка в еду.

Я собиралась положить ее обратно в лиф платья, как вспомнила фразу «гризли», что их нельзя убить, и бухнула в то ли суп, то ли рагу оставшееся снотворное. Много не мало! Едва флакон оказался в потайном месте, я несколько раз помешала еду ложкой и с самым невинным выражением лица, на которое только способна была, обратилась к косолапому:

– Хочешь? А то у меня аппетит пропал после визита вашего… друга. Злой он какой-то.

«Гризли» немного поколебался, потом в мгновение ока оказался рядом.

– Неправда. Хозяин очень хороший. Просто на него в последнее время много проблем навалилось. Скажу по секрету, он сменит скоро Самаэля и возглавит подземное царство. Точно не будешь? – с тенью сомнения спросил лохматый. – Возможно, это твой последний ужин.

– Ешь! Чего зря добру пропадать? – я пожала плечами и вернулась на прежнее место.

– Спасибо! Ты тоже хорошая!

С этими словами он накинулся на еду, словно у него во рту пару дней уже как ни крошки не было. Я решила воспользоваться моментом и выведать еще немного сведений о загадочном демоне, заодно заговорить зубы лохматому:

– Что за ключ вы ищите?

– Без понятия, – пожал он плечами, не поднимая головы и не отрываясь от миски. – Хозяин все дела обсуждает только с Ригли.

– Знать бы, что он из себя представляет хотя бы, помогла бы, – закинула я удочку, но «гризли» не отреагировал. Тогда мне пришло на ум надавить на жалость. Встав на колени, я с мольбой проговорила: – Отпусти меня, пожалуйста!

Лохматый доел последнюю ложку странного варева, поставил миску на пол и вытер лапой рот.

– Не могу, – мрачно выдал он. – Хозяин в порошок меня сотрет. Жить охота!

«А мне нет! – фыркнула я в мыслях и снова плюхнулась на пятую точку. – Что ж, я терпеливая. Подожду, когда ты уснешь. Тогда сама выберусь!»

Сытый и довольный, что я больше не пристаю с просьбой отпустить, «гризли» стал корчить мне рожицы, которые были страшнее одна другой. Я лишь покачивала головой. В пору обижаться на исчадие ада, так у него же ума нет!

– Неужели совсем не боишься? – позевывая, поинтересовался он.

Меня подмывало сказать «нет» и на этом закончить разговор, однако косолапого стоило убаюкать речами, поэтому я тихо и нежно произнесла:

– Боюсь, просто виду не подаю. Слабость не всегда стоит показывать. Иначе противник почувствует свое превосходство, и твой проигрыш будет предопределен заранее.

Мой надсмотрщик с каждой секундой зевал все чаще, и это его нервировало.

– Устал я сегодня ждать твою карету. Бездна, как хочется спать!

Попытавшись оправдать свое далеко не бодрое состояние, он бросил тревожный взгляд на большой навесной замок, спрятал за пазуху ключ и… захрапел!

– Один есть! – радостно воскликнула я и вскочила на ноги. – Впору заняться другим! С ним придется повозиться, но ничего, справлюсь!

Прежде чем отправляться наверх, следовало убедиться, что «гризли» спит без задних лап. Я пощелкала у него перед носом, приоткрыла пальцами левый глаз. Он не реагировал. Тогда ноги сами понесли меня к выходу. Украсть у мохнатого ключ не составило бы труда, но справиться с металлической решеткой своими силами было намного интереснее.

Я потерла ладонью о ладонь, чтобы призвать магию, и обхватила руками два прута, как только появилось серебристое свечение. Кровь с бешеной скоростью понеслась по венам, в висках поселились молоточки. Металл в местах соприкосновения начал стремительно светлеть. Вскоре он настолько разогрелся, что превратился в тугое тесто, из которого можно было лепить фигурки. Пришло время покинуть камеру.

Стоило развести два прута в разные стороны, образовался проход.

– Готово!

Я стащила ботиночки, подняла подол платья, закрепила его на бедрах и прошмыгнула в дыру.

Поначалу после каждого шага я останавливалась и прислушивалась к звукам. Однако за оглушительным храпом косолапого сложно было что-либо различить. Кое-как все же добралась до двери, с грохочущим от волнения сердцем открыла ее и оказалась на первом этаже старого дома, построенного из камня.

Повсюду царили тишина и полумрак. Хоть до свободы было рукой подать, я направилась в противоположном направлении, туда, где тоненькой струйкой лился свет. С моих губ слетел облегченный выдох, когда увидела, что в помещении, оказавшимся на счастье кухней, никого не оказалось. Кто-то из монстров недальновидно оставил зажженную свечу. Ей оставалось гореть совсем недолго, десять-пятнадцать минут, но этого времени должно было хватить, чтобы я отыскала все необходимое для осуществления намеченного плана.