Мать Романа, увидев Влада, была удивлена.

— Снова вы? Я же просила вас не приезжать, — сказала она и напомнила, что сама позвонит Римме, когда Роману станет лучше.

— Не надо ей звонить, — сказал Влад. — Риммы нет, она умерла. Когда мы с ней приезжали сюда, она уже была неизлечимо больна.

— О Господи! Такая красавица! И молоденькая! Наверное, что-то серьезное?

— Онкология.

— Царство ей небесное! — женщина перекрестилась. — Пусть земля ей будет пухом! Я обязательно расскажу о ней сыну.

— Это Костик, — сказал Влад. — Он брат Ромы по отцу. Женщина изменилась в лице.

— Брат, говоришь? — недовольно произнесла она. — То была сестра, а теперь брат? Сестра умерла, появился брат? Да вы, я смотрю, какие-то аферисты! Что вам от нас надо? Денег у нас нет! Если сейчас не уберетесь, я вызову участкового!

Костя с Владом пытались объясниться, но женщина им не верила. И только тогда, когда Костя дал ей прочесть письмо матери Романа, она успокоилась.

— Вот оно как вышло, — грустно произнесла женщина. — Значит, Валерий — твой отец? — Она кивнула в сторону Кости.

— Да. Но он ничего мне не рассказывал. Может быть, вы мне все проясните?

— Да что там прояснять? Аннушка погибла, остались двое деток. Девочку забрали какие-то то ли родственники, то ли знакомые, а я усыновила Рому. Соседи Анны рассказывали, что Валерий после службы сразу домой не поехал, приехал в Нижнюю Петровку, а ему сказали, что его невесты уже нет в живых, а детей усыновили. Он поплакал у могилы и уехал. Больше его там не видели.

— Значит, мой отец ее не бросил, — с облегчением произнес Костя. — Мне можно познакомиться с братом?

Женщина задумалась.

— Даже не знаю. Сестру Рома видел… Наверное, вам стоит познакомиться, чтобы не получилось как с Риммой. Вы подождите здесь, я его немножко подготовлю, — попросила женщина.

Влад достал деньги.

— Костя, я хотел сделать тебе сюрприз, купив еще один хороший тренажер, — сказал он, — но теперь, мне кажется, эту сумму лучше отдать на лечение Романа. Семья живет бедно… Впрочем, сам решай. — И он протянул ему купюры.

— Спасибо. Я их отдам брату, — сказал Костя.

***

— Ну что, мой верный друг? — Влад погладил Мартина по голове. Пес внимательно смотрел на хозяина. — Родителей мы навестили, и они к тебе отнеслись терпеливо — это уже хорошо. Со мной хотела встретиться Лариса, но я не захотел, уверен, что она тебе тоже не понравилась бы. Ярик направил маму на лечение, и врачи обещают хороший результат. У Костика теперь есть брат. Что нам осталось сделать до отъезда? Мы с тобой поедем в скверик, я тебе покажу скамейку, где впервые увидел Римму, а ты посмотришь место, где тебя оставили в коробке.

Влад остановил машину недалеко от сквера. День был погожий, ясный, солнечный, и он решил немного прогуляться. Взяв собаку на поводок, Влад прошелся по мостику, где Римма с рук кормила голубей. Он даже попробовал привлечь птиц крошками на руке, но они на нее не садились. Голуби подлетали, хватали кусочек хлеба и отлетали с ним.

У Влада защемило в груди, когда он увидел их скамейку. Все было как и прежде, кроме того, что он больше никогда на ней не увидит Римму. Влад увидел девушку, которая сидела спиной к нему, как когда-то Римма. Ему на миг показалось, что то его Римма, что она жива и снова ждет его на прежнем месте. Он несколько раз глубоко вдохнул, отбросив напрасную надежду, и сделал шаг вперед.

Влад подошел, сел на скамейку, Мартин — рядом. Нахлынули, ожили воспоминания, и Влад снова вспомнил все до подробностей. Он приложил ладонь к скамейке — деревянные перекладины были теплыми, словно кто-то только что сидел здесь и нагрел их своим теплом.

— Это от солнца, — сказал сам себе Влад.

Он откинулся на спинку скамейки и посмотрел на небо. Оно было чистым, без единой тучки, глубоким, бездонным и синим, таким, каким бывает только весной. И вдруг он увидел журавлиный ключ. Сердце замерло, потом тревожно застучало в груди. Влад вспомнил разговор с Риммой, когда они говорили о журавлях. Глаза у Влада заслезились то ли от яркого слепящего солнца, то ли от боли воспоминаний, когда один из журавлей обозвался курлыканьем.

— Журавли прилетели, — услышал он приятный грудной голос девушки, которая сидела к нему спиной. — Странно, люди даже их не заметили, а ведь они приветствуют их своим курлыканьем. Они принесли им весну на своих крыльях. Нам бы порадоваться вместе с ними, но нет, все куда-то спешат, суетятся, а жизнь идет.

Влад повернулся и встретился с ней взглядом. У девушки с толстой черной косой были красивые глаза цвета черного шоколада.

— Меня зовут Ирина, — сказала она, взглянув на Влада. Влад проводил взглядом журавлиный ключ, поднялся со скамейки.

— Я — Влад, — представился он.

— А его как зовут? — Девушка тоже встала со скамейки.

— Это мой друг Мартин. Мартин радостно залаял.

— Похоже, вы ему понравились, — заметил Влад. — Мартина предали, оставив беспомощным щенком вон у той урны.

— Предательство ужасно. Он него веет холодом и болью, но Мартину повезло — у него есть вы.

— Мы есть друг у друга, — улыбнулся Влад.

— Я взяла булку, чтобы покормить голубей, — сказала Ирина. — Здесь есть прекрасное место — мостик, соединяющий два берега небольшой реки.

— Я знаю, где это. Мы с Мартином можем к вам присоединиться?

— Если хотите, то да, — улыбнулась Ирина.

Они втроем пошли по аллее, ведущей к мостику. Влад не знал, кто эта незнакомка, какая она и продлится ли их знакомство, но он вдруг почувствовал в ней что-то близкое и притягательное.

«Вы познакомитесь, когда прилетят журавли», — вспомнил он слова Риммы. «Как же я узнаю, что она моя судьба?» — спросил тогда Влад. «Ты ее почувствуешь сердцем», — ответила Римма.