У такой не забалуешь.

Филиппо Третий подтвердил ее инициативы своим благосклонным кивком, и увел Адриенну.

- Что случилось, ваше величество?

- Опять Филиппо к этой гадине поехал. Чует мое сердце, вернется сам не свой...

Адриенна только вздохнула.

А что поделать?

Эданну Франческу она воспринимала, как... как неизбежное зло. Вроде плесени или вшей - сколько не выводи, а все равно пролезет, пакость гадкая. Но бороться надо. Даже необходимо бороться, выводить, не пускать на самотек...

- Как я должна поступить, ваше величество?

Король довольно кивнул.

Молодец, девочка, соображает. Приятно все же работать с умными людьми... ему немного осталось, но невестку он натаскает.

- Пойдем, поговорим об этом в кабинете.

Адриенна послушно шла под руку с королем. И.... и сосредоточенная на высочайшем собеседнике, не заметила другого взгляда.

Жадного. Голодного.

Откровенно похотливого.

Впрочем, человек проводил ее взглядом, развернулся, да и пошел в другую сторону.

Еще не время. Хотя уже скоро, очень даже скоро... он свое не упустит! Дурак он, что ли, как его высочество?

***

Его высочество в это время чувствовал себя вовсе даже не дураком, а самым счастливым человеком на свете. Эданна Франческа расстаралась по полной.

Тут тебе и роскошно украшенная спальня, и вкусная еда, и благовония, и массаж с заморскими маслами, и конечно, сама эданна, во всем тонком, белом, прозрачном...

Его высочество пребывал на седьмом небе от счастья.

Когда наконец, все закончилось, и он вытянулся на кровати, ощущая, как успокаивается бешено бьющееся сердце, эданна прильнула к нему.

- Любимый... я ТАК скучала... до безумия!

- Я тоже соскучился, - честно ответил Филиппо.

- Я могу вернуться в свой дом в столице. И ты будешь меня навещать чаще, - тут же предложила эданна.

Филиппо качнул головой.

- Пока не стоит.

- Почему? Невеста тебе запретила? - невинно поинтересовалась эданна.

- Глупости какие, - фыркнул Филиппо. - Никто и ничего мне не запрещал и не запретит. Просто эта соплюшка от переживаний разболелась. А увидит тебя - вообще помрет от горя, на ком тогда жениться?

- На мне, разумеется...

- Ческа, ты же знаешь, мне нужны дети.

- Я тебе тоже могу их родить!

- Я знаю. Но договор дороже жизни, - истинную причину Филиппо называть не собирался.

Ческа надула губы.

- Ну и ладно. Буду тут, грустить без тебя... а ты любуйся на эту бледную немочь при дворе! Вот!

- Да, что страшненькая, то правда, - согласился Филиппо. - Рядом с тобой ее вообще не поставишь, от нее зеркала шарахаться будут.

Соврал, конечно. Зато получил нежный поцелуй в награду.

- Но я могу хоть иногда приезжать?

- Ческа, милая, после свадьбы мы решим этот вопрос, - пообещал ей Филиппо.

- А до свадьбы?

- Отец будет против.

- В том числе и против моего присутствия на свадьбе, - эданна Франческа говорила нарочито расстроенным голосом.

- Любимая, ну кто же будет тогда смотреть на невесту? Если ты придешь?

Комплимент был услышан, но не засчитан.

- Это несправедливо... я так тебя люблю...

- Милая... так хочет его величество.

Увы, эданну Франческу это не убеждало.

Она страдала.

Она рыдала.

Она требовала утешения. И как, как можно было оставить эданну в такой тяжелый для нее момент? Правильно, никак!

В результате, в столице его высочество оказался на сутки позже, чем планировал, усталый и мечтающий как следует отоспаться. Да, и для полной картины с коллекцией засосов на шее.

С таким к невесте точно не сунешься... ну, и не надо!

Потом поговорит, никуда она не денется. А пока - в кровать и спать...

Увы, до кровати надо было еще добраться. А как это сделать, если на дороге кардиналы водятся? От кардинала Санторо и его величество-то не уходил, если это было нужно его высокопреосвященству, а уж его высочество и подавно.

- Ваше высочество, умоляю вас уделить мне буквально пару минут.

Филиппо мысленно послал его в черную дыру человеческого организма, но только про себя. Скажешь такое вслух - он же и пойдет! И порвет тот самый организм на ленточки!

- Слушаю вас, кардинал.

- Ваше высочество, я не хотел бы тревожить вашего отца подобными вещами...

- Какими именно? - насторожился Филиппо.

- Как мне доложили, недавно под столицей была проведена черная месса.

***

Филиппо мгновенно подобрался.

Такими вещами не шутят, знаете ли... и понятно, почему кардинал не стал отягощать его величество. Королю и так последнее время плохо.

Да и Филиппо принимает у него дела все чаще и чаще.

И с этим он тоже справится.

- Где?!

- Что самое ужасное, ваше вел... высочество, именно в том направлении, в котором вы ездили.

- Простите?

- На север от столицы, в Фонтино.

Филиппо аж головой затряс.

- Фонтино?! Но там же...

Да, неподалеку находился замок эданны Франчески.

- Почему она мне не сказала?! Она могла пострадать!

- Потому что, ваше высочество, эданна Франческа попросту об этом не знала. Вы же не думаете, что она...

- Нет, конечно! - возмутился Филиппо. - Как о таком можно вообще подумать?!

- Вот... но возможно, что она была целью, потому и месса проводилась неподалеку от эданны.

- Целью!? - встревожился Филиппо за любимую женщину.

Это еще... как!? Он не согласен... ее наверное, надо оттуда забирать? И побыстрее?

Но... куда?

В столицу точно нельзя, отец будет гневаться... или пусть его?

Кардинал качнул головой.

- Ваше высочество, я понимаю вашу тревогу. Возможно, имеет смысл переезд эданны в другое место? К примеру, замок Эстанса?

- Эстанса? Хм....

Кардинал промолчал. Он свою идею высказал, теперь надо дать его высочеству время на обдумывание. А заодно....

- Ваше высочество, я счастлива видеть вас в добром здравии.

Его высочество едва зубами не заскрипел на потеху публике. Нет, ну надо ж такому случиться!?

Кардинал, чтоб его... привел! Как раз на галерею!

Вот такого! Растрепанного, в засосах... и тут - Адриенна! А он все же обещал... и в результате,, невеста смотрит на него...

Недобро она смотрит. И у нее есть повод.

Только вот признавать себя виноватым Филиппо не собирался, и предсказуемо разозлился и на невесту, и на кардинала. Но гадостей наговорить не успел.

Адриенна скользнула к нему и почти невесомым движением поправила платок на шее.

- Осторожнее, ваше высочество. Ветер с реки, вы простудите горло.

Засосы скрылись под куском яркой ткани.

Принц понял, что сейчас