что-то. В целом, форма тела этого демона напоминала червя, и из всех троих он причинил самые большие разрушения, потому что после его перемещения в земле оставались глубокие канавы, покрытые мерзкой слизью.

— Если я предложу им достойную жертву. — Ответил на последний вопрос Синдзи после продолжительного молчания.

— Пожалуй, не стоит этого делать без достаточной причины. — Тактично отклонил это предложение следователь.

— Как скажете. — Пожал плечами Синдзи. — Только без их помощи с ангелом мне не справиться.

За этим допросом через зеркальное стекло наблюдал консилиум из Мисато, Акаги и Гендо, и выражение, читаемое на их лицах, можно было описать как «Шозанах?». Впрочем, в случае с Мисато это было игрой, потому что Мисука полностью контролировала все её действия и даже мысли.

— Но почему демоны? — Не унимался мужчина, переключаясь на следующий кадр, где три демона в угрожающих позах застыли напротив Евы-01.

— Ну, мы ведь воюем с ангелами. — Повторил мой аргумент пилот. — А ангелы воюют с демонами. Так что мы сами демоны. И выглядит вполне логичным, что на помощь мы призываем своих дальних родственников.

Цепочка рассуждений была безупречной, но следователь почему-то никак не мог с ней согласиться. Поэтому он временно отложил в сторону скользкую тему демонов и перешёл к более прозаическим вещам.

— Во время боя перед появлением демонов наша аппаратура зафиксировала появление странного светящегося круга под левой ладонью Евы-01.

На экране появилась фотография этого момента, на которой чётко было видно часть призывного круга.

— Это круг призыва, с помощью которого я принёс в жертву демонам людей. — Кивнул демонолог.

— Ты имеешь в виду тех, кто прятался в убежище UX-337? — На экране появилось фото подземного бункера, на полу которого в разных позах лежали люди с перекошенными болью лицами.

— Да. Я не хотел. — Начал заливаться слезами Синдзи, глядя на дело рук своих. — Но он заставил меня.

— Кто он? — Наконец-то зацепился за самое важное для него слово контрразведчик.

— Демон. Он появляется и уходит, когда захочет. Это он научил меня призывать демонов. Это из-за него Ева способна противостоять ангелам. Он — само воплощение ужаса. И даже сейчас он сидит рядом с нами и угрожает начать играть на флейте, если я и дальше буду рассказывать о нём.

Следователь озадаченно потёр переносицу и тяжело вздохнул.

— Наверно, этим вопросом будет лучше заняться психиатру. Или правильнее будет сразу вызывать экзорцистов? — Пробормотал он себе под нос. — Хорошо. В целом картину произошедшего я уяснил. — Продолжил он нормальным голосом. — Дальнейшие вопросы мы тебе зададим после того, как осмыслим… полученную информацию. И освятим осиновые колья чесноком. — Последнюю фразу он опять произнёс себе под нос. Идея о том, что для борьбы с ангелами нужно призывать демонов никак не желала помещаться в его сознании.

Я наблюдал за этим цирком из первых рядов, одновременно считывая поверхностные мысли из голов ключевых фигур.

— И что теперь со мной будет? — Заныл Синдзи, наблюдая за тем, как следователь складывает документы в папку с надписью: «Совершенно секретно». — Меня обвинят в убийстве двухсот человек?

— Это не мне решать. — Открестился от принятия столь важного решения мужчина. — Командующий Икари лично руководит расследованием, так что все вопросы о последствиях лучше задать ему.

Синдзи от описанной перспективы только впал в ещё более глубокую депрессию, воображая, как его будут расстреливать под звуки гимна Японии.

— Не бойся, никто тебя расстреливать не будет. — Успокоил я его. — Если что-то пойдёт не так, то я лично тебя демонам скормлю. Тем самым. — Кивнул я на выпавшее из папки фото «святой троицы». От такой перспективы глаза Синдзи наполнились священным ужасом.

В целом, вся эта история через пару дней закончилась… ничем. Утром Синдзи выпустили из камеры и отправили в школу, так и не потрудившись озвучить хоть какие-то претензии. Отвозила его сама Мисато, так что ей и пришлось принять на себя первый удар.

— Мисато… я не хочу больше пилотировать Еву. — Огорошил её пилот, когда машина вырулила на поверхность и покатила по залитым солнцем улицам.

— Но почему, Синдзи? Ты же герой. Ты же спас нас всех от ангела! — Начала она заливать ему в уши просроченную и чуток тухловатую пропаганду.

— Что-то незаметно, чтобы я был героем. — Буркнул Синдзи, вспоминая, что благодарности за свои усилия он не получил никакой. — И я не хочу убивать людей.

— Ты должен убивать ангелов. Мы все на тебя надеемся. — Продолжила гнуть свою линию капитан Кацураги.

— Мисато! Я убил двести человек. Это тебя нисколько не беспокоит?

— Беспокоит. Потому что ты никого не предупредил. Но в бою иногда приходится идти на жертвы. При атаке первого ангела погибло больше двух тысяч военных. Они сознательно отдали свои жизни ради того, чтобы нейтрализовать угрозу.

— Но толку от этого не было никакого. — Мрачно заметил Синдзи.

— Именно! — Радостно продолжила Мисука, влияющая на мозги своего носителя. — А тут ты победил ангела, пожертвовав всего двумя сотнями людей. Это как минимум в десять раз эффективнее, чем в первой битве.

— Но это были невинные жертвы. Гражданские. — Не унимался Синдзи. — Среди них были дети!

— Поэтому я и говорю, что ты должен был рассказать нам об этом. И мы бы что-нибудь придумали.

— Например?

— Например… например, принесли бы в жертву военных. Всё равно от них никакого толку.

Синдзи посмотрел на вдохновлённое лицо Мисато и сердито замолчал. До него, наконец, дошло что целесообразность принесения людей в жертву демонам он обсуждает с демоном. Дальнейший путь проходил в тишине, хотя Мисато и сделала несколько попыток разговорить пилота.

В школе появление Синдзи особого ажиотажа не вызвало. Хотя некоторые поздравили его с победой над ангелом. Особенно горячие поздравления исходили от Тодзи и Кенске.

— Синдзи, ты настоящий герой! — Обратился к своему «боссу» Тодзи после того, как они уселись за соседние парты. — Я и подумать не мог, что тебе приходится сражаться с ангелами в таких условиях. Ради всех нас ты согласился связаться… связаться с этими монстрами. Я до сих пор спать не могу, вспоминая то, как они смотрели на нас.

— Спасибо. — Только и смог выговорить пилот Евы.

Официально считалось, что люди в убежище погибли от атаки ангела, так что никто из гражданских даже и подумать не мог, что их убил тот, кто должен был спасать.

После окончания занятий Синдзи неожиданно для всех накинул на себя заклинание отвода глаз и сбежал, направившись на вокзал. Там он сел на первый попавшийся поезд и погрузился в свои мысли, не обращая внимания на окружение.

— Что, решил сбежать? — Уточнил я через час, когда кассета в его плеере в