— О чем ты, Римма? — спросил он тихо.

— У меня онкология.

Он повернул ее к себе, пристально посмотрел в глаза.

— Что-о-о? — произнес он упавшим голосом.

— Ты не ослышался, и это правда… Рак. Последняя стадия.

Его глаза расширились, горло до боли сжало тисками.

— Я… не верю, — выдавил он из себя.

— Правда, Влад.

— Но ведь… можно вылечиться.

— Поздно. Я опоздала. Опоздала во всем: жить, любить, лечиться.

— Никогда не поздно! Мы сделаем все, чтобы тебя вылечить… Я сделаю… Я найду тебе лучших врачей… Сейчас медицина сильна в этом… — взволнованно и сбивчиво заговорил он, глядя в грустные и теплые глаза.

— Влад, вернись в реальность — поздно что-то делать.

Он схватил ее за плечи, встряхнул, его глаза стали влажными.

— Скажи, что это не так! Скажи мне, что это неправда! Ты врешь?! — вскрикнул он.

Римма молча отрицательно покачала головой. Влад обхватил ее руками, крепко, до боли обнял, прижал к себе.

— Нет, этого не может быть! Я тебя никому не отдам! — сумел он сказать до того, как спазмы сжали горло, подавив своей силой все слова.

Римма не могла видеть, как по щекам Влада побежали соленые ручейки, как он уткнулся лицом в ее пышную шевелюру, чтобы спрятать их, как его лицо перекосилось от неимоверной душевной боли и отчаяния…

В тот вечер они снова сидели у камина. Свет не включали, и блики от огня играли по их лицам, стенам и мебели.

— За короткий промежуток времени я прошла тропой воспоминаний о своей прожитой жизни и сделала выводы, — тихо говорила Римма, прильнув к Владу. — Я поняла, что жила неправильно… Нужно было не обращать внимания на то, что обо мне скажут другие, что думают они, а делать то, что самой хочется, что считала правильным, и быть собой. До этого я вообще не задумывалась о смерти… Всегда отталкивала эту мысль от себя, словно она меня никогда не коснется и я буду жить вечно. Казалось, что все еще впереди и когда-то я стану счастливой… А ведь мы счастливы настолько, насколько сами хотим этого… Счастье… Оно в самом малом… Например, можно просто сидеть и греться у костра, а можно быть счастливой от его созерцания рядом с человеком, который тебя обнимает.

Влад не перебивал ее. Он вслушивался в каждое слово Риммы, пытаясь до конца осознать услышанную новость. Он тоже никогда не задумывался о смерти. В его понятии она должна прийти к нему, когда он будет стариком, немощным и уставшим от жизни. Римма перевернула все в нем, вывернула наизнанку душу, открыла глаза на жизнь и жестокую реальность. Он знал, что нельзя допустить, чтобы Римма, такая молодая, красивая и умная, ушла из жизни так рано.

— Мой уход меня уже не так страшит, как раньше, — продолжила женщина после паузы. — Моя душа стала свободной, с лица снята маска… Я поняла, что когда у тебя неудачи, какое-то жизненное испытание, то время растянуто до невозможности, а в счастье оно сжимается, как пружина.

— Ты сейчас счастлива? — глухо спросил Влад.

— Рядом с тобой — да, я счастлива! Могла ли я сказать до встречи с тобой, что я жила? Не факт. Лишь на пороге вечности я поняла, что такое жизнь и как это быть счастливой.

— Я тоже узнал, что такое счастье… Это когда рядом с тобой человек, без которого ты не можешь жить и дышать.

Влад запустил пальцы в ее волосы, нежно пропустил пряди между ними. Ему хотелось сделать что-то немыслимое, сверхъестественное для этой женщины, которая за короткое время перевернула все его сознание и должна вскоре исчезнуть не только из его жизни. Он не мог допустить этого, и мысли в его голове проносились с быстротой света, пытаясь найти выход.

— Римма, ты завтра будешь дома? — спросил он.

— Да, конечно. Мне надо увидеть детей, поговорить с ними.

— Сможешь принести свою больничную карточку со всеми обследованиями?

— Могу. Но стоит ли?

— Надо.

— Хорошо, принесу.

Римма встала, подошла к окну. Влад стоял рядом, когда она сказала:

— Как жаль, что я не дождусь весны!

— Неужели… так мало времени? — с замиранием сердца спросил Влад.

— К сожалению… Влад, тебе нравится гулять под дождем? — неожиданно спросила она.

— Как-то об этом не задумывался. В детстве нравилось бегать по лужам, разбрызгивая грязь в разные стороны. После дождя вода в лужах теплая, но от таких шалостей всегда дома доставалось. Мне казалось, что дождь — это неприятная вещь, когда вода заливает за воротник, мокнет одежда, неприятно прилипает к телу, — одни неудобства!

— Мне безумно нравится наблюдать за буйством природы, за ее первозданным миром, — задумчиво говорила Римма, глядя в окно, словно за стеклом был не унылый зимний вечер, а шел дождь. — Гром и молния — ощущение власти природы над человеком, когда небо разрывают зигзаги молний… Молния — стрела, сила энергии, от небес до самой земли… Разве это не прекрасно?

— Красиво, не спорю, — согласился Влад.

— Представь, как небо разрезает стрела молнии, все вокруг грохочет и начинается дождь! — восхищенно и в то же время задумчиво сказала Римма. — Дождь — целитель, он смывает напускную маску взрослости, и ты становишься шалуньей, как в детстве, когда не хочется слушать родителей… Или под дождем можно стать подростком, когда кажется, что весь мир кружится вокруг тебя одной. Ты не замечаешь, что мокрая, и с удовольствием подставляешь лицо каждой теплой капле. Песню дождя можно слушать бесконечно! Она то тихая, успокаивающая, убаюкивающая, то становится суровой и грозной под аккомпанемент грома… И тогда хочется нарушить все установленные правила, разуться, испачкать ноги и шлепать босиком по теплым лужам! Дождь смывает прошлые беды, обиды, неприятные воспоминания, под ним можно смеяться и плакать, не стыдясь своих слез. Все вокруг меняется под дождем, становится умытым, блестящим… Это как заново родиться с надеждой на лучшее будущее! — восхищенно сказала Римма, и ее лицо резко погрустнело. — Но, к сожалению, этого я уже не увижу и не испытаю простого земного счастья — бродить под дождем.

— У тебя есть загранпаспорт?

— Да. Надеялась в будущем попутешествовать, — печально улыбнулась Римма.

— Возьми завтра его с собой.

— Зачем?

— Поедем в гости к дождю, — ответил Влад.

Мысль о том, что можно полететь с Риммой на Сейшельские острова, пришла к Владу мгновенно, когда она с горечью и грустью сказала о том, что не увидит больше дождь. На островах Индийского океана он уже отдыхал однажды с родителями и знал, что с ноября по апрель там бывают частые ливни, хотя и тепло, средняя температура в этот период держится в пределах двадцати шести градусов. Римма принесла свой загранпаспорт, и они зашли в турагентство. Удача им улыбнулась — они купили путевки на пять дней. Оставалось заехать за вещами, и Влад предложил подвезти Римму к дому, чтобы не терять время. Она вышла через десять минут с небольшой сумкой. Влад вспомнил, как ездил отдыхать в прошлом году с Ларисой и ее два огромных чемодана на колесиках.